El Método Científico y sus Principios

El método científico es el conjunto de estrategias que utilizan los científicos para desarrollar su función. Sin él, la ciencia no existiría. Este método afecta a todo el proceso de la investigación. La ciencia lo utiliza para hallar estructuras generales (leyes), pero es importante recordar que no es infalible ni autosuficiente.

Definiciones Fundamentales

• Ciencia: Se define como un estilo de pensamiento y acción. Podemos distinguir en ella entre el trabajo (la investigación) y su producto final (el conocimiento).
• Pseudociencia: Es un cuerpo de creencias y prácticas cuyos cultivadores desean, de forma ingenua o maliciosa, presentar como ciencia, aunque no comparte con esta ni el planteamiento, ni las técnicas, ni el cuerpo de conocimientos.

Tipos de Ciencia

Ciencia Formal

Son aquellas que no se pueden contrastar empíricamente con la realidad. Ejemplos claros son la lógica y las matemáticas.

Ciencia Empírica

Son aquellas que sí se pueden contrastar empíricamente con la realidad. Dentro de ellas, podemos trazar las siguientes categorías:

• Naturales: Física, química, biología y psicología individual.
• Biosociales: Antropología, demografía, psicología social y bioeconomía.
• Sociales: Sociología, economía, ciencia política, historia material e historia de las ideas.

Enfoques de la Investigación Social

Niveles de Investigación

• Investigación macrosociológica: Hace referencia a investigaciones de macrogrupos o grupos muy numerosos. Por ejemplo, el estudio sobre la juventud en España.
• Investigación microsociológica: Se refiere a investigaciones de grupos pequeños y medianos. Por ejemplo, el estudio sobre demandas vecinales en el barrio de los Bermejales de Sevilla.

Finalidad de la Investigación

• Investigación básica: Es una investigación original llevada a cabo para adquirir nuevo conocimiento sobre los fenómenos sociales. Es el fundamento para otras investigaciones y no está, en principio, dirigida hacia ningún fin o aplicación práctica directa. Ej: el trabajo como satisfacción de necesidades humanas.
• Investigación aplicada: También es investigación original para adquirir nuevo conocimiento, pero está dirigida principalmente hacia un objeto o fin práctico. Busca mejorar y solucionar problemas concretos de la sociedad. Ej: efectos del paro en la comarca del Bajo Guadalquivir.

La investigación social se trata de un proceso crítico dotado de una serie de preguntas a las que se intenta dar respuesta, utilizando el método científico para indagar sobre determinados aspectos de la realidad social.

Conceptos Clave en la Metodología Científica

Formulación y Contraste de Hipótesis

• Hipótesis: Es un planteamiento y/o supuesto que se busca comprobar o refutar mediante la observación, siguiendo las normas establecidas por el método científico.
• Hipótesis ad hoc: Se formula con el único propósito de salvar una hipótesis o teoría amenazada por un testimonio adverso. No debe confundirse con la hipótesis auxiliar.
• Hipótesis auxiliar: Es una hipótesis que precisamos para la contrastación de otra hipótesis, normalmente la principal. No se contrasta porque ya se hizo previamente, siendo fundamental su independencia para la contrastación de la hipótesis principal.

Métodos de Recopilación y Análisis

• Observación: Método utilizado en ciencia para evitar que nuestras ideas sobre la realidad sean puramente especulativas. Consiste en tomar nota de lo que se percibe sin modificarlo.
• Experimentación: Método científico para evitar la especulación, intentando controlar todas las variables que influyen sobre un objeto, salvo una, para observar cómo varía esta al modificar las demás.
• Contrastación: Es la transformación de una hipótesis en conocimiento. Se contrasta una hipótesis infiriendo de ella consecuencias y confrontándolas con información empírica. La contrastabilidad es un requisito indispensable de una buena hipótesis científica.
• Implicación contrastadora: Se deriva de la hipótesis y permite someterla a prueba. Suele ser de carácter condicional: nos dice que bajo condiciones de contrastación especificadas se producirá un resultado de un determinado tipo (Si se dan condiciones C, entonces se producirá un acontecimiento E).

Errores y Consideraciones Metodológicas

• Falacia de la afirmación del consecuente: Forma de argumentación incorrecta: Si A, entonces B. B, entonces A.
• Verificación: Comprobar que algo es cierto. La verificación de una hipótesis sería la comprobación de su corrección.
• Cláusula ceteris paribus: Al formular principios científicos y derivar predicciones, se asume implícita o explícitamente que solo los factores considerados entrarán en juego, sin que otros factores “perturben” el sistema estudiado.

Tipos de Leyes y Predicciones

• Ley: Es una hipótesis confirmada/contrastada que, debido a su rigor, fiabilidad de los métodos de control y racionalidad compartida, posee un gran componente de verdad factual. Es un enunciado que da cuenta de regularidades de la naturaleza, afirmando que, dadas ciertas condiciones, se cumplirán invariablemente.
• Ley estadística: Afirma que ciertos hechos están relacionados de forma precisa en un porcentaje determinado de casos, especificando la frecuencia con que ocurre cada posible situación.
• Ley determinística: Afirma que ciertos hechos estarán siempre relacionados de una manera específica.
• Predicción suicida: Predicciones bien fundadas en su momento, pero frustradas por un cambio en el comportamiento de los actores sociales causado por la difusión de las propias predicciones (Ej: rumores en la bolsa).
• Profecía autorrealizada: Profecías falsas en su origen que terminan cumpliéndose debido a cambios en conductas ocasionados por su difusión (Ej. Robert Rosenthal y el efecto Pigmalión).

Teorías y Criterios de Demarcación

• Teoría: Es un conjunto de leyes. En una teoría hay hipótesis de distintos niveles; las más generales y mejor fundadas se llaman leyes. Una teoría científica es el resultado de un largo proceso de investigación.
• Principio de Verificación: Las proposiciones universales no pueden ser verificadas concluyentemente, y las proposiciones científicas pretenden ser universales. Se sustituye la verificación por la confirmación, que es una verificación parcial, limitada a casos conocidos.
• Criterio de falsabilidad: Propuesto como alternativa al principio de verificación y como criterio de demarcación entre ciencia y no ciencia. Dado que toda teoría, aunque confirmada, puede ser desmentida, hay que intentar falsarla; cuanto antes se encuentre el error, antes podrá ser descartada.
• Racionalismo Crítico: Asociado a Karl Popper.

Paradigmas y Evolución Científica

• Paradigma: Realizaciones científicas pasadas reconocidas por la comunidad científica como fundamento para su práctica posterior. Constituye un caudal de creencias metodológicas y teóricas entrelazadas que permiten la selección, evaluación y crítica.
• Ciencia normal: Investigación basada en el paradigma, que intenta encajar la naturaleza en los límites preestablecidos por este.
• Revolución científica: Proceso de cambio de paradigma que fragmenta a la comunidad científica, donde los más jóvenes asumen el cambio de perspectiva que supone el nuevo paradigma.

Programas de Investigación (Lakatos)

• Programa de Investigación degenerativo: Se ve continuamente forzado a transformarse, modificando las hipótesis del “cinturón protector”, a causa de descubrimientos empíricos de programas rivales.
• Programa de investigación progresivo: Genera frecuentemente nuevas predicciones correctas.
• Núcleo Duro: Conjunto de hipótesis que, por convención, se decide no eliminar, incluso ante anomalías empíricas.
• Cinturón Protector: Conjunto de hipótesis que se añaden al núcleo firme para generar nuevas predicciones. Estas hipótesis se sustituyen cuando las predicciones fracasan.

Perspectivas Epistemológicas

• Anarquismo epistemológico: Principio propuesto por Feyerabend, defendible en cualquier circunstancia. No busca prescindir de todo método, sino flexibilizar el dogmatismo abstracto en el que a menudo cae el científico.

Aspectos del Ser Humano y la Sociedad

Evolución Humana

• “El origen del hombre”:
• Homo Sapiens Sapiens: Subespecie que incluye a todos los humanos modernos.
• Mutación recesiva: Cambio genético fortuito que altera características biológicas. La mutación recesiva incide perjudicialmente en la supervivencia y adaptabilidad, siendo un proceso lento y gradual que puede desembocar en la aparición de una nueva especie o en su extinción.
• Mutación evolutiva: Cambio genético fortuito que altera características biológicas. La mutación evolutiva incide ventajosamente en la supervivencia y adaptabilidad, siendo un proceso lento y gradual que puede desembocar en la aparición de una nueva especie.

Disciplinas y Conceptos Sociales

• Sociobiología: Estudio interdisciplinar de las bases biológicas del comportamiento social de los animales.
• Sociolingüística: Disciplina que estudia las relaciones entre la lengua y la sociedad.
• Lingua franca: Idioma adoptado para un entendimiento común entre personas sin la misma lengua materna, por mutuo acuerdo o por razones políticas, económicas, etc.
• Tabú: Sinónimo de prohibición, término introducido por Radcliffe-Brown y universalmente usado en las ciencias sociales.
• Doxa: Término que se traduce por opinión, refiriéndose a un tipo de conocimiento que no ofrece certeza absoluta, siendo una creencia razonable o un conocimiento aparente de la realidad.
• Neoestructuralismo sociológico: Corriente derivada del estructuralismo que considera la lengua como una infraestructura común y profunda que explica el uso del lenguaje, fundamentando el análisis estructuralista de la sociedad y la cultura.

Procesos de Creación e Innovación

• Invención: Aporte de una respuesta a un problema mediante la construcción de un objeto material o inmaterial (“Artefacto”).
• Creatividad: Identificación de un problema y generación/desarrollo de ideas alternativas para solucionarlo.
• Innovación: Selección, desarrollo y comercialización de una idea creativa que soluciona un problema en un momento dado.

Conceptos Filosóficos y Científicos

• Gradualismo: Creencia según la cual el cambio ocurre lentamente, en forma de pasos graduales. En geología o biología, se opone al catastrofismo y al saltacionismo.
• Universales: Perteneciente o relativo al universo; que comprende o es común a todos en su especie, sin excepción.
• Apariencia: Aspecto o parecer exterior de alguien o algo.
• Fantásmata: Históricamente, la sabiduría filosófica ha ayudado a comprender esta dicotomía. En Platón, el mundo de los fenómenos (sociales) es el de las representaciones, fantásmatas o quiméricas, como explica el mito de la caverna.
• CUDEOS: Valores y normas que deben observar los científicos para garantizar la pervivencia y desarrollo de la ciencia como institución social: comunismo, universalismo, desinterés y escepticismo organizado.
• Actor-Red: Teoría que considera actantes tanto a humanos como a objetos (no humanos) y discursos, proponiendo una visión simétrica y monista del mundo.
• Positivismo: Corriente que sostiene que el método de las ciencias naturales se aplica también a las ciencias sociales. Pretende mantenerse en el nivel de los hechos, rechazando como incognoscible todo lo que está más allá de ellos. Considera a la ciencia como única guía de la Humanidad y confía en un progreso indefinido.