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¿Qué es para Robert C. Allén la Historia Económica? ¿Qué cuestiones aborda? ¿Qué grandes preguntas se plantea?

Para Robert C. Allén, la historia económica es la disciplina que estudia por qué algunos países son ricos y otros son pobres. Aborda cuestiones como el origen del crecimiento económico moderno y por qué este despegó en Europa en lugar de hacerlo en Asía o África. La gran pregunta que se plantea es por qué el crecimiento económico surgíó en Europa y no en otras regiones.

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¿Cuándo considera Allén que empezó la «actual división entre países ricos y países pobres»?

Allén considera que la división actual entre países ricos y países pobres comenzó alrededor del año 1500, cuando las rentas eran inicialmente parecidas pero empezó a producirse la Gran Divergencia.

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¿Cuáles son los tres períodos en que se puede dividir, según Allén, la historia de los quinientos años que van entre 1500 y el año 2000? (identifícalas, con su nombre y las fechas).

Allén divide los últimos quinientos años en tres períodos: a) Era mercantilista (siglos XVI–XVIII): desde el descubrimiento y colonización de América hasta la Revolución Industrial.B) Periodo de puesta al día (siglo XIX): cuando Europa Occidental y Estados Unidos adoptaron políticas para alcanzar a Gran Bretaña.C) Consolidación de la Gran Divergencia (Siglo XX): cuando las políticas que funcionaron en Europa no tuvieron éxito en países que intentaron desarrollarse más tarde.

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¿Qué cuatro políticas desplegaron algunos países de Europa Occidental y Estados Unidos en el Siglo XIX para procurar alcanzar el desarrollo económico e industrializarse siguiendo a Gran Bretaña, según Allén?

Las cuatro políticas que adoptaron países de Europa Occidental y Estados Unidos en el Siglo XIX fueron: Crear un mercado nacional unificado eliminando aranceles internos y construyendo infraestructura.Establecer aranceles externos protectores para defender las industrias nacionales.Crear bancos para estabilizar la moneda y financiar la inversión industrial.
Implantar educación de masas para mejorar la cualificación de la mano de obra.

¿Cuándo, según Allén, lo países ricos en la actualidad se empezaron a hacer ricos? (Explica brevemente el proceso)

Según Allén, los países ricos actuales comenzaron a hacerse ricos a partir del Siglo XIX, especialmente desde 1820, cuando Europa ya era el continente más rico.
Su crecimiento económico se aceleró durante el Siglo XIX y XX, multiplicando sus niveles de renta mucho más rápido que el resto del mundo. Esto consolidó su posición adelantada frente a Asía, África y América Latina.

6. ¿Qué es, según Allén, la «gran divergencia» y cuándo se produjo?

La Gran Divergencia es el proceso histórico por el cual países europeos y sus extensiones (Estados Unidos, Canadá, Australia, etc.) se hicieron cada vez más ricos mientras otras regiones quedaron rezagadas. Se desarrolló desde 1500 en adelante y se intensificó especialmente desde la Revolución Industrial en el Siglo XVIII y XIX

7. ¿La «industrialización y la desindustrialización» son factores importantes para entender la «divergencias de rentas en el mundo» a largo plazo?.
Sí, la industrialización y la desindustrialización son factores fundamentales para entender la divergencia de rentas a largo plazo. En 1750 China e India producían más de la mitad de las manufacturas mundiales, pero la Revolución Industrial británica desplazó sus industrias tradicionales. Durante el Siglo XIX la producción industrial de Asía cayó drásticamente mientras Gran Bretaña, Europa Occidental y Estados Unidos se industrializaban. Esto convirtió a muchas regiones asíáticas en economías agrícolas, lo que explica parte del retraso económico respecto a Occidente. 

8. ¿Cómo define Allén los salarios reales? ¿Son un mejor indicador del nivel de bienestar que el PIB o el PIB per cápita?
Allén define los salarios reales como el nivel de vida que puede alcanzarse con lo que gana un trabajador, es decir, el poder adquisitivo de su salario. Son un indicador mejor que el PIB o PIB per cápita porque reflejan directamente lo que una persona puede consumir, mientras que el PIB no considera factores de bienestar como salud, esperanza de vida o educación9. ¿Cómo calcula Allén la «ratio de subsistencia de los trabajadores»? ¿Para qué le sirve este cálculo?
Allén calcula la “ratio de subsistencia” dividiendo el salario de un trabajador entre el precio de una cesta básica necesaria para la subsistencia. Esta ratio sirve para medir si un trabajador puede mantener a su familia y para comparar niveles de vida entre distintas regiones y épocas.

10. El gráfico 4 muestra la «ratio de subsistencia» en Londres entre 1300 y 2000 y en Pekín entre 1780 y 2000. ¿Qué revelan ambas ratios? ¿Se produjo una «gran divergencia» en los niveles de vida en Londres y en Pekín en las fechas comprendidas en este gráfico?

El gráfico muestra que en Londres la ratio de subsistencia aumentó considerablemente desde el Siglo XVIII hasta el Siglo XX, mientras que en Pekín entre 1780 y 2000 permanecíó cerca o por debajo de la subsistencia. Esto revela que sí hubo una Gran Divergencia en los niveles de vida entre Londres y Pekín, especialmente desde el Siglo XVIII.

11. ¿Qué «importantes consecuencias para el bienestar social y el progreso económico» trae consigo, según Allén, la «mera subsistencia»?

La mera subsistencia tiene consecuencias negativas para el bienestar social y el progreso económico, porque impide el ahorro, imposibilita invertir en educación o mejorar la productividad y expone a las familias a la vulnerabilidad ante crisis de precios. Sociedades en mera subsistencia no pueden acumular capital humano ni físico12. Cuando Allén afirma que “La Revolución Industrial fue consecuencia de los salarios elevados, y no solo su causa”, quiere decir que los altos salarios británicos crearon incentivos para sustituir trabajo por maquinaria. Como la mano de obra era cara, resultaba rentable invertir en máquinas, lo cual impulsó la innovación y la industrialización. Por tanto, la Revolución Industrial no solo provocó salarios altos: también se originó gracias a ellos.