El Momento en que Aparece la Lesión

La aparición de una lesión o condición que afecta el desarrollo puede clasificarse según el momento en que ocurre:

• Momento Prenatal (Congénita Genética): Se refiere a condiciones presentes desde el nacimiento, a menudo con una base genética.
• Momento Perinatal (Congénita): Condiciones que se manifiestan durante el período perinatal, es decir, alrededor del nacimiento.
• Momento Postnatal (Adquirida): Condiciones que se desarrollan después del nacimiento.

Causas Genéticas

Las causas genéticas pueden ser transmitidas de padres a hijos, manifestándose como anomalías en los genes heredados o errores en la combinación genética, resultando en diversos desórdenes genéticos.

Causas Congénitas

Son rasgos con los que nace un individuo, adquiridos durante la gestación. Pueden ser provocados por:

• Consumo de alcohol o drogas por parte de la madre.
• Mala nutrición materna.
• Exposición a contaminantes ambientales.
• Enfermedades como la rubéola durante el embarazo.
• Bajo peso al nacer y partos prematuros.
• Enfermedades metabólicas como el hipotiroidismo.

Causas Adquiridas

Son aquellas ocasionadas por algún accidente o enfermedad después del nacimiento. Estas pueden incluir:

• Encefalitis o meningitis.
• Accidentes como golpes en la cabeza.
• Asfixia por inmersión.
• Exposición a toxinas como plomo y mercurio.

Estos factores pueden provocar daños graves e irreparables en el cerebro y el sistema nervioso central.

Etiología según la AAMR (Asociación Americana sobre Retraso Mental)

Causas Prenatales

Se clasifican en:

• Trastornos cromosómicos.
• Trastornos congénitos del metabolismo.
• Trastornos embriológicos.
• Factores ambientales.
• Causas desconocidas.

Causas Perinatales

Incluyen:

• Trastornos intrauterinos.
• Trastornos neonatales.

Causas Postnatales

Comprenden:

• Lesiones craneales.
• Infecciones.
• Trastornos degenerativos.
• Trastornos convulsivos.
• Trastornos tóxico-metabólicos.
• Malnutrición.
• Deprivación ambiental.

Causas Orgánicas y Ambientales

Causas Orgánicas

Todas las causas conocidas de retraso son biológicas o médicas, y se denominan Retraso Mental clínico (daño cerebral).

Causas Ambientales

Las personas con Retraso Mental ligero (que constituyen entre el 80% y 85% del total de individuos afectados) a menudo no presentan patología orgánica ni daños cerebrales evidentes. En estos casos, la etiología suele ser desconocida o se relaciona con factores psicosociales derivados de un entorno social y cultural deficiente.

Evolución en la Evaluación de la Discapacidad Intelectual

Anteriormente, la clasificación se basaba en el Coeficiente Intelectual (CI), utilizando categorías como ligero, medio, severo y profundo, determinadas por tests psicométricos como las Escalas de Wechsler.

En 1992, la Asociación Americana sobre Retraso Mental (AAMR) introdujo una modificación significativa en la definición. La discapacidad intelectual dejó de considerarse un rasgo absoluto del individuo para ser entendida como una expresión de la interacción entre la persona con un funcionamiento intelectual limitado y el entorno.

Se propuso un sistema de clasificación basado en la intensidad de los apoyos que requieren las personas con Discapacidad Intelectual:

• Intermitente: Cuando sea necesario.
• Limitado: Apoyo intensivo, tiempo limitado.
• Extenso: Implicación regular, sin limitación temporal.
• Generalizado: Constancia, elevada intensidad, distintos entornos.

Este enfoque considera dimensiones que abarcan diferentes aspectos de la persona y el ambiente, buscando mejorar los apoyos para un mejor funcionamiento individual. Una persona con discapacidad intelectual presentará limitaciones en:

• Inteligencia conceptual: Afecta la cognición y el aprendizaje.
• Inteligencia práctica: Impacta las actividades de la vida diaria.
• Inteligencia social: Influye en las interacciones sociales.

Estas áreas son la base de las habilidades adaptativas.

El proceso de evaluación en la discapacidad intelectual comprende tres funciones:

1. Diagnóstico: Se confirma si existen limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y en la conducta adaptativa, y si la edad de aparición fue antes de los 18 años.
2. Clasificación y descripción: Se identifican capacidades y debilidades en las cinco dimensiones propuestas (incluyendo desarrollo humano, enseñanza, vida en el hogar, vida en la comunidad, empleo, salud y seguridad, conducta, social, protección y defensa).
3. Planificación de los apoyos: Se determina el tipo, intensidad y responsable de los apoyos necesarios en las nueve áreas mencionadas.

Cambios Conceptuales y Trato

Han existido cambios importantes en la conceptualización y el trato hacia las personas con discapacidad intelectual, pasando de la etiqueta de «retraso mental» a «discapacidad intelectual». La propia AAMR está en proceso de cambio de nombre, reflejando esta evolución.

¿Cómo Ayudar en la Adquisición de Nuevas Habilidades?

Para trabajar con personas con discapacidad intelectual, es fundamental considerar sus características personales y las de su discapacidad para planificar actividades adecuadas. Las características conductuales pueden variar desde leves hasta profundas:

• A nivel cognitivo: Ritmo lento de aprendizaje, dificultad en la comprensión de instrucciones, pensamiento concreto, dificultad de atención y concentración, problemas para resolver actividades lógicas o matemáticas, desorganización espacio-temporal y afectaciones en la memoria.
• A nivel socioafectivo: Baja tolerancia a la frustración, impulsividad, labilidad emocional y baja autoestima.
• A nivel de lenguaje: Dificultad para comunicarse, problemas de sintaxis, vocabulario limitado y pronunciación modificada.
• A nivel físico motor: Dificultades en la movilidad de extremidades o del cuerpo en conjunto, y problemas con movimientos de coordinación fina y gruesa.

Estrategias de Apoyo

• Permitir que realicen por sí mismos todo lo que puedan, ofreciendo ayuda solo cuando sea necesario.
• Guiar los movimientos con las manos al enseñar una nueva habilidad.
• Utilizar la imitación como herramienta de aprendizaje.
• Animar a alcanzar metas deseadas.
• Hacer que el aprendizaje sea una experiencia divertida.
• Estimular la expresión adecuada de emociones, sentimientos y deseos.
• Fomentar la participación en actividades grupales para compartir y convivir.
• Incentivar procesos de pensamiento mediante actividades que trabajen la atención, memoria y concentración.
• Desarrollar actividades significativas, metódicas y precisas, adaptadas a su nivel de desarrollo del pensamiento.
• Ser concreto y sencillo en las explicaciones.
• Proporcionar instrucciones claras, precisas y una a la vez.
• Repetir actividades con diferentes metodologías para afianzar el aprendizaje.