1. El comercio internacional

Intercambio de bienes y servicios en el sector exterior (entre los residentes de una economía y el resto del mundo).

El comercio internacional (CI) puede ser limitado, lo que se denomina autarquía (cuando un país se niega a realizar intercambios con el exterior), o estar muy extendido, lo que se denomina apertura total.

Causas

• Los recursos naturales están desigualmente distribuidos.
• Diferencias de productividad entre países.
• Las empresas aumentan su producción y buscan mercados exteriores.

Ventajas

• Mayor variedad de productos: posibilidad de elección.
• Mayor competencia en los mercados.
• Economías de escala: las empresas aprovechan escalas de producción al alcanzar niveles óptimos.
• Fomento de la innovación y el aprendizaje.
• Mayor grado de experimentación en productos y procesos.
• Reducción de riesgos económicos para los países al diversificar mercados y fuentes.

Desventajas

• No beneficia por igual a todos los países.
• Pérdida de puestos de trabajo en sectores no competitivos.
• Puede impedir el desarrollo de nuevas industrias locales.
• Creciente importancia del comercio internacional de servicios.
• Los productores internacionales pueden hacerse más competitivos, presionando a la industria nacional.

2. Los instrumentos de protección comercial

Son medidas intervencionistas sobre el comercio internacional, utilizadas para proteger la producción nacional o corregir desequilibrios.

Principales instrumentos

• Arancel: impuesto sencillo y fácil de recaudar que grava las importaciones. Sus efectos incluyen la reducción de las importaciones, el incremento de las ventas nacionales y un aumento de los ingresos fiscales.
• Subsidios a la exportación: subvenciones que abaratan los productos en el mercado exterior para aumentar la competitividad de los exportadores.
• Cuotas: limitaciones de la cantidad máxima de producto que se puede importar.
• Restricciones voluntarias a la exportación: limitaciones autoimpuestas por un país exportador —o, en algunos casos, por un importador— para evitar represalias comerciales.
• Barreras administrativas: restricciones legales como requisitos de seguridad, técnicos o sanitarios que pueden dificultar las importaciones.
• Defensa nacionalista: campañas publicitarias y políticas destinadas a fomentar el consumo de productos nacionales.

3. Los movimientos financieros internacionales

Los países intercambian activos financieros entre sí. Estos movimientos incluyen depósitos bancarios, inversiones en mercados de capital y otros activos financieros.

Mercado de divisas

Intercambios internacionales de depósitos bancarios y otras transacciones en divisas.

• Los bancos adquieren depósitos en diferentes divisas a cambio de depósitos en la propia moneda. El precio al que se intercambia depende del tipo de cambio.
• Intercambios financieros: agentes que compran una divisa donde es más barata y la venden donde es más cara (arbitraje).
• Los bancos centrales intervienen según el régimen del tipo de cambio (fijo o flexible).

Efecto de la variación del tipo de cambio

Sobre el comercio exterior: cuando la moneda propia tiene mayor valor (apreciación), es más fácil importar y más difícil exportar; cuando la moneda se deprecia, se fomenta la exportación y se encarece la importación.

Mercado de capitales

Se intercambian activos financieros de más largo plazo (acciones, bonos, inversiones directas, etc.).

• Rentabilidad: puede subir a nivel internacional cuando hay oportunidades atractivas.
• Menor riesgo: diversificación internacional que reduce el riesgo global del inversor.
• Estrategias de crecimiento: aprovechar bajos costes de producción en diferentes países.
• Impuestos: países bajo presión fiscal pueden atraer o repeler flujos de capital según su política tributaria.

4. La globalización económica

Tendencia a que los mercados y empresas se extiendan y obtengan una dimensión mundial.

Niveles

• Nivel real: reducción de los obstáculos al comercio y mejoras en el transporte.
• Nivel financiero: liberalización de los movimientos de divisas y de capitales.

Efectos positivos

• Incremento del comercio internacional.
• Crecimiento económico general.
• Transformación social mediante el intercambio de valores culturales.

Efectos negativos

• Incremento del desempleo en sectores vulnerables (la industria nacional puede descender por la competencia externa).
• Reducción de la soberanía nacional (por ejemplo, limitaciones a la política monetaria autónoma).
• Dependencia de los flujos de capitales internacionales.
• Unificación y estandarización cultural, que puede erosionar identidades locales.

Instituciones de ámbito universal

• Organización Mundial del Comercio (OMC): foro para que los gobiernos negocien acuerdos comerciales (Ginebra, Suiza).
• Fondo Monetario Internacional (FMI): agente de coordinación del sistema financiero internacional (Washington, EE. UU.).
• Banco Mundial: principal organismo financiero de ayuda al desarrollo a nivel mundial (Washington, EE. UU.).

5. La integración económica

Proceso de eliminación de obstáculos comerciales y financieros entre países.

Niveles de integración

• Acuerdos preferentes de comercio: reducción de aranceles entre socios.
• Zona de libre comercio: favorece los intercambios comerciales, pero cada país mantiene su política comercial exterior.
• Unión aduanera: área de libre comercio con arancel exterior común.
• Mercado común: unión aduanera con libre circulación de capitales y personas.
• Unión monetaria: los países integrantes no tienen control individual sobre la política de tipos de interés.
• Unión total: mismos criterios fiscales y política común, con un parlamento supranacional.

Efectos positivos

• Aumenta la eficiencia (mayor intercambio comercial y supresión de aranceles).
• Mayor capacidad de negocio gracias a la cooperación económica y política.
• En la unión monetaria se eliminan los costes de cambio de moneda, lo que puede aumentar la estabilidad económica y facilitar la creación de una moneda de uso común.

Efectos negativos

• Desviación del comercio: puede perjudicar a los proveedores originales fuera del área integrada.
• Costes y beneficios no equitativos: algunos países se benefician más que otros.
• Adaptaciones necesarias en una unión monetaria (ajustes y redondeos en políticas económicas).
• Efectos asimétricos entre regiones o sectores.