Buques Gaseros: Transporte y Clasificación de Gases Licuados

1. Clasificación de Buques Gaseros y Condiciones de Transporte

Los buques gaseros se clasifican según el rigor de las medidas preventivas requeridas para el transporte de gases licuados (indicados en el Capítulo 19 del código aplicable):

• Buque de tipo 1G: Buque gasero destinado a transportar productos que exijan la adopción de medidas preventivas de un rigor máximo para impedir escapes.
• Buque de tipo 2G: Buque gasero destinado a transportar productos que exijan la adopción de importantes medidas preventivas para impedir escapes.
• Buque 2PG: Buque gasero de eslora igual o inferior a 150 m, destinado a transportar productos que exijan la adopción de importantes medidas preventivas. A bordo, la carga va en tanques independientes de tipo C proyectados para un MARVS de al menos 7 bar de presión manométrica y una temperatura de proyecto en el sistema de contención de la carga igual o superior a -55 °C. (Si miden más de 150 m, son considerados buques tipo 2G).
• Buque de tipo 3G: Buque gasero destinado a transportar productos que exijan la adopción de medidas preventivas moderadas para impedir escapes.

Definiciones de Gases Transportados

Los buques transportan principalmente dos tipos de gases licuados:

• LPG (Liquefied Petroleum Gas): Gas Licuado de Petróleo. Es el nombre genérico que suele darse al butano, al propano o a una mezcla de estos. El LPG se almacena típicamente a -50 °C y 18 kg/cm² de presión.
• LNG (Liquefied Natural Gas): Gas Natural Licuado. Está constituido en su mayor parte por metano. El LNG se almacena típicamente a -161 °C y a presión atmosférica.

Los buques que transportan gases licuados son los más preparados tecnológicamente debido a las condiciones extremas en que deben transportar el gas.

2. El Fenómeno del Boil-Off (BOG)

El Boil-Off es la evaporación natural del Gas Natural Licuado (LNG).

Consecuencias del Boil-Off

El fenómeno del Boil-Off tiene dos consecuencias principales:

1. Incremento de la presión en los tanques.
2. Pérdida de carga.

Aunque es posible relicuar el Boil-Off, el equipo para ello es caro y complejo. La solución más común es el empleo del gas evaporado como combustible para la propulsión del buque.

Modos de Combustión en Calderas

En las calderas se puede quemar combustible de los tres modos siguientes:

• Gas Only: Se quema solo vapor de LNG.
• Dual: Se quema vapor de LNG y fuel oil (F.O.).
• Fuel Mode: Solo se quema el F.O.

En el caso de que se produzca más Boil-Off del que consumen las calderas, hay dos opciones para gestionar el exceso de presión:

1. Aumentar las revoluciones del motor.
2. “Dumpear” (Ventilación Controlada): Aumentar artificialmente el consumo de las calderas.

Factores que Influyen en el Boil-Off

1. Área de superficie del líquido: A mayor área, mayor Boil-Off.
2. Calidad y estado de los aislamientos: Un buque nuevo con los aislamientos en buen estado y construidos con las últimas tecnologías tendrá menos Boil-Off que un tanque antiguo con los aislamientos deteriorados.
3. Estado de la mar: Cuando hay mala mar y el líquido está moviéndose dentro del tanque (sloshing), el Boil-Off será sensiblemente mayor.
4. Temperatura de la carga: Si se carga a -161 °C se producirá menos Boil-Off que si se carga a -159.3 °C.
5. Temperatura ambiente: Factor muy relacionado con el estado y calidad de los aislamientos.
6. Presión atmosférica: Este factor no se aprecia de manera sensible y no está muy estudiado.

3. Gestión del Remanente de Carga (Heel)

¿Qué se hace con el remanente de carga que queda en el tanque, una vez finalizada la descarga en un LNG y en un LPG?

Al descargar, se deja en los tanques una pequeña cantidad de la carga remanente (conocida como heel). Esta, al ir evaporándose durante el viaje en lastre hasta el puerto de carga, mantendrá los tanques fríos.

Gracias a esta carga remanente, solo será necesario un corto enfriamiento final más intensivo para dejar los tanques a la temperatura adecuada para la siguiente carga.

4. Descripción del Sistema de Contención de Carga

El sistema de contención de carga se diseña y construye utilizando materiales especiales para el aislamiento del tanque, asegurando el transporte de esta carga criogénica.

El tanque típico de LNG tiene doble pared: una pared externa de hormigón armado, recubierto con acero al carbono, y una pared interna de acero niquelado al 9 %.

Los aislamientos consisten en cajas de madera contrachapada rellenas de perlita. La perlita posee unas propiedades aislantes excelentes. Los espacios de aislamiento permiten la libre circulación del nitrógeno.

Tipos de Metaneros según el Aislamiento

En función del aislamiento de los tanques, estos transportes pueden ser de dos tipos, ambos igualmente idóneos:

• Metaneros de Membranas: Sus tanques disponen de una membrana de acero corrugado y expandible. Se distinguen porque en su cubierta sobresale una gran estructura, normalmente prismática.
• Metaneros Kvaerner Moss: Incorporan varios depósitos construidos en una aleación de aluminio y de forma esférica que destacan sobre la cubierta.

5. Normativa Aplicable a los Buques Gaseros

La operación y construcción de buques gaseros se rige por la siguiente normativa internacional:

• Código IGC (Código Gaseros Modificado): Resolución que establece las normas de seguridad para el transporte de gases licuados a granel.
• Código IMDG: Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas.
• Certificado de aptitud para el transporte de gases licuados a granel.
• Certificado internacional de aptitud para el transporte de gases licuados a granel.