Funciones Esenciales de las Proteínas

Las proteínas desempeñan roles fundamentales en la estructura y el metabolismo de los seres vivos, clasificándose según su función principal:

• Función Estructural

  
  

  Son los principales elementos estructurales de los seres vivos.

  A Nivel Celular

  • Proteínas constituyentes de las membranas celulares.
  • Proteínas que forman parte de estructuras celulares no membranosas.
  • Proteínas asociadas al ADN, para formar cromatina y cromosomas.

  A Nivel Histológico

  Forman parte de estructuras epidérmicas y de la sustancia intercelular:

  • Queratinas: Componentes de las formaciones dérmicas.
  • Colágeno y Elastina: Componentes de la sustancia intercelular de los tejidos conectivos.
  • Fibroína: Proteína de la seda.

• Función Enzimática

  Las enzimas son proteínas que catalizan y controlan todas las reacciones del metabolismo celular. Son las responsables de los procesos de la digestión.

• Función de Defensa

  Defensa Inmunológica

  Los anticuerpos son proteínas específicas que nos permiten distinguir lo propio de lo ajeno y neutralizarlo.

  Coagulación Sanguínea

  El Fibrinógeno y la Trombina son cruciales. El fibrinógeno se transforma en fibrina, que forma el coágulo e impide la pérdida de sangre, manteniendo constante el volumen de fluidos internos.

  Toxinas

  Producidas por algunos seres vivos, poseen funciones bactericidas, fungicidas o disuasorias frente a la actividad de otros organismos.

Clasificación de las Proteínas

Holoproteínas (Proteínas Simples)

Son aquellas de cuya hidrólisis total solo se obtienen aminoácidos.

Proteínas Globulares

Presentan una forma general esférica debido a su estructura terciaria, con las cadenas polipeptídicas plegadas y numerosos acodos. Son solubles en agua y en disoluciones polares.

• Albúminas

  Solubles en disoluciones salinas. Poseen alto peso molecular. Coagulan por la acción del calor. Sus funciones son de reserva de aminoácidos o transporte de otras sustancias.

  • Ovoalbúminas: Clara de huevo.
  • Lactoalbúminas: En leche; función de reserva de aminoácidos.

• Histonas

  Básicas, solubles en agua, de pequeño tamaño molecular. Se asocian al ADN formando nucleosomas de la cromatina.

Proteínas Fibrosas

De forma alargada o filamentosa. Son insolubles en agua y medios salinos. Se encuentran mayoritariamente en animales, con función estructural y protectora. En general, son resistentes a la digestión enzimática.

• Colágenos

  Proteína estructural de los tejidos conectivos y tegumentarios. Formada por tres cadenas polipeptídicas arrolladas, formando una hélice laxa. Son insolubles en agua y poseen gran resistencia a la tracción. Es muy resistente a la digestión por enzimas proteolíticas. Por cocción se transforman en gelatinas solubles y fácilmente digeribles.

• Queratinas

  Muy resistentes a los agentes químicos. Constituyen la capa córnea de la epidermis de los Vertebrados y las estructuras derivadas de ella (pelo, uñas, cuernos). Son ricas en cisteína, un aminoácido azufrado.

• Elastinas

  Presentes en órganos elásticos (vasos sanguíneos, tendones). Son muy elásticas debido a su capacidad de desenrollarse cuando se aplica una tensión, permitiendo su deformación y recuperación posterior. No dan gelatinas.

Heteroproteínas (Proteínas Conjugadas)

Formadas por una proteína y una parte no proteica, denominada grupo prostético, que es necesario para que la proteína desempeñe su función. El grupo prostético puede ser orgánico o inorgánico. La parte proteica suele ser una proteína globular.

Cromoproteínas

Su grupo prostético es un compuesto coloreado o pigmento que les confiere colores característicos.

• Porfirínicas

  Su grupo prostético es una porfirina en cuyo interior hay un catión metálico (ej. ión ferroso = Grupo Hemo).

  • Hemoglobinas: Pigmentos rojos de la sangre, encargados del transporte de O₂ en vertebrados (glóbulos rojos) y algunos invertebrados (plasma). Están formadas por cuatro cadenas polipeptídicas tipo globina, cada una con un grupo prostético Hemo. Tienen la capacidad de unirse reversiblemente al O₂ formando Oxihemoglobina.
  • Mioglobinas: Formadas por un grupo prostético Hemo y una cadena polipeptídica tipo globina. Se encuentran en células musculares, dándoles color rojo. Funcionan como sistemas de transporte y reserva de O₂.

• No Porfirínicas

  • Hemocianinas: Pigmentos respiratorios de color azul de algunos invertebrados. Son proteínas de tipo globulina con un grupo prostético no porfirínico que contiene Cobre.

Glucoproteínas

Su grupo prostético está formado por oligosacáridos. Es característico que, en una determinada glucoproteína, la parte proteica presente una conformación estable, mientras que la parte glucídica presenta gran heterogeneidad debido a cambios en la secuencia de monosacáridos.

• Inmunoglobulinas

  Son los anticuerpos, con función defensiva, ya que actúan bloqueando de forma específica sustancias extrañas a un organismo. Están formadas por cuatro cadenas polipeptídicas (dos largas y dos cortas en forma de Y) unidas a dos moléculas orgánicas.

Fosfoproteínas

Su grupo prostético es el ácido fosfórico.

Lipoproteínas

Su grupo prostético es un lípido polar o neutro unido mediante enlaces covalentes.

Nucleoproteínas

Su grupo prostético son los ácidos nucleicos. La parte no proteica está compuesta por protaminas e histonas.