Tipos de Mercado: Fundamentos y Criterios de Clasificación

Los mercados son esenciales para resolver los problemas económicos básicos y asignar los recursos de manera eficiente. El modelo ideal de referencia es el de la competencia perfecta. Para que este tipo de mercado se produzca, es necesario que se cumplan una serie de condiciones muy restrictivas. Sin embargo, cuando estas condiciones no se dan, el mercado funciona bajo otras formas de competencia, como el monopolio, el oligopolio o la competencia monopolística.

En la realidad, la competencia es menos perfecta y es habitual que existan mercados con diferentes estructuras. Para poder tipificar los mercados, se establecen una serie de criterios:

Criterios de Tipificación de Mercados

• Según el número de oferentes o empresas participantes en ese mercado:
  • Un oferente (monopolio)
  • Pocos oferentes (oligopolio)
  • Muchos oferentes (competencia perfecta o monopolística)
• Según la capacidad para influir en el precio de mercado que tienen las empresas:
  • Ninguna influencia (competencia perfecta)
  • Alguna influencia (competencia monopolística, oligopolio)
  • Mucha influencia (monopolio)
• Según la existencia de barreras de entrada y de salida para las empresas en ese mercado:

  Las barreras de entrada en un mercado se dan cuando el Estado o las empresas ya instaladas en él utilizan algún mecanismo u obstáculo para impedir la entrada de nuevas empresas, con el objetivo de reducir la competencia. Las barreras de salida son los costes que cualquier empresa debe afrontar al abandonar un determinado mercado y que, en ocasiones, no son asumibles, por lo que se vería obligada a permanecer en él.

  Aquí se puede distinguir entre:

  • Mercado abierto: Es aquel en el que pueden participar cuantos vendedores lo deseen y, de igual manera, pueden abandonarlo sin restricciones.
  • Mercado cerrado: En este tipo de mercados, tanto la participación como el abandono están limitados.
• Según la diferenciación del producto o servicio que se ofrece en ese mercado:

  Se dota al producto o servicio de alguna característica que lo distinga de los elaborados por los competidores, con el objetivo de fidelizar al cliente y aumentar la capacidad de control sobre el precio.

  Se puede distinguir entre:

  • Producto homogéneo: Cuando dos o más productos son similares o idénticos.
  • Producto diferenciado: Cuando los productos presentan características distintivas.
• Según el grado de intervención de agentes externos al mercado o de los poderes públicos:

  Se puede distinguir entre:

  • Mercado libre: Se da cuando se cumple el principio de libertad de intercambio y los agentes gozan de total autonomía para realizar las transacciones.
  • Mercado intervenido: Se da cuando existe una autoridad que establece alguna de las condiciones de intercambio en ese mercado.
• Según el grado de información con que cuentan los participantes:

  Existen dos tipos de mercado:

  • Mercados transparentes: Son aquellos en los que todos los participantes conocen perfectamente las condiciones del intercambio.
  • Mercados opacos: Son aquellos en los que alguno de los participantes no conoce todas las condiciones del intercambio.

Factores Adicionales que Influyen en la Competencia

Otros factores que pueden hacer que varíe el grado de competencia o rivalidad entre las empresas participantes en un mercado, entre los que destacan:

• Las diferencias en las cuotas de mercado entre ellas: Cuando las cuotas son similares, la rivalidad es mayor.
• La tasa de crecimiento del mercado del producto en cuestión: Se produce más rivalidad en los mercados más estancados.
• La capacidad de producción instalada en relación con el mercado: Cuanto más elevada es la oferta, mayor es la rivalidad.
• La existencia de costes fijos y de almacenamiento del producto que resultan altos en relación con los costes totales del producto: Se genera rivalidad cuando los costes son mayores.

La Competencia Perfecta: El Modelo Ideal de Mercado

Es una estructura de mercado teórica que sirve como modelo para explicar el comportamiento de las empresas precio-aceptantes que ofrecen su producción. Las ventas de una empresa dependen de diversos factores, todos ellos relacionados con la oferta del bien que realicen, ya que la demanda se considera dada.

Condiciones de la Competencia Perfecta

Un mercado de competencia perfecta se caracteriza por la existencia de un gran número de empresas, donde ninguna tiene poder para influir en el precio, lo que implica una rivalidad implícita por la eficiencia y la minimización de costes. Es el mercado de referencia, caracterizado por la existencia de un bien homogéneo, con un gran número de oferentes o empresas participantes, y cuotas de mercado pequeñas y similares. No hay ninguna empresa lo bastante grande como para que sus acciones tengan un efecto perceptible sobre la oferta total ni sobre el precio del mercado. Las empresas no tienen poder de mercado ni capacidad individual para afectar al precio, y lo toman como un dato.

Para que un mercado funcione bajo esta competencia, debe reunir las siguientes características:

• Un elevado número de compradores y vendedores.
• Las empresas son precio-aceptantes.
• Libertad de entrada y salida de empresas.
• Producto homogéneo.
• Mercado libre.
• Mercado transparente.

En la vida real no es posible encontrar mercados de este tipo, pero existen otros con condiciones similares (por ejemplo, lonjas de pescado o mercados de productos agrícolas).

Funcionamiento de los Mercados de Competencia Perfecta

La curva de demanda a la que se enfrenta una empresa individual en competencia perfecta es horizontal o perfectamente elástica. Cualquier variación en la oferta de una empresa individual no tiene ninguna repercusión en el precio del mercado. La demanda del mercado, sin embargo, es decreciente.

En este modelo, las empresas buscan maximizar sus beneficios, lo que a largo plazo las lleva a producir al coste mínimo posible, beneficiando al consumidor.

Si una empresa de competencia perfecta intentara fijar un precio diferente al de mercado, ocurriría lo siguiente:

• Si sube el precio, dejaría de vender, porque su producto es idéntico al de las otras empresas del mismo mercado. Los consumidores, que poseen información perfecta, saben que otras empresas ofrecen lo mismo a un precio inferior y pueden acudir a ellas.
• Si bajara el precio, en principio abarcaría todo el mercado, porque los consumidores advertirían que el producto es más barato y las demás empresas dejarían de vender. Sin embargo, esto no es sostenible: la empresa no tendría capacidad para abastecer a todo el mercado. Aunque por un período de tiempo obtendría beneficios, las demás empresas intentarían bajar sus precios reduciendo los costes aún más, y se llegaría de nuevo al equilibrio. Además, con beneficios y precios tan bajos, no tendría sentido mantener esta estrategia.

El Mercado de Competencia Perfecta a Corto y Largo Plazo

A Corto Plazo

Que las empresas obtengan beneficios o pérdidas depende de la estructura de sus costes individuales; por ello, habrá empresas que obtengan beneficios y otras pérdidas.

A Largo Plazo

Podrían entrar y salir empresas del mercado. Si las empresas existentes en el mercado tuvieran un saldo positivo (beneficios extraordinarios), entrarían nuevas empresas atraídas por la posibilidad de obtener ganancias. Esto aumentaría la oferta global y el precio de equilibrio que deben aceptar las empresas se reduciría, modificando sus ingresos hasta que los beneficios extraordinarios desapareciesen. Si las empresas existentes en el mercado tuviesen un saldo negativo (pérdidas), saldrían de este mercado, lo que disminuiría la oferta global y el precio de equilibrio aumentaría hasta que las pérdidas se anulasen.

Los Mercados de Competencia Imperfecta: La Realidad Económica

Los mercados que no cumplen todas las condiciones necesarias para funcionar en régimen de competencia perfecta lo hacen en régimen de competencia imperfecta. Las formas de mercado imperfectas explican la realidad económica actual.

La característica fundamental de los mercados de competencia imperfecta es que las empresas productoras u oferentes tienen cierta capacidad para influir en el precio de mercado.

El Monopolio: Un Único Oferente

Se da cuando existe una única empresa que produce toda la oferta del mercado de un determinado producto y no existen sustitutivos cercanos. Esto hace que la curva de demanda del mercado, que es decreciente, coincida con la curva de demanda de la empresa monopolista, ya que esta cubre toda la demanda. La capacidad de influir en el precio de mercado es alta.

El procedimiento que sigue una empresa monopolista es:

1. Averigua cómo es la demanda de este mercado (intenta conocer la función de demanda).
2. Decide qué cantidad del bien o servicio quiere hacer llegar al mercado.
3. Fija el precio de mercado que hace que se demande y se venda justamente la cantidad que la empresa desea.

Su objetivo último es el de maximizar beneficios.

Límites de Acceso al Mercado Monopolista (Barreras de Entrada)

El monopolista desarrolla ciertos límites para impedir el acceso de otros competidores. Su finalidad es que no puedan instalarse más empresas que la existente, lo que se logra mediante una serie de barreras de entrada, que son:

• Barreras de tipo legal:
  • Patentes: Conceden a la empresa titular inventora el derecho a la explotación exclusiva del bien o servicio durante un determinado período de tiempo como contrapartida por innovar.
  • Franquicias: Suponen un contrato a través del cual una empresa autoriza a alguien, a cambio de cierta remuneración económica, a usar su marca comercial y vender sus productos bajo determinadas condiciones por un tiempo limitado y en un territorio determinado.
  • Monopolios estatales: Se producen cuando el Estado controla y proporciona, por diversas razones, la oferta de determinados bienes o servicios.
• Barreras de tipo económico:
  • El control exclusivo de algún factor productivo: Como las materias primas indispensables para la producción de un determinado bien.
  • La existencia de economías de escala o monopolios naturales: Los costes medios de un producto disminuyen a medida que aumenta la cantidad producida del bien. Es más eficiente que toda la producción la lleve a cabo una sola empresa para maximizar los beneficios de ese mercado.
• Barreras de tipo informal: Mediante intimidación o amenazas a posibles competidores, basándose en la fuerza física, financiera o política.

Comparativa entre Monopolio y Competencia Perfecta

En régimen de monopolio, el precio del bien objeto de estudio es mayor y la cantidad que llega al mercado es menor, moviéndose en sentido contrario al precio como consecuencia de la demanda. El análisis de los beneficios depende de si se trata de un corto o largo plazo, pero suelen ser mayores en régimen de monopolio que en régimen de competencia perfecta.

• A corto plazo: La empresa monopolista ha de cubrir sus costes variables con sus ingresos totales. Si no fuera así, le convendría cerrar, ya que sin producir solo perdería los costes fijos. Por ello, podría obtener beneficios positivos, negativos o nulos.
• A largo plazo: La empresa monopolista tiene que cubrir sus costes totales con sus ingresos totales, porque no podría mantenerse a largo plazo teniendo continuamente pérdidas. Por ello, sus beneficios deberían ser positivos o nulos.

El Oligopolio: Pocos Competidores Estratégicos

Es un mercado que funciona en régimen de competencia imperfecta y cuenta con la existencia de un bien homogéneo (aunque también puede ser diferenciado). El oligopolio está definido por una serie de elementos que lo caracterizan:

• La existencia en la industria productora de ese bien de un número limitado de empresas competidoras: Solo concurren unas pocas empresas vendedoras, todas ellas pueden influir en el precio de equilibrio del mercado alterando sus propios niveles de producción. Es un mercado de difícil acceso para las empresas porque se suelen establecer barreras de entrada para evitar la incorporación de nuevos competidores.
• La interdependencia estratégica entre las empresas instaladas en la industria: Las decisiones tomadas por una influirán sobre el comportamiento adoptado por las restantes. Existirá mayor o menor incertidumbre dependiendo de las reacciones que suscite entre sus competidores.

Comportamiento de las Empresas Oligopolísticas

El comportamiento de las empresas en el contexto de los mercados oligopolísticos puede diferenciarse en dos apartados:

• Mercados colusivos: Son aquellos en los que las empresas tratan de llegar a acuerdos para repartirse el mercado mediante cuotas de producción (por ejemplo, cárteles).
• Mercados no colusivos: Son aquellos en los que las empresas se enfrentan y compiten entre sí.

La Competencia Monopolística: Diferenciación en un Mercado Competitivo

Es un mercado que funciona en régimen de competencia imperfecta. No cuenta con la existencia de un bien totalmente homogéneo, sino que los numerosos productores que operan en la industria tratan de diferenciar su producto desde la perspectiva de los consumidores en relación al que ofrecen los demás.

Es un mercado de productos similares pero diferenciados, que son sustitutivos unos de otros. Puede haber ligeras diferencias de precios y no existen barreras de entrada ni salida significativas para las empresas participantes. Las diferencias pueden ser mínimas y basarse en la localización geográfica, la calidad, el estilo, la marca y la publicidad.

Cuanto mayor es la capacidad de una empresa para diferenciar su producto del resto, mayor será el precio que estén dispuestos a pagar por él los posibles clientes al ajustarse más a sus necesidades.

A corto plazo, las empresas monopolísticamente competitivas se comportan de manera similar a un monopolio y pueden obtener beneficios extraordinarios. Estos beneficios atraen a otras empresas que se establecen en ese mercado, produciendo bienes parecidos pero no idénticos. A largo plazo, la entrada de nuevas empresas reduce la demanda de cada empresa individual, llevando los beneficios extraordinarios a cero, similar a la competencia perfecta, pero manteniendo la diferenciación del producto.