El arte islámico es un estilo artístico profundamente vinculado a la religión musulmana, que surgió en el siglo VII y se expandió rápidamente, dando origen a una civilización rica en cultura y ciencia. Dentro de esta vasta tradición, el arte hispanomusulmán representa una de sus manifestaciones más destacadas en Occidente.

Marco Histórico-Cultural del Islam

El islam es una de las tres grandes religiones monoteístas, que apareció en el siglo VII en torno a la figura de Mahoma. Mahoma comenzó la predicación en el año 610 en la ciudad de La Meca, basándose en unas revelaciones que él había experimentado por mediación del arcángel San Gabriel. El año 622, conocido como “el año de la Hégira”, marca el inicio del calendario musulmán. Este fue el momento en que Mahoma huyó de La Meca hacia Medina porque estaba perseguido por su predicación religiosa. A su muerte, en el año 632, había conseguido que el islam se extendiera por toda la península arábiga.

Lo más sorprendente es que tendría una grandísima expansión en el siglo VIII, abarcando desde la península ibérica hasta la península del Indostán, dominando todo el norte de África, Arabia, Siria y Oriente Medio, hasta llegar a los límites de la India. El avance del islam por Europa fue frenado en la batalla de Poitiers en el año 738, lo cual impidió que el islam dominara toda Europa. Esta nueva religión dio lugar a una nueva civilización caracterizada por un régimen teocrático. El Corán es su libro sagrado y de ahí emanan las leyes de la civilización musulmana. El poder político y el religioso residen en el califa.

La religión islámica fue adaptando las culturas que sometía y así, poco a poco, alcanzaron un mayor desarrollo cultural y científico. El arte islámico incorpora muchos elementos de estilos que se desarrollaron en los territorios conquistados, de manera que recoge influencias de Egipto, Siria, Mesopotamia, Persia… y, además, del mundo occidental y la tradición clásica. Dentro de esa expansión, veremos el arte hispanomusulmán.

Características del Arte Islámico

Hay que destacar dos ideas fundamentales: en primer lugar, el arte y la civilización islámica son derivados de la religión; en este sentido, el arte tiene una grandísima conexión con la religión musulmana. En segundo lugar, el arte islámico es un arte anicónico, es decir, no tiene representaciones figurativas, ya que el Corán lo prohíbe. Encontraremos algunas excepciones de representaciones humanas y zoomorfas, pero la principal manifestación del arte islámico será la arquitectura.

Arquitectura Islámica: Rasgos Distintivos

Las características de la arquitectura islámica son las siguientes:

• Los edificios son de escasa altura y con una proyección horizontal. Presentan un acusado contraste entre un exterior sobrio y un interior profusamente decorado. Esta decoración llega a ser tan abundante que se habla del “horror vacui” (horror al vacío), es decir, cuando no queda ningún espacio sin decorar.
• Como materiales de construcción, apenas se utiliza el sillar, sino que se prefiere el mampuesto, el ladrillo y el yeso, que son materiales pobres. La madera se utiliza para los artesonados, que son los techos de madera.
• Empleo del pilar hecho en ladrillo y de la columna como elementos sustentantes. Las columnas suelen ser material de acarreo, es decir, reutilizadas. Destacan los capiteles, puesto que aportan algunos tipos originales de gran belleza.
• El uso generalizado del arco de herradura, aunque también hay variedad en el trazado de otros tipos de arcos, como el arco de herradura apuntado, el arco lobulado, el arco polilobulado y el arco mixtilíneo.
• Integración de la arquitectura en el paisaje. En este sentido, muchas veces elementos naturales se incluyen dentro de las construcciones arquitectónicas. La decoración es de motivo naturalista.

La Importancia de la Decoración en el Arte Islámico

La importancia del elemento ornamental se relaciona con el principio religioso de la inmutabilidad de Alá, es decir, que lo único que parece inalterable es Dios; todo lo demás es mutable, de manera que, mediante la decoración, se quiere poner en contraste lo efímero de la naturaleza con la inmutabilidad de Dios. Se logra consiguiendo efectos lumínicos que ayudan a dar una sensación de desmaterialización, haciendo que las formas y espacios se diluyan según la luz que incide en ellos, jugando con las luces y las sombras. Esto se logra mediante el uso de celosías, del agua y de los reflejos del agua.

Tipos de Decoración Islámica

En este sentido, hay tres tipos de decoraciones:

• Decoración epigráfica: utiliza la caligrafía como elemento decorativo, empleando pasajes del Corán o alusiones al poder. Dentro de esta caligrafía se distingue la cúfica (de trazos angulosos) y la naskh (de trazos más redondeados). Esta decoración se realiza en yeso.
• Decoración vegetal (ataurique): utiliza motivos vegetales. Se realiza sobre yeso.
• Decoración geométrica (lacería): consiste en figuras geométricas de colores. Se realiza sobre yeso y cerámica vidriada.

La Mezquita: Templo Central del Islam

El edificio más importante es la mezquita, como templo religioso. El patrón que sigue parece ser la planta de la casa de Mahoma, que tenía una parte de patio y otra cubierta, con una planta rectangular. Se distinguen las siguientes partes:

• El Patio (o sahm): es la zona descubierta y normalmente porticada, en cuyo centro se coloca la fuente de las abluciones (o sabil). Fuera también está el minarete (o alminar), que es una torre desde la que se realiza la llamada a la oración.
• La sala de oración (o haram): En la parte interior está la sala de oración denominada haram. Dentro del haram hay que destacar el muro de la qibla, que es el muro hacia el cual se orienta toda la sala de oraciones y normalmente está orientado a La Meca. En el muro se abre un espacio denominado mihrab, que normalmente adopta la forma de un pequeño recoveco o de una habitación, siendo este el lugar más sagrado del templo, ya que representa la posición que adoptaba Mahoma para predicar a sus discípulos. Delante del mihrab está la denominada maqsura, que es el espacio reservado a los dirigentes dentro de la mezquita. Hay que mencionar el minbar, que es el púlpito desde el cual el imán dirige la oración.