Anatomía y Biomecánica de la Columna Cervical: Estructura y Evaluación Clínica
1. Definición General
La columna cervical es la porción superior de la columna vertebral, conformada por siete vértebras (C1–C7), ubicada entre el cráneo y la columna torácica.
Se caracteriza por ser la región más móvil de la columna vertebral, permitiendo movimientos en los tres planos del espacio (sagital, frontal y transversal), pero a la vez es la menos estable estructuralmente, por lo que depende en gran medida de músculos y ligamentos para su estabilidad.
Funciones principales:
- Sostener y movilizar la cabeza.
- Proteger la médula espinal.
- Permitir el paso de estructuras vasculonerviosas (arteria vertebral, raíces nerviosas).
2. Estructuras Óseas
Las vértebras cervicales se clasifican en:
- Vértebras típicas: C3–C6.
- Vértebras atípicas: C1, C2, C7.
Vértebras típicas (C3–C6)
- Cuerpo vertebral: Pequeño y ovalado.
- Agujero vertebral: Grande y triangular, permite el paso de la médula espinal.
- Apófisis espinosa: Corta y bífida.
- Apófisis transversas: Poseen foramen transverso que permite el paso de la arteria vertebral.
- Apófisis articulares (cigapofisarias): Orientadas aproximadamente a 45°, permiten movimientos combinados.
Vértebras atípicas
C1 (Atlas)
No posee cuerpo ni apófisis espinosa. Presenta arco anterior, arco posterior y masas laterales. Articula con el occipital.
C2 (Axis)
Posee la apófisis odontoides (diente) que articula con el atlas.
C7 (Vértebra prominente)
Apófisis espinosa larga y palpable; es un punto de referencia clínico fundamental.
3. Articulaciones Cervicales
Estructuras que permiten la unión y movilidad entre huesos:
- Intervertebrales: Entre cuerpos vertebrales; contienen el disco intervertebral.
- Cigapofisarias: Entre apófisis articulares; dirigen el movimiento.
- Uncovertebrales: Entre C3–C7; guían el movimiento y limitan desviaciones.
- Atlanto-occipital (C0–C1): Permite flexión y extensión.
- Atlanto-axial (C1–C2): Permite rotación.
4. Ligamentos Cervicales
Los ligamentos son bandas de tejido conectivo fibroso que unen hueso con hueso y tienen la función de estabilizar la columna limitando movimientos excesivos.
Ligamentos principales
- Ligamento longitudinal anterior: Ubicado en la cara anterior vertebral; limita la extensión.
- Ligamento longitudinal posterior: Dentro del canal vertebral; limita la flexión.
- Ligamento amarillo: Une láminas vertebrales; función elástica y postural.
- Interespinosos: Entre apófisis espinosas; limitan la flexión.
- Supraespinoso (ligamento nucal): Soporte cervical e inserción muscular.
Ligamentos cervicales superiores
- Ligamento transverso: Mantiene el diente del axis en su lugar.
- Ligamentos alares: Limitan la rotación.
5. Músculos Cervicales
Los músculos cervicales son estructuras contráctiles responsables del movimiento y estabilidad de la columna cervical.
Clasificación
- Superficiales: Esternocleidomastoideo (flexión y rotación contralateral) y trapecio (extensión).
- Laterales: Escalenos (inclinación y respiración) y elevador de la escápula (inclinación).
- Profundos anteriores: Largo del cuello y largo de la cabeza (función principal: flexión).
- Posteriores profundos: Esplenio (extensión), semiespinoso (extensión y rotación contralateral) y multífidos (estabilización segmentaria).
- Suboccipitales: Control fino y ajustes posturales.
6. Biomecánica Cervical
La biomecánica cervical analiza el movimiento desde la cinemática segmentaria, donde el movimiento global es la suma de pequeños desplazamientos intervertebrales.
Flexión y Extensión
Es un movimiento de balanceo (swing) y deslizamiento.
- Nivel C0-C1: Los cóndilos del occipital ruedan y se deslizan sobre las carillas del atlas.
- Nivel C2-C7: Las carillas articulares inferiores se deslizan hacia arriba/adelante en flexión (apertura foraminal) y hacia abajo/atrás en extensión (cierre foraminal).
Rotación Axial
- Nivel C1-C2: Movimiento de pivote puro del atlas alrededor del diente del axis.
- Nivel C3-C7: Debido a la inclinación de 45°, se produce un deslizamiento combinado.
Flexión Lateral (Inclinación)
Regla de Acoplamiento: Según Neumann, en la columna cervical baja, la flexión lateral y la rotación ocurren siempre hacia el mismo lado (ipsilateral).
7. Biomecánica Subcraneal
- Flexión: Occipital rueda anterior y desliza posterior; se tensan ligamentos posteriores.
- Extensión: Occipital rueda posterior y desliza anterior; se tensan estructuras anteriores.
8. Pruebas Funcionales Cervicales
- Maniobra de Adson (Síndrome del escaleno anterior): Disminución del pulso radial al inspirar y rotar la cabeza.
- Prueba de Spurling (Hernia discal): Aumento del dolor con inclinación lateral y presión axial.
- Compresión foraminal: Incremento del dolor al presionar hacia abajo sobre la cabeza.
- Prueba de tracción (Maniobra de Jostes): Alivio del dolor al elevar la cabeza.
- Prueba de Valsalva: Aumento del dolor cervical al realizar esfuerzo.
- Síndrome de Barré-Lieou: Dolor al presionar bajo la apófisis mastoides.
- Síndrome cervicobraquial (Lasègue brazo): Dolor irradiado al traccionar el brazo.
- Variante cervicobraquial (Lasègue cuello): Reproducción del dolor con inclinación y rotación.
- Maniobra de Bikelas (Neuritis/plexitis): Dolor al llevar el brazo en abducción hacia atrás.
- Prueba de Neri: Incremento del dolor ante maniobras de esfuerzo.
- Deglución: Dolor al tragar (lesiones anteriores).
- Maniobra de Nafzigger-Jones: Dolor intenso al comprimir las venas yugulares.