La colmena, publicada en 1951, se desarrolla en la España de la posguerra franquista, un periodo marcado por la pobreza, el hambre, la represión política y la falta de libertades.
La novela se sitúa en el Madrid de los años cuarenta, una ciudad gris y empobrecida en la que los personajes viven condicionados por la escasez material y el miedo. El contexto histórico determina una existencia basada en la mera supervivencia, sin expectativas de mejora.Cela ofrece un retrato desolador de la sociedad, caracterizada por la soledad y la incomunicación.
Los personajes apenas establecen relaciones profundas y se mueven de forma rutinaria, preocupados por necesidades básicas como el dinero o el alimento. La ausencia de ideales refleja una sociedad paralizada por las consecuencias de la Guerra Civil y por la represión ideológica. La censura franquista influyó decisivamente en la obra, que tuvo que publicarse fuera de España, lo que explica el uso de una crítica social indirecta.En cuanto a la tradición literaria, La colmena es una obra clave del Realismo social de la narrativa de posguerra.
Se caracteriza por la atención a la vida cotidiana y por la voluntad de mostrar la realidad social de forma objetiva. La novela carece de un protagonista individual y presenta una estructura fragmentaria, con numerosos personajes que contribuyen a un retrato colectivo de la sociedad.Desde el punto de vista estilístico, la obra muestra influencias del Realismo decimonónico, del Naturalismo y del neorrealismo europeo.
El estilo es sobrio y preciso, con abundancia de diálogos, lo que refuerza la sensación de monotonía y estancamiento social propia de la época.

Luces de bohemia (1920–1924) se sitúa en la España de principios del Siglo XX, en un contexto de crisis política y social tras el desastre del 98 y el fracaso del sistema de la Restauración. Valle-Inclán presenta un Madrid degradado y nocturno, símbolo de una sociedad corrupta, violenta e injusta, donde predominan la miseria y la falta de valores.La obra ofrece una crítica radical de la realidad española, especialmente de la represión, la corrupción y el desprecio hacia la cultura. El protagonista, Max Estrella, poeta ciego y marginado, representa al intelectual incapaz de sobrevivir en una sociedad que no valora el talento. Su recorrido por la ciudad permite denunciar la injusticia social y la degradación moral del país.Desde el punto de vista literario, Luces de bohemia es la obra fundamental del esperpento, una estética creada por Valle-Inclán basada en la deformación de la realidad mediante la exageración y lo grotesco. Según la teoría de los espejos cóncavos, la realidad española solo puede comprenderse si se muestra deformada. El esperpento se relaciona con la tradición satírica del Barroco (Quevedo)
y con el expresionismo europeo, y supone una ruptura con el Realismo tradicional.

Francisco de Goya fue un pintor español fundamental de finales del Siglo XVIII y comienzos del XIX que destacó por reflejar la realidad de su época en una España atrasada social, económica y políticamente. Trabajó como pintor de corte para los monarcas, realizando numerosos encargos de la burguésía y la aristocracia, aunque también desarrolló obras más personales. Su estilo evoluciónó desde el Rococó y el Neoclasicismo hacia una forma de pintar propia, más libre, crítica y expresiva, adelantándose a movimientos como el impresionismo, el expresionismo y el Surrealismo. Fue un gran retratista, capaz de mostrar no solo el aspecto físico sino también la psicología de los personajes, como en La familia de Carlos IV. Además, realizó grabados como Los caprichos, donde criticaba los vicios y locuras de la sociedad, y series como Los desastres de la guerra, en las que mostró la crudeza y el horror de la guerra sin idealizarla. Al final de su vida pintó las Pinturas negras, obras oscuras y pesimistas con temas inquietantes. En conjunto, Goya rompíó con el arte tradicional y se considera un precursor del arte moderno por su forma de mostrar la realidad de manera crítica, humana y sin adornos.

Diego Velázquez fue uno de los pintores más importantes del Siglo de Oro español y una figura clave del Barroco. Trabajó como pintor de corte del rey Felipe IV, lo que le permitíó retratar a la familia real y a personajes de la corte, combinando Realismo y naturalidad. Su estilo se caracteriza por el uso magistral de la luz, la perspectiva y una pincelada suelta que aportaba gran Realismo a sus obras. Destacó como retratista, captando no solo el aspecto físico sino también la personalidad de los personajes, pero también realizó escenas mitológicas y cotidianas con gran innovación. Entre sus obras más importantes se encuentran Las Meninas, considerada una de las pinturas más complejas y estudiadas de la historia del arte, y La rendición de Breda, donde representa un hecho histórico con gran humanidad. En conjunto, Velázquez revoluciónó la pintura por su forma de representar la realidad y la profundidad espacial, influyendo en muchos artistas posteriores y consolidándose como uno de los grandes maestros de la historia del arte.

Picasso nacíó en 1881 en Málaga y desde muy joven mostró un talento excepcional para el dibujo. A lo largo de su vida pasó por diferentes etapas artísticas, pero su mayor contribución fue la creación del Cubismo, junto a Georges Braque. Este movimiento rompía con la perspectiva tradicional y representaba los objetos descompuestos en formas geométricas, mostrando varias vistas al mismo tiempo. Antes del Cubismo, tuvo la etapa azul, marcada por tonos fríos y temas tristes como la pobreza o la soledad, y la etapa rosa, más cálida y centrada en personajes de circo. Entre sus obras más importantes destacan Guernica, una obra monumental que denuncia el horror del bombardeo de la ciudad durante la Guerra Civil Española, Les Demoiselles d’Avignon, considerada el inicio del arte moderno, y El viejo guitarrista ciego. Picasso fue extremadamente prolífico, creando miles de obras entre pinturas, esculturas y cerámicas, y vivíó principalmente entre España y Francia, donde desarrolló su carrera y se convirtió en una figura clave del arte contemporáneo.

Dalí nacíó en 1904 en Figueres y fue el gran representante del Surrealismo, un movimiento que buscaba representar el mundo de los sueños y del subconsciente. Su estilo se caracteriza por una técnica muy realista y detallada, pero aplicada a escenas completamente irreales, llenas de simbolismo y elementos extraños. Dalí tenía una imaginación muy potente y una personalidad excéntrica que lo convirtió en una figura muy medíática. Sus obras más conocidas incluyen The Persistence of Memory (La persistencia de la memoria), donde aparecen los famosos relojes blandos que simbolizan la relatividad del tiempo, El gran masturbador y otras composiciones oníricas que mezclan ciencia, religión y sueños. Además de pintura, Dalí trabajó en escultura, cine y diseño, colaborando incluso con el cineasta Luis Buñuel. Vivíó en España, Francia y Estados Unidos, y siempre mantuvo una imagen pública muy llamativa y teatral.