1. Los Reyes Católicos: Unión Dinástica

Los Reyes Católicos unieron las Coronas de Castilla y Aragón en 1479, tras la victoria de Isabel sobre Juana la Beltraneja y la Paz de Alcaçovas. En la Concordia de Segovia (1475) acordaron gobernar conjuntamente y consolidaron un Estado moderno y autoritario con los objetivos de unidad territorial, religiosa y expansión exterior.

• Unidad religiosa: Se aumentaron las presiones sobre judíos y musulmanes, se creó el Tribunal de la Inquisición y en 1492 se decretó la expulsión de los judíos que no se convirtieran.
• Estructura política: La unión fue solo dinástica, manteniendo cada reino sus leyes, instituciones y moneda. En Castilla predominó el centralismo, mientras que en Aragón se mantuvo el pactismo.
• Instituciones clave: Cortes, Consejos (Indias, Hacienda, Órdenes Militares), secretarios reales, Chancillerías o Audiencias, virreyes, corregidores y la Santa Hermandad.

Tras la muerte de Isabel en 1504, su hija Juana heredó Castilla, y el hijo de esta, Carlos I, volvió a unir ambas coronas en 1517. La unificación peninsular culminó con la conquista del reino nazarí de Granada (1483-1492), finalizando con la rendición de Boabdil el 2 de enero de 1492.

2. Exploración, conquista y colonización

En 1492, los Reyes Católicos firmaron las Capitulaciones de Santa Fe con Cristóbal Colón. El 12 de octubre de 1492, Colón llegó a las Antillas, estableciendo bases en Cuba y La Española. Tras sucesivos viajes, se confirmó la existencia de un nuevo continente, bautizado como América por Américo Vespuccio.

Hitos de la expansión

• Administración: La Casa de Contratación de Sevilla controló el comercio y los viajes.
• Expediciones: Núñez de Balboa (Pacífico), Magallanes y Elcano (primera vuelta al mundo), Hernán Cortés (Imperio azteca) y Francisco Pizarro (Imperio inca).
• Impacto social: La conquista provocó una drástica disminución de la población indígena y la destrucción de sus formas de vida, situaciones denunciadas por figuras como Bartolomé de las Casas y Francisco de Vitoria.

La llegada de metales preciosos y nuevos cultivos (tomate, maíz, patata) convirtió a España en una potencia mundial, aunque también fomentó la piratería inglesa.

3. Los Austrias del siglo XVI: Política

Carlos I subió al trono en 1517. Su llegada provocó la Revuelta de las Comunidades en Castilla (1521), liderada por Padilla, Bravo y Maldonado, y las Germanías en Valencia y Mallorca. Tras sofocarlas, reforzó la autoridad real.

Conflictos y hegemonía

• Carlos I: Luchó contra turcos, Francia y los príncipes protestantes alemanes, firmando la Paz de Augsburgo (1555).
• Felipe II: Estableció la Corte en Madrid y logró la unidad ibérica al ser proclamado rey de Portugal en 1580. Enfrentó la rebelión de los moriscos, la victoria de Lepanto (1571) contra los turcos y la derrota de la Armada Invencible (1588) frente a Inglaterra.

4. Los Austrias del siglo XVII: Política

El siglo XVII estuvo marcado por la decadencia y la figura de los validos. Felipe IV, a través del Conde-Duque de Olivares, intentó centralizar el poder con la Unión de Armas, lo que provocó la crisis de 1640 en Cataluña y la independencia de Portugal.

El ocaso de la dinastía

• Política exterior: La Guerra de los Treinta Años y la Paz de Westfalia (1648) supusieron la pérdida de la hegemonía española, confirmada por la Paz de los Pirineos (1659).
• Carlos II: El último Austria, cuya falta de descendencia y problemas de salud llevaron a la crisis sucesoria que desembocaría en la Guerra de Sucesión tras designar como heredero a Felipe de Anjou.