Diferenciación Fundamental entre Derecho Civil y Derecho Mercantil

El Derecho Civil se establece como el derecho común del ámbito privado, fijando las bases de las instituciones jurídicas fundamentales. En contraste, el Derecho Mercantil opera como un derecho especial que adapta dichas instituciones a la actividad empresarial. A pesar de la tendencia unificadora existente, ambos ordenamientos permanecen diferenciados en España.

Competencias Legislativas y Concepto de Obligación

• Competencia Legislativa: La legislación mercantil es competencia exclusiva del Estado. En Derecho Civil, las Comunidades Autónomas con derecho foral tienen capacidad para legislar en materia de obligaciones y contratos.
• Concepto de Obligación: El concepto de obligación es único en ambos ámbitos, manteniendo los mismos elementos esenciales: consentimiento, objeto y causa.

Evolución y Aplicación Subsidiaria

El Derecho Mercantil ha evolucionado, pasando de centrarse en los actos de comercio a enfocarse en el derecho de la empresa, que se centra en la actividad económica organizada. El Derecho Civil se aplica como fuente subsidiaria cuando la regulación mercantil resulta insuficiente.

Criterios para Identificar una Obligación o Contrato Mercantil

Para determinar si una obligación o contrato es de naturaleza mercantil, se emplean varios criterios:

1. Criterio Objetivo: El contrato recae sobre la circulación de bienes o servicios en el marco de una actividad profesional.
2. Criterio Subjetivo: Interviene un comerciante o una sociedad mercantil.
3. Criterio Teleológico: La finalidad de la operación es mercantil o lucrativa.
4. Criterio Locativo: La relación se celebra en un lugar propio del tráfico mercantil (mercados, lonjas o bolsas).

Contrato Mercantil Internacional: Sistema de Fuentes

En el ámbito internacional, la ausencia de un ordenamiento mercantil único obliga a regirse por un sistema plural y jerarquizado de fuentes, aplicables según el caso concreto. Las principales fuentes son:

1. Tratados y Convenios Internacionales: Constituyen la fuente principal. Destaca el Convenio de Viena de 1980 sobre compraventa internacional de mercaderías, junto con convenios en materia de transporte y propiedad industrial e intelectual.
2. Usos y Costumbres Internacionales: Poseen gran relevancia práctica. Son recopilados por organismos como la Cámara de Comercio Internacional. Los Incoterms son especialmente importantes, ya que regulan obligaciones, riesgos y costes en la compraventa internacional.
3. Contratos Tipo: Modelos estandarizados elaborados por organismos internacionales o asociaciones sectoriales, que buscan facilitar la negociación, reducir costes y aumentar la seguridad jurídica.
4. Arbitraje Internacional: Es esencial frente a la jurisdicción estatal, permitiendo resolver conflictos mediante árbitros especializados. El Convenio de Nueva York de 1958 facilita la ejecución del laudo en otros Estados, actuando como fuente indirecta de regulación.
5. Ordenamientos Supranacionales: Especialmente el Derecho de la Unión Europea, cuyas normas tienen eficacia directa o indirecta y condicionan la contratación internacional.
6. Leyes Nacionales mediante Normas de Conflicto: Determinan la ley aplicable al contrato cuando ninguna de las fuentes anteriores resulta operativa.

Características Distintivas de las Obligaciones Mercantiles

Aunque la institución mercantil se basa frecuentemente en la civil, presenta modificaciones y especialidades:

1. Fatalidad del Plazo: En Derecho mercantil, los plazos son estrictos. Al vencimiento, no existen términos de gracia o cortesía ni aplazamiento posible, salvo pacto expreso o excepción legal.
2. Exigibilidad de las Obligaciones Puras: Una obligación pura (sin término ni condición) no es exigible inmediatamente. Será exigible a los 10 días si procede acción declarativa, y al día siguiente si procede acción ejecutiva, mostrando mayor flexibilidad en el tráfico mercantil.
3. Constitución en Mora: La mora es el retraso culpable en el cumplimiento.
   • En obligaciones con plazo: El deudor incurre en mora automáticamente al día siguiente del vencimiento, sin necesidad de requerimiento.
   • En obligaciones sin plazo: La mora surge desde la interpelación judicial o protesta notarial.

   Esta regla se complementa con la Ley 3/2004 de lucha contra la morosidad, que fija plazos de pago (30 días, ampliables a 60 por pacto) e impone intereses de demora (BCE + 8 puntos por defecto).

4. El Término Esencial: En ciertos contratos, el plazo es crucial. Su incumplimiento conlleva efectos más graves que la mera mora, como la resolución del contrato o la ruptura de su equilibrio. Puede ser propio (la prestación pierde sentido) o impropio (el retraso faculta al acreedor a resolver, como en el art. 83 CCom).
5. Protección de la Apariencia Jurídica y Seguridad del Tráfico: El Derecho mercantil protege la apariencia jurídica para salvaguardar la seguridad del tráfico y a los terceros de buena fe (ej. ventas en establecimientos abiertos al público o contratos celebrados por el factor).
6. Onerosidad de las Prestaciones: Se presume el ánimo de lucro y onerosidad en mercantil (ej. comisión y depósito). Hay excepciones, como la fianza mercantil (gratuita salvo pacto) y el préstamo mercantil (gratuito salvo pacto escrito de intereses).
7. Generación de Intereses: El sistema mercantil admite el devengo de intereses por mora, apoyado por el art. 63 CCom y normas específicas como la Ley Cambiaria y del Cheque.
8. Solidaridad de Deudores: Frente a la regla civil de mancomunidad (art. 1137 CC), la jurisprudencia mercantil, pese al silencio del Código de Comercio, presume la solidaridad, especialmente en financiación y títulos cambiarios.
   • Mancomunadas: Cada obligado responde por su parte.
   • Solidarias: Cada obligado responde por la totalidad, con derecho a reembolso interno.
9. Tratamiento Tributario de los Negocios Mercantiles: Generan hechos imponibles y están sujetos a normativa fiscal. La Administración aplicará la norma tributaria conforme a la verdadera naturaleza de la operación si se usa la forma mercantil para eludir impuestos.
10. Representación Mercantil: Regula la actuación en nombre de otro.
    • Directa: El representante actúa en nombre y por cuenta del representado; los efectos recaen directamente en este último.
    • Indirecta: El representante actúa en nombre propio y por cuenta ajena; los efectos recaen primero sobre él.

    Ante la falta de regulación mercantil completa, se aplica el mandato del Código Civil.

Particularidades de los Contratos Mercantiles

Concepto y Requisitos

Los contratos mercantiles comparten la base conceptual civil (consentimiento, objeto y causa). El Derecho Mercantil adapta el contrato civil a las necesidades empresariales. La regulación es especializada y fragmentaria (CCom y leyes especiales), siendo el Código Civil la base general. La mayoría tienen un homólogo civil (compraventa, préstamo), siendo el contrato de cuenta en participación una excepción exclusivamente mercantil.

Sistema de Fuentes Contractuales

El orden de aplicación de fuentes en los contratos mercantiles es objeto de debate:

• Visión tradicional (Usos): 1º CCom y leyes especiales; 2º Usos de Comercio; 3º Derecho común (CC).
• Alteración por el art. 50 CCom: 1º CCom y leyes especiales; 2º Derecho común (CC).

Perfección del Contrato Mercantil

La perfección ocurre cuando coinciden oferta y aceptación, rigiéndose por reglas civiles. Se distingue en fases:

Fases de la Perfección

1. Tratos Preliminares: Negociaciones previas que no generan obligación contractual, salvo responsabilidad extracontractual por ruptura de mala fe.
2. La Oferta: Declaración unilateral que propone el contrato. Debe ser completa, recepticia y mantenida un tiempo razonable. Es revocable, salvo que se fije plazo (presumiéndose irrevocable). La muerte del oferente antes de la aceptación impide la perfección.
3. La Aceptación: Manifestación de conformidad. Debe cumplir el principio del espejo (cualquier modificación es contraoferta). Es irrevocable, salvo excepciones legales de desistimiento. Puede ser expresa o tácita (si es concluyente).

Momento y Lugar de Perfección

El contrato se perfecciona al coincidir oferta y aceptación. En la contratación entre ausentes, la LSSICE unifica el régimen: el contrato se perfecciona cuando el oferente conoce la aceptación o cuando no puede ignorarla sin faltar a la buena fe.

• Lugar de Celebración: Se presume en el lugar donde se hizo la oferta. Si es con consumidores, en la residencia del consumidor. Si es entre empresarios, en el lugar pactado o, en su defecto, en la residencia del prestador.
• Los contratos electrónicos son plenamente válidos.

Valoración del Silencio en la Contratación Mercantil

La regla general es que el silencio no equivale a consentimiento. Sin embargo, existen excepciones donde el silencio puede valer como aceptación:

1. Cuando el destinatario conoce la oferta, puede contestar y no lo hace.
2. Cuando el contexto invita razonablemente al asentimiento (silencio significativo).

Ejemplo legal (art. 336 CCom): Si el comprador examina la mercancía y no reclama defectos aparentes en la entrega, su silencio se interpreta como conformidad, perdiendo el derecho a reclamar posteriormente.

Forma, Prueba e Interpretación del Contrato Mercantil

Forma del Contrato Mercantil

El principio general es la libertad de forma (art. 51 CCom): el contrato es válido desde el consentimiento, cualquiera que sea su forma, siempre que pueda probarse. Las excepciones exigen forma específica (escritura pública, inscripción registral) cuando la ley lo impone (ej. aumentos de capital). Si la forma es ad solemnitatem y no se cumple, el contrato es ineficaz.

Prueba del Contrato Mercantil

Se rige por la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC).

• Carga de la prueba: El actor prueba los hechos constitutivos; el demandado, los impeditivos, modificativos o extintivos.
• Medios de prueba: Interrogatorio de partes, documentos (públicos y privados), testigos, peritos, reconocimiento judicial y presunciones.
• Reglas mercantiles especiales: La prueba testifical es válida (superada la antigua limitación por cuantía). Los documentos de corredores gozan de fe pública. Los libros de comerciantes se valoran libremente por el juez. Las facturas prueban la ejecución, y el protesto cambiario es prueba privilegiada del impago de títulos valores.

Interpretación de los Contratos Mercantiles

El principio clave es la buena fe (art. 57 CCom), atendiendo a la intención común de las partes y al contexto del negocio. Criterios subsidiarios:

1. Interpretación favorable al deudor en caso de duda.
2. Interpretación restrictiva para contratos gratuitos.
3. Búsqueda de reciprocidad en contratos onerosos.
4. Objeto dudoso o indeterminable provoca la nulidad.

El documento público prevalece sobre el privado (art. 58 CCom).

Cláusulas y Extinción Contractual

Negocios Fiduciarios

Son aquellos en los que se transmite temporalmente la titularidad de un bien o derecho con obligación de restitución al cumplirse una condición. Son lícitos si la causa lo es, y nulos si encubren una causa ilícita (ej. alzamiento de bienes).

Contratos Mercantiles con Cláusula Penal

La cláusula penal fija una indemnización anticipada, cumpliendo funciones coercitiva (incentivar el cumplimiento) y liquidatoria (evitar la prueba de perjuicios). Ante el incumplimiento, el acreedor tiene facultad de opción: exigir el cumplimiento principal o reclamar la pena, pero no ambas simultáneamente (salvo pacto expreso).

• Se rige supletoriamente por los arts. 1152-1155 CC.
• La nulidad de la cláusula penal no anula el contrato principal, pero la nulidad del contrato principal sí determina la nulidad de la cláusula penal.

Prescripción de los Contratos Mercantiles

Predomina la prescripción extintiva, con plazos más breves para asegurar la seguridad del tráfico.

• Normas clave (CCom): Los plazos no pueden ampliarse. Se aplican primero las normas mercantiles y luego el CC. La prescripción se interrumpe por demanda judicial, reconocimiento de deuda y renovación del documento.
• Reclamación Extrajudicial: La jurisprudencia admite que interrumpe la prescripción, unificando el régimen civil y mercantil.

Diferencias Esenciales en la Extinción de Derechos

Es crucial distinguir entre:

• Prescripción: Protege el interés privado y es interrumpible.
• Caducidad: Protege el interés público y no es interrumpible.
• Suspensión: El plazo se detiene temporalmente, pero no se reinicia.