1. El Origen de la Vida

1.1. Ontogénesis y Filogénesis

Los seres vivos cambian de forma continua de dos maneras:

1. Ontogénesis: Mediante cambios individuales que ocurren a lo largo de su vida, desde antes de nacer hasta la muerte (por ejemplo, del huevo al ave adulta o de la semilla a la planta). Este proceso es el desarrollo de un individuo.
2. Filogénesis o Filogenia: Mediante cambios que afectan a las especies a lo largo del tiempo, no a un solo individuo sino a toda la especie, entendida como un grupo de seres vivos con aspecto similar y que pueden reproducirse entre sí (son interfecundos, como el dálmata y el pastor alemán). La filogenia explica que unas especies proceden de otras formando un linaje.

En conjunto, cada generación hereda los cambios de las anteriores y los transmite a sus descendientes, haciendo que las transformaciones se acumulen lentamente con el paso del tiempo.

2. Explicaciones para la Filogénesis: Teorías Fijistas y Evolucionistas

2.1. Concepto de Fijismo

Las primeras explicaciones sobre la diversidad de los seres vivos se basaban en las teorías fijistas, que defendían que cada especie es invariable y eterna. Es decir, que los individuos pueden cambiar, pero la especie no cambia nunca, y por eso no tienen en cuenta la filogénesis. Esta idea fue defendida desde Aristóteles hasta comienzos del siglo XIX, pero tuvo un gran problema con la aparición de los fósiles, ya que mostraban seres vivos desconocidos. Para explicarlos, Georges Cuvier, fundador de la paleontología, afirmó que eran especies extinguidas por catástrofes o cataclismos que acabaron con todos sus individuos, aunque no creía que esas especies fueran antecesoras de las actuales, por lo que el fijismo siguió manteniendo que las especies no evolucionan.

2.2. Los Comienzos del Evolucionismo: Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) fue un científico francés que propuso la primera teoría general de la evolución en su obra Filosofía zoológica (1809), donde explicó que los seres vivos surgieron por generación espontánea a partir de materia inorgánica y evolucionaron en dos grandes líneas: vegetales y animales, siguiendo una escala de perfeccionamiento que culmina en el ser humano. Según Lamarck, los cambios en los seres vivos se producen por la interacción con el medio, ya que el uso de un órgano lo fortalece y desarrolla, mientras que el desuso lo debilita y puede hacerlo desaparecer, idea resumida en la frase «la función crea el órgano», como en el ejemplo del cuello largo de la jirafa, que se habría alargado por estirarse para alcanzar hojas altas. Para Lamarck, la evolución tiene una finalidad o propósito (teoría teleológica), que es lograr organismos cada vez más complejos y especializados, aunque su teoría tenía errores y no fue superada completamente hasta principios del siglo XX.

2.3. Desarrollo del Evolucionismo: Darwin, Wallace y la Genética

Charles Darwin y la Selección Natural

Charles Darwin (1809-1882), científico del Reino Unido, dio el impulso definitivo al evolucionismo al ofrecer una explicación científica de la diversidad de los seres vivos, afirmando que los organismos están adaptados al medio en el que viven, ya que su forma y sus órganos dependen de la interacción con el entorno y de las funciones que deben cumplir. Todos los seres vivos participan en una lucha por la supervivencia, donde solo los individuos mejor adaptados logran sobrevivir y transmiten sus características a sus descendientes, mientras que los menos aptos tienden a desaparecer. Este proceso que Darwin llamó selección natural, consiste en la conservación de las características favorables y la eliminación de las perjudiciales, explicando así la diversidad biológica y la transformación de unas especies en otras sin un plan previo. Desarrolló esta teoría gracias a sus observaciones durante su viaje a las islas Galápagos y a estudios de anatomía y embriología comparadas.

Alfred R. Wallace y el Progreso Evolutivo

Alfred R. Wallace (1823-1913), científico del Reino Unido, es considerado codescubridor de la evolución biológica junto a Darwin, pero defendía una idea distinta, ya que afirmaba que la evolución es progresiva, es decir, que las nuevas generaciones siempre suponen un avance respecto a las anteriores y que ese progreso se refleja en alguna modificación orgánica. Sin embargo, Darwin demostró con pruebas que algunos organismos han permanecido durante largos periodos de tiempo sin cambios, siendo idénticos a sus antecesores, lo que contradice la idea de un progreso evolutivo constante.

Gregor Mendel y la Herencia Genética

Las teorías de Darwin y Wallace no explicaban completamente la filogénesis, porque no aclaraban cómo se transmiten las modificaciones orgánicas de una generación a otra. El monje agustino Gregor Mendel (Chequia, 1822-1884) fue el primero en explicar los mecanismos de la herencia genética. Tras sus experimentos con guisantes en el huerto del monasterio, formuló tres leyes que mostraban, entre otras cosas, que los organismos pueden transmitir caracteres genéticos (genotipo) que no se manifiestan visiblemente (fenotipo).

Thomas H. Morgan y la Evolución Molecular

Thomas H. Morgan (EE. UU., 1866-1945), considerado el padre de la genética moderna, confirmó experimentalmente cómo se transmiten los caracteres hereditarios. Tras el descubrimiento de la estructura del ADN en 1953 surgió la evolución molecular, que permite entender cómo se producen las variaciones hereditarias mediante las mutaciones genéticas. Una mutación es un cambio en un gen, de modo que los descendientes pueden presentar características distintas a las de sus progenitores; por ejemplo, si el gen del color del pelo muta, los hijos pueden tener un color totalmente diferente. Durante el siglo XX se identificaron varios tipos de mutaciones con efectos muy variados en las generaciones sucesivas.

2.4. ¿Tiene Sentido la Evolución Biológica? Azar frente a Teleonomía

La evolución biológica puede entenderse desde dos enfoques: teleonómico y azaroso.

• Enfoque Teleonómico (Teilhard de Chardin): Según Pierre Teilhard de Chardin (Francia, 1881-1955), la evolución forma parte de un proceso cósmico con finalidad, que va desde los seres inertes hasta el ser humano, y se desarrolla en tres etapas: la geosfera (el universo inerte alcanza condiciones para la vida), la biosfera (aparece la vida y su diversidad) y la noosfera (el ser humano, culmen de la evolución, o telos).
• Enfoque Azaroso (Jacques Monod): Científicos como Jacques Monod (Francia, 1910-1976) defienden que la evolución ocurre por azar, mediante mutaciones genéticas aleatorias, algunas ventajosas y otras perjudiciales. Las mutaciones viables se transmiten a los descendientes según las leyes de la herencia, y la selección natural se encarga de conservar lo útil y eliminar lo desventajoso, sin que haya un objetivo predeterminado en el proceso evolutivo.

2.5. Creacionismo y Evolucionismo: Compatibilidad

El creacionismo puede entenderse de dos formas:

1. Una sostiene que Dios (o un poder sobrenatural) creó el universo junto con sus leyes evolutivas, permitiendo así la aparición de todos los seres.
2. La otra afirma que todo fue creado tal y como existe hoy, sin ningún tipo de evolución, idea que es incompatible con la ciencia evolucionista y que defiende una visión fijista, interpretando el Génesis como si fuera un tratado científico y olvidando su carácter simbólico.

En el Génesis aparecen dos relatos de la creación: en el primero (cap. 1) el ser humano es creado al final y hombre y mujer aparecen al mismo tiempo, mientras que en el segundo (cap. 2) Adán es creado antes que plantas y animales y Eva surge después de una costilla de Adán, lo que muestra que estos textos buscan transmitir una verdad religiosa simbólica y no una explicación científica. Por ello, ciencia y religión responden a preguntas diferentes: la ciencia explica hechos concretos y el origen de las especies, mientras que la religión reflexiona sobre el sentido último del mundo, el propósito de la vida y la posibilidad de una vida después de la muerte, lo que hace posible ser creyente y aceptar al mismo tiempo la teoría de la evolución.

3. El Origen del Ser Humano: Antropogénesis

3.1. Los Procesos de la Antropogénesis

La antropogénesis es el conjunto de procesos y etapas que explican el paso desde nuestros ancestros hasta la especie humana actual, y ha sido un proceso muy largo (entre 4,5 y 7 millones de años) y muy complejo, en el que han intervenido muchos factores. Estos factores se dividen en dos tipos:

• Hominización: Factores biológicos y físicos (cuerpo, anatomía, genética).
• Humanización: Factores culturales y sociales (vida en sociedad, técnica, lenguaje, fabricación de instrumentos y cultura).

Aunque se distinguen para entenderlos mejor, ambos procesos ocurrieron de forma simultánea y con interacciones mutuas, ya que los cambios genéticos, las mutaciones, las transformaciones anatómicas y fisiológicas, los cambios climáticos y ecológicos y la aparición de la vida social y cultural se influyeron constantemente entre sí, de modo que cualquier cambio en uno afectaba a los demás, haciendo de la antropogénesis un proceso unitario, y recordando además que todos los seres humanos pertenecemos a una única raza: la raza humana.

3.2. Hominización: Factores Físico-Biológicos Específicos Humanos

La antropogénesis comenzó con un cambio climático en África subsahariana que redujo los bosques y aumentó las zonas abiertas, lo que impulsó a nuestros antecesores a buscar alimento y cobijo en el suelo. Los factores clave de la hominización incluyen:

• Bipedismo: Inició cambios en la cadera, el hombro, la columna y el cráneo, favoreciendo el desarrollo del cerebro.
• Liberación de las manos: Permitió su uso como herramientas, con el pulgar oponible, aumentando la versatilidad técnica y estimulando aún más el cerebro.
• Cambios en la mandíbula y el aparato fonador: La liberación de la mandíbula permitió cambios en boca, faringe y laringe, esenciales para el lenguaje oral complejo, e impulsó la preparación de alimentos (cocina).
• Nacimiento inmaduro: Hace que los humanos dependan del cuidado social, aumentando la plasticidad y la capacidad de adaptación.
• Cerebralización: Distingue al Homo sapiens. El cerebro se divide en: el cerebro reptiliano (controla funciones vitales e instintos básicos); el sistema límbico (regula la vida emocional, la sociabilidad y reacciones instintivas); y la corteza cerebral o neocórtex (permite pensamiento lógico, lenguaje, imaginación, intuición y conductas anticipatorias).

Todas estas transformaciones interactuaron simultáneamente y se fijaron genéticamente mediante mutaciones, asegurando su transmisión a las generaciones sucesivas hasta la aparición del Homo sapiens.

3.3. Humanización: Factores Culturales, Sociales, Técnicos y Lingüísticos

En la humanización de la especie humana, de forma simultánea y coordinada con los procesos biológicos, intervinieron factores culturales, sociales y técnicos que permitieron compensar la creciente carencia de instintos.

• Actividad instrumental avanzada: Destaca por la fabricación de utensilios y el control del fuego, que superan cualitativamente la capacidad técnica de los primates y requieren habilidades complejas, como preparar previamente otros instrumentos (por ejemplo, un cuchillo para fabricar una lanza).
• Relaciones sociales complejas: Surgieron del uso del fuego, que generó espacios de colaboración, intercambio y cuidado de los niños, reforzando la cooperación, la interdependencia y la conciencia de grupo.
• Lenguaje: Distingue al ser humano de otras especies: es oral, lineal, doblemente articulado (unidades con y sin significado) y convencional, aprendido y transmitido culturalmente. Permite mejorar la cooperación, desarrollar el cerebro y transmitir conocimientos técnicos, rituales y prácticos a generaciones futuras, anticipando consecuencias y experiencias sin necesidad de vivirlas directamente.

Todo esto desemboca en la aparición de la cultura, entendida como el conjunto de saberes, creencias, hábitos, técnicas, instituciones y formas de expresión compartidos por un grupo humano, que define su manera de vivir y permite superar los límites biológicos, adaptándose a cualquier entorno. La cultura se aprende, y su acumulación genera un rápido avance cultural y una gran diversidad cultural, pues distintos grupos crean soluciones diferentes a problemas similares, ampliando las capacidades que la biología por sí sola no podría ofrecer.

4. La Especie Humana: Del Australopiteco al Homo Sapiens

Darwin afirmó en El origen del hombre (1871) que los seres humanos, igual que el resto de las especies vivas, descienden de formas preexistentes y que la selección natural explica también el origen del hombre. Un argumento clave a favor de esta idea fue la gran similitud entre los grandes simios (especialmente chimpancés, gorilas y orangutanes) y los humanos en el esqueleto, la fisiología e incluso el comportamiento. A partir de estos descubrimientos surgió la teoría del eslabón perdido, según la cual algunos seguidores de Darwin intentaron encontrar o reconstruir un ser intermedio entre los simios superiores y el ser humano, el llamado hombre-mono.

4.1. Principales Eslabones de la Cadena Evolutiva Humana

La teoría del eslabón perdido ha sido rechazada científicamente, aunque tuvo gran eco popular, porque supone dos errores: creer en un único eslabón intermedio y afirmar que el hombre desciende del mono, lo cual es falso, ya que humanos y simios proceden de antepasados comunes (antropoides) cuya línea se separó hace unos 2,4 millones de años. La reconstrucción de la evolución humana depende de fósiles difíciles de hallar, y aunque la cadena evolutiva está incompleta, los eslabones conocidos permiten entender claramente el origen de nuestra especie.

Australopitecos

Literalmente, «monos del sur». En realidad, se trata de un conjunto de individuos que constituyen nuestros más remotos antepasados conocidos. Los restos más antiguos corresponden al Australopithecus anamensis, hallados cerca del lago Turkana (Kenia). Pero también se han encontrado restos de estos homínidos en Sudáfrica (Australopithecus africanus). El australopiteco más famoso pertenece a la variedad denominada afarensis y recibió el nombre de Lucy. Se encontró su esqueleto casi completo, fosilizado, en Hadar (Etiopía). Los estudios realizados permiten decir que era una hembra, con un cráneo pequeño, que andaba erguida sobre los pies y que tuvo hijos. La antigüedad de estos restos se estima en 3,2 millones de años. Los estudios sobre los australopitecos y la abundancia de los restos hallados dan solidez a la hipótesis de que la humanidad nació en África y desde allí se extendió a toda la Tierra.

Homo Habilis

Su nombre, que significa «hombre hábil», se debe a que junto a sus restos se han encontrado instrumentos de piedra sencillos. Un estudio detallado de las manos y de los pies (dedos curvados en ambas extremidades) indica que aún tenía vida arbórea y no solamente en el suelo. Su altura era similar a la de los australopitecos, pero su capacidad craneal era mayor (alrededor de 650 cm³). Vivió hace 1,9-1,6 millones de años en Tanzania.

Homo Erectus

Llamado así por su posición bípeda consolidada, vivió durante mucho tiempo: entre 1,8 millones y 300.000 años. Actualmente esta denominación se reserva para restos hallados en Asia (los conocidos como «hombre de Pekín» y «hombre de Java»), a pesar de que comparten características similares con otros fósiles encontrados en África o, incluso, en Europa. En 2004 se descubrieron unos restos de homínidos, no fosilizados totalmente, en la isla de Flores (Indonesia), a los que se conoce como «hombre de Flores». Se piensa que pueden ser descendientes directos del Homo erectus, a pesar de que llegaron a vivir simultáneamente a los humanos modernos (entre 90.000 y 13.000 años).

Homo Neanderthalensis

El hombre de Neandertal es una especie extinguida que habitó en Europa y en algunas zonas de Asia. Su nombre deriva del lugar donde se encontraron los primeros fósiles: el valle de Neander, cerca de Düsseldorf (Alemania), y se estima que vivieron entre hace 230.000 y 18.000 años. Tenían un cráneo alargado y grande (1.550 cm³ de capacidad), mandíbula sin mentón, un esqueleto ancho y muy fuerte, y baja estatura. A ellos se debe la cultura Musteriense, caracterizada por fabricar utensilios de piedra con martillos hechos con madera o hueso. Eran recolectores y cazadores. Aún se discute si poseían un lenguaje oral muy apoyado en gestos o si se trataba de un lenguaje puramente gestual. Lo cierto es que enterraban a sus muertos (lo que indica que tenían creencias religiosas) y que produjeron rudimentarias muestras artísticas.

Homo Antecessor

En 1994, en el yacimiento de la Gran Dolina, en Atapuerca (Burgos), se encontraron fósiles correspondientes a unos individuos altos, fuertes y con un cráneo más pequeño que el del hombre actual. Se estima que vivieron hace 800.000 años, con lo que serían anteriores a los hombres de Neandertal, por eso se los denominó así: antecesores.

Hombre de Cro-Magnon (Homo Sapiens)

Es la denominación clásica, que hoy está cayendo en desuso, para referirse al Homo sapiens, o si se prefiere al hombre actual. Los fósiles más antiguos corresponden a hace unos 40.000 años y suelen asociarse a yacimientos europeos y a cuevas con pinturas rupestres. A partir de ellos se suele considerar que comienza el Paleolítico superior, no encontrando ya diferencias de tipo físico o biológico con los humanos actuales, sino culturales.

Hay que tener en cuenta que estos tipos de homínidos y humanos no descienden necesariamente unos de otros. Solo se trata de antecesores de los humanos modernos que no constituyen, ni mucho menos, la cadena completa. Aun así, son una muestra inequívoca de que la especie humana procede de otras especies que, en la actualidad, han desaparecido.

5. Ejercicios de Repaso y Conceptos Clave

5.1. Verdadero (V) o Falso (F)

1. La humanización corresponde al desarrollo de la cultura y la hominización al desarrollo biológico. ✅ V (La hominización es biológica y la humanización cultural, social y lingüística).
2. Según Jacques Monod, la evolución tiene un fin determinado. ❌ F (Para Monod la evolución ocurre por azar y necesidad, no tiene finalidad).
3. El hombre de Cro-Magnon es otra denominación del Homo sapiens sapiens, es decir, la especie humana actual. ✅ V.
4. Si en una familia el padre y la madre tienen los ojos marrones y el hijo o la hija tienen azules es algo totalmente seguro que ha ocurrido una mutación. ❌ F (Puede explicarse por herencia genética: caracteres recesivos).
5. Gregor Mendel enunció tres leyes de la herencia. ✅ V.
6. Las mutaciones ocurren por azar. ✅ V (Monod lo explica claramente).
7. Se considera a Thomas H. Morgan como el creador de la Genética moderna. ✅ V.
8. El Homo habilis existió antes que el Homo erectus. ✅ V.
9. El hombre de Neandertal vivió antes que el Homo antecessor. ❌ F (Antecessor es anterior: hace unos 800.000 años).
10. El hombre moderno llegó a Europa hace unos 70.000 años. ❌ F (El Homo sapiens llegó a Europa hace unos 40.000 años).

5.2. Mutación y Teoría de Teilhard de Chardin

Una mutación es un cambio que se produce en el ADN, concretamente en un gen, y que aparece de manera azarosa, no porque el organismo lo necesite. Estas alteraciones genéticas pueden deberse a errores en la reproducción celular o a la acción de factores externos como radiaciones. Las mutaciones pueden tener efectos muy distintos: algunas resultan perjudiciales para el individuo, otras no producen efectos apreciables y otras pueden ser beneficiosas, facilitando una mejor adaptación al medio. Cuando una mutación es viable, queda fijada y se transmite a los descendientes siguiendo las leyes de la herencia genética. La selección natural se encarga de conservar aquellas mutaciones que favorecen la supervivencia y eliminar las que resultan desfavorables, lo que permite explicar la evolución de las especies.

Pierre Teilhard de Chardin defendió una concepción teleonómica de la evolución, es decir, sostuvo que el proceso evolutivo tiene una finalidad. Según este autor, la evolución biológica forma parte de un proceso cósmico más amplio que conduce progresivamente hacia niveles cada vez mayores de complejidad y conciencia. Distinguió tres grandes etapas: la geosfera, correspondiente a la evolución de la materia inerte; la biosfera, en la que aparece y se diversifica la vida; y la noosfera, que se inicia con la aparición del ser humano y de la inteligencia. Para Teilhard, la aparición del ser humano representa la culminación del proceso evolutivo, ya que en él se alcanza la conciencia reflexiva.

5.3. El Homo Neanderthalensis

El Homo neanderthalensis fue una especie humana extinguida que vivió entre hace aproximadamente 230.000 y 18.000 años en Europa y algunas zonas de Asia. Presentaba un cuerpo bajo y robusto, con un esqueleto fuerte, un cráneo grande y alargado y una mandíbula sin mentón, características que le permitían adaptarse a climas fríos. Eran cazadores y recolectores y fabricaban herramientas de piedra propias de la cultura Musteriense. Además, enterraban a sus muertos, lo que indica la existencia de creencias religiosas, y realizaron manifestaciones artísticas rudimentarias. Aunque existe debate sobre si poseían un lenguaje oral complejo, es evidente que mantenían formas avanzadas de comunicación y organización social. Su relación con el Homo sapiens sigue siendo objeto de estudio, aunque se sabe que convivieron durante un tiempo.

5.4. Creacionismo y Evolucionismo (Síntesis)

El creacionismo puede entenderse de dos maneras distintas. Por un lado, como la creencia de que Dios ha creado el universo dotándolo de leyes naturales, entre ellas las leyes evolutivas, que explican la diversidad de los seres vivos. Por otro lado, existe una concepción fijista del creacionismo que sostiene que todas las especies fueron creadas tal y como existen en la actualidad, sin haber experimentado ningún proceso evolutivo. Esta segunda postura es incompatible con la explicación científica evolucionista, ya que ignora las pruebas aportadas por la paleontología, la genética y la biología molecular. El evolucionismo explica el origen y la diversidad de las especies mediante procesos naturales como las mutaciones genéticas, la herencia y la selección natural, sin recurrir a una finalidad previa. Ciencia y religión, sin embargo, no tienen por qué ser incompatibles, ya que responden a preguntas diferentes: la ciencia se ocupa de explicar cómo se producen los fenómenos naturales, mientras que la religión reflexiona sobre el sentido último de la existencia y la vida humana. Por ello, es posible aceptar la teoría de la evolución y mantener creencias religiosas.