1. La Meseta y las Montañas Interiores

La Meseta Central es el principal elemento del relieve peninsular. En la zona meseteña se distinguen cinco unidades fundamentales:

• La Submeseta Norte
• El Sistema Central
• La Submeseta Sur
• Los Montes de Toledo
• Los Montes de León

a. La Submeseta Norte

Ocupada fundamentalmente por la Cuenca del Duero.

Características

Presenta un relieve llano, de elevada altitud y de origen herciniano. Sobresalen rocas del antiguo zócalo paleozoico en la parte occidental, sedimentos calcáreos de la época terciaria en la parte oriental, y cerca de las montañas, arcillas y materiales erosionados.

Evolución de la Submeseta Norte

Formó parte de la cordillera levantada en la orogenia herciniana. En la orogenia alpina, el macizo se fracturó y uno de los bloques hundidos se convirtió en la Submeseta Norte, levemente inclinada hacia el Atlántico. A su vez, se formó un lago que se secó, llenándose de sedimentos terciarios.

Las formas de relieve

En la Submeseta Norte se encuentran páramos elevados en la zona Este y algunas pequeñas elevaciones.

b. El Sistema Central

El Sistema Central separa las dos submesetas. Es una alineación montañosa en dirección sudoeste-noroeste.

Características

Es una zona elevada, dentro del antiguo zócalo paleozoico, constituida por bloques levantados y bloques hundidos. Está formada por materiales duros y la mayoría de sus cimas son suaves, aunque en algunas aparecen salientes rocosos.

c. La Submeseta Sur

Tiene una evolución similar a la Submeseta Norte. La base está constituida sobre el zócalo herciniano, donde se formó un lago interior que se llenó de sedimentos, dando lugar a una tapadera sedimentaria horizontal.

Características

Presenta una altitud menor y un relieve llano. Está en el interior de los Montes de Toledo, que la dividen en dos cuencas (Tajo y Guadiana).

Las formas del relieve son:

• Las “Parameras”
• Las “Campiñas”
• La “Llanura Manchega”
• El “Campo de Calatrava”
• La “Penillanura extremeña”

d. Los Montes de Toledo

Separan las cuencas del Tajo y Guadiana.

Características

Sus cimas son superiores a 1200 m. Se originaron a partir de la evolución del antiguo macizo herciniano. Son una serie de tierras elevadas cubiertas de arbustos dentro de la Submeseta Sur.

e. Los Montes de León

Situados en la esquina noroccidental de la Submeseta Norte.

Características

Son parte de un abombamiento del zócalo. Las montañas más altas están formadas por rocas duras; otras montañas son tierras elevadas cubiertas de arbustos con cimas suaves y erosionadas por el hielo.

2. Las Montañas Periféricas a la Meseta

Son los rebordes montañosos en torno a la Meseta:

• El Macizo Galaico
• La Cordillera Cantábrica
• El Sistema Ibérico
• Sierra Morena

a. El Macizo Galaico

Está en el extremo noroccidental de la Península. Forma parte del antiguo zócalo paleozoico.

Características

Presenta cimas aplanadas con relieves suaves, donde los ríos se encajan en profundos valles.

b. La Cordillera Cantábrica

Es una barrera montañosa con cumbres altas que está paralela a la costa. Presenta dos sectores: el Macizo Occidental y la Montaña Oriental.

c. El Sistema Ibérico

Situado en el límite nororiental. Está formado por un sistema de sierras aisladas con materiales del zócalo fracturados.

Zonas

• Sector al noroeste (menor espesor de sedimentos)
• Parte Central y Sur y Este (sierras más bajas formadas por plegamientos de rocas sedimentarias)

d. Sierra Morena

Es un escalón recto con desnivel entre la Meseta y el Valle del Guadalquivir. Pertenece al antiguo zócalo herciniano. Abundan las cuarcitas y pizarras.

3. Las Montañas y Depresiones Exteriores

Son formas de relieve que no tienen relación directa con la Meseta Central.

a. Los Pirineos

Frontera entre Francia y España. Es la cordillera más elevada de España. Se divide en dos partes: Pirineo Axial y Prepirineo.

Características

Son montañas recientes, con cimas que tienen grandes pendientes por no haber sido erosionadas. Es una cordillera asimétrica con desnivel en la vertiente francesa y una erosión fluvial muy fuerte. En las cimas se encuentran los únicos glaciares activos.

b. Los Montes Vascos

Conjunto de sierras que conectan la Cordillera Cantábrica y los Pirineos. Están formados por una cobertera sedimentaria deformada durante la orogenia alpina.

c. Las Cordilleras Costero-Catalanas

Sistema de sierras que corre paralelo a la Costa Mediterránea. La mayoría del sistema se corresponde con rocas sedimentarias plegadas por la orogenia alpina.

Zonas

Se distinguen tres alineaciones paralelas:

• La Cordillera Litoral
• La Depresión Prelitoral
• La Cordillera Prelitoral

d. Las Cordilleras Béticas

Es el sistema montañoso más meridional de España y el que tiene la cima más alta de la Península. Es un conjunto de sierras de diferente altura. Se origina por el empuje de la placa Africana. Sus materiales son rocas sedimentarias muy plásticas.

Zonas

Se divide en varias unidades de relieve:

• La Cordillera Penibética, al sur (tiene las cimas más altas)
• La Cordillera Subbética
• Las Sierras Prebéticas

e. La Depresión del Ebro

Es una cuenca de forma triangular por donde discurre el Ebro y sus afluentes. Su relieve está condicionado por dos elementos: la variedad de rocas sedimentarias que la componen y la actuación de la erosión eólica y fluvial durante el Cuaternario.

f. La Depresión del Guadalquivir

Es una amplia llanura abierta al mar cuya altitud media es muy baja. Ha seguido un lento proceso de colmatación que finalizó recientemente. La sedimentación marina ha dejado materiales muy homogéneos. Las arcillas son materiales abundantes, por lo que es una zona de riqueza agrícola.

4. El Relieve en la España Insular

El relieve insular español está compuesto por los Archipiélagos de Baleares y Canarias.

a. Las Islas Baleares

El relieve mantiene los elementos del Levante Peninsular. La mayor parte de las islas están formadas por zonas bajas y llanas. Su origen se debe buscar en la orogenia alpina.

b. Las Islas Canarias

Situadas en el Océano Atlántico. Las islas principales son: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. Es un archipiélago muy montañoso. En Tenerife se encuentra el Teide, el pico más alto de España. Tienen un origen volcánico. Las islas más antiguas comenzaron a formarse en la Era Terciaria.

La actividad volcánica ha provocado profundos barrancos por la erosión del agua.