¿Qué fue el Régimen de la Restauración?

Se entiende por Restauración Borbónica el periodo histórico que comienza con la vuelta al trono de la dinastía borbónica tras el fracaso de la Primera República. Cronológicamente, abarca desde el pronunciamiento del general Martínez Campos a favor de Alfonso XII, el 29 de diciembre de 1874, hasta el golpe de Estado de Primo de Rivera en 1923. Durante esta etapa reinaron Alfonso XII y, posteriormente, Alfonso XIII.

Los Elementos Fundamentales del Sistema de Cánovas

El sistema fue ideado por Antonio Cánovas del Castillo y se fundamentaba en varios pilares clave para garantizar la estabilidad política del país.

El Bipartidismo y el Turno Pacífico

Se estableció un sistema bipartidista en el que dos grandes formaciones, conocidas como partidos dinásticos, se alternarían pacíficamente en el gobierno:

• Partido Conservador: Liderado por el propio Cánovas, representaba a la derecha liberal.
• Partido Liberal: Liderado por Práxedes Mateo Sagasta, representaba a la izquierda liberal.

La ‘Constitución Interna’

Cánovas defendía la existencia de una ‘constitución interna’ o histórica, un conjunto de principios fundamentales y superiores a cualquier texto constitucional escrito. Estos principios indiscutibles eran:

• La patria.
• La monarquía.
• La dinastía histórica (los Borbones).
• La libertad.
• La propiedad.
• El gobierno conjunto del Rey y las Cortes.

Según esta doctrina, la monarquía y las Cortes eran instituciones preexistentes y superiores a la propia Constitución.

La Constitución de 1876: Un Marco Flexible

Promulgada en 1876, esta Constitución se caracterizó por su larga vigencia (hasta 1931) y su flexibilidad, ya que fue diseñada para ser aceptada tanto por conservadores como por liberales. Sus rasgos fundamentales eran:

• Soberanía compartida: El poder residía en las Cortes con el Rey, lo que reforzaba el papel de la monarquía.
• Monarquía hereditaria: Se consolidaba la dinastía borbónica como pilar del Estado.
• Parlamento bicameral: Las Cortes estaban compuestas por dos cámaras, el Senado y el Congreso de los Diputados.
• Estado confesional: Se reconocía el catolicismo como la religión oficial del Estado, aunque se permitía la práctica privada de otros cultos.
• Amplios poderes para el monarca: La separación de poderes era imperfecta. El rey tenía la facultad de nombrar al jefe del Gobierno, designar y revocar ministros, y convocar, suspender o disolver las Cortes.

El Funcionamiento Real del Sistema: Turnismo, Caciquismo y Fraude Electoral

Aunque el sistema de Cánovas se presentaba como una monarquía parlamentaria, en la práctica, la voluntad popular era sistemáticamente falseada para garantizar la alternancia pactada entre los dos partidos dinásticos. Este mecanismo se conoce como turnismo o turno pacífico.

El Mecanismo del Turno

El proceso no se basaba en los resultados electorales, sino que funcionaba a la inversa:

1. Cuando un gobierno sufría una crisis o un desgaste, el rey encargaba la formación de un nuevo gobierno al líder del partido de la oposición.
2. El nuevo presidente del Gobierno convocaba elecciones.
3. El Ministerio de la Gobernación se encargaba de ‘fabricar’ los resultados electorales para asegurar una cómoda mayoría absoluta al partido gobernante.

Las Herramientas del Fraude: Encasillado y Pucherazo

Para garantizar la victoria, se utilizaban diversas prácticas fraudulentas con la colaboración de gobernadores civiles, alcaldes y caciques:

• El encasillado: Consistía en la asignación previa de los escaños que debían ser elegidos en cada distrito electoral, ‘encasillando’ a los candidatos del partido gubernamental y a algunos de la oposición.
• El pucherazo: Era la manipulación directa de los resultados el día de las elecciones. Incluía prácticas como la falsificación de actas, la inclusión de votos de personas fallecidas o la coacción a los votantes.

El Papel Clave del Caciquismo

Todo este sistema de fraude electoral era posible gracias al caciquismo, un fenómeno sociopolítico especialmente arraigado en las zonas rurales de España desde mediados del siglo XIX hasta el primer tercio del siglo XX.

Los caciques eran personas con gran poder e influencia local (terratenientes, empresarios, etc.) que controlaban la vida económica y social de su comarca. Actuaban como intermediarios entre la administración y la población, y su función en el sistema electoral era crucial: eran los encargados de asegurar los votos para el candidato designado por el Gobierno, utilizando para ello su capacidad de coacción, la promesa de favores o la manipulación directa de los comicios.