1. La Sobreexplotación de los Recursos

Los **recursos naturales** proceden de la naturaleza y son utilizados por el ser humano para su provecho, especialmente desde la **Revolución Industrial**.

El incremento de la población mundial y la entrada en la producción de bienes de los países emergentes en los últimos años ha multiplicado la demanda de **materias primas** hasta unos valores que ponen en peligro las reservas de muchos recursos.

Los recursos se pueden clasificar según su regeneración en:

• Recursos renovables: Inagotables (Energía solar, eólica, mareas,…)
• Recursos no renovables: Cantidades limitadas (Petróleo, carbón, Uranio,…)
• Recursos potencialmente renovables: Si la velocidad de explotación es inferior a la de la regeneración natural del recurso (agricultura, pesca, madera).

1.1. El Agua

Tres cuartas partes del planeta están cubiertas de agua, pero solo un 2,5% es **agua dulce**, aunque la mayor parte de esa agua está en forma de hielo y no es aprovechable.

Dependemos del **ciclo del agua** para aprovechar este recurso. La mayor parte de él es usado en la agricultura (67%), mientras que la industria (20%) y el uso doméstico (9%) tienen valores más reducidos. En nuestras casas gastamos un tercio del agua en nuestra higiene corporal, otro tercio en la cisterna del WC y solo un 10% se destina al consumo en comidas y bebidas.

El agua está desigualmente distribuida por el planeta. Un 30% de la población mundial vive con **escasez** de este recurso (y el problema se está agravando con el crecimiento demográfico). España se encuentra por debajo del promedio mundial en cuanto a recursos hídricos disponibles, pero su consumo es elevado, ya que poseemos el mayor índice de explotación de agua de Europa (relación entre la demanda y los recursos naturales).

La **huella hídrica** es el volumen de agua necesario para producir otro bien o servicio que tiene en cuenta el uso directo como el indirecto (1 Kg de ternera necesita 16.000 litros de agua, 1 Kg de chocolate 24.000 litros,…)

Las soluciones para minimizar el problema del agua pasan por:

• Mejorar gestión y canalizaciones.
• **Reutilización** (con el uso de estaciones depuradoras de aguas residuales, EDAR).
• Mejoras en las tecnologías de riego agrícola.
• Uso de **desalinizadoras** que potabilicen el agua del mar.
• Reducción del consumo de agua a nivel individual.

1.2. El Suelo

Es la **capa superficial** de origen natural formada por **meteorización** que incluye componentes inorgánicos (un 50%), materia orgánica en descomposición (5%) y aire y agua.

La meteorización es la degradación de los materiales superficiales expuestos a la intemperie por la acción de la atmósfera, el agua y los seres vivos.

Los factores que influyen en la formación de un suelo son la roca original, la vegetación, la pendiente (el relieve), el tiempo transcurrido y, sobre todo, el **clima** (precipitaciones y temperatura).

Se trata de un **recurso no renovable** dado que necesita muchísimo tiempo para formarse.

En la figura 5.4 vemos los horizontes del suelo. Se trata de 3 capas con diferentes características:

• El superior se denomina **horizonte A** o de lavado, ya que en él, al infiltrarse el agua se lleva (lava) los materiales solubles. Se trata de la capa más oscura del suelo por contener la mayor parte de la materia orgánica en descomposición (**humus**).
• Por debajo se encuentra el **horizonte B** o de precipitación, donde se acumulan los materiales arrastrados procedentes del horizonte superior.
• En último lugar se encuentra el **horizonte C** o zona de transición a la roca original, lugar hasta donde llegan las raíces de los árboles que contribuyen a la meteorización biológica de la roca subyacente.

A. Explotación del suelo

Agricultura

Las nuevas tecnologías aplicadas a la agricultura han conseguido aumentar el volumen de la producción a una mayor velocidad que el aumento de población desde hace unos 60 años debido al uso de fertilizantes, pesticidas y maquinaria, en lo que se ha llamado **Revolución Verde**, sustentada en la producción de tres cereales: arroz, maíz y trigo. Sin embargo, estas técnicas conllevan una serie de problemas ambientales:

• **Contaminación** por uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes.
• Agotamiento de suelos que no consiguen recuperar nutrientes.
• Compactación del suelo por la maquinaria pesada.
• Agotamiento de los recursos hídricos y la **salinización** de los mismos.
• Reducción de la **biodiversidad** por el uso de monocultivos.

Minería

La extracción de minerales produce una serie de impactos ambientales:

• **Erosión** del suelo.
• Pérdida de biodiversidad de la zona (desaparecen los animales y plantas).
• Contaminación de aguas superficiales y subterráneas.
• Contaminación del aire por la cantidad de polvo.
• Impactos visuales por escombreras, socavones, … (ver foto 5.5.)

1.3. Los Seres Vivos como Recurso

Destacan los **bosques** y los procedentes de la **ganadería** y **pesca**.

Ganadería

• La ganadería tradicional era autosuficiente a pequeña escala: el ganadero alimentaba su ganado y sus excrementos eran usados como abono.
• La demanda de mayor cantidad de carne y leche ha obligado al uso de nuevas tecnologías y la creación de granjas industrializadas. Se crea así la **ganadería intensiva**.
• El uso de piensos tratados puede tener efectos nocivos para el consumidor.
• Otros impactos negativos de la ganadería intensiva son:
  • Reducción de la biodiversidad: desplazamiento de especies no útiles.
  • Contaminación: los purines en exceso producen impactos como la **eutrofización**.
  • Deforestación: para obtener nuevos pastos para la cría de ganado.

Pesca

• Se está produciendo una **sobreexplotación pesquera** (de 9.000 a 10.000 toneladas de pescado a la hora). Esto trae consigo un aumento de las medusas, por ejemplo.
• La **FAO** (Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) propone un código para la **pesca responsable** basado en las siguientes ideas:
  • Desarrollo de artes y prácticas de pesca selectiva.
  • Protección de alevines y **paros biológicos**, zonas de veda en periodos de reproducción.
  • Evitar pérdidas y abandonos de redes.
  • Creación de **reservas marinas**.
  • **Acuicultura**: criaderos, piscifactorías.

Bosques

• Han sido proveedores de recursos naturales desde la prehistoria (madera, frutos, medicamentos, **caucho**…)
• Su presencia tiene varias ventajas:
  • Impide la erosión del suelo.
  • Previenen avalanchas e impiden la **desertificación**.
  • Forman microclimas y albergan el 80 por ciento de la biodiversidad continental.
  • Son **sumideros de CO₂** (gas de efecto invernadero) y producen O₂.
• La tasa actual de **deforestación** es elevadísima (835 Ha/hora).
• Las causas son variadas: tala para madera y ampliación de tierras de cultivo destinadas a biocombustibles y piensos para ganadería.

1.4. La Energía

La mayor parte de nuestra energía la obtenemos de **fuentes no renovables** (petróleo, gas natural, carbón). Sus días están contados y además contaminan. Por eso se tiende al uso de **energías renovables**, limpias e inagotables.

A. Energías no renovables

• Carbón: Nombre usado para los minerales ricos en carbono (antracita, hulla y lignito). Es muy contaminante, responsable de la **lluvia ácida** y del incremento del **efecto invernadero**. Actualmente es utilizado en centrales térmicas donde produce un gran impacto ambiental.
• Petróleo: Es el recurso básico para obtener sólidos, gasolinas, plásticos, … Sus reservas están casi agotadas, lo que produce un incremento del precio. Los recursos están muy localizados, lo que nos hace depender de terceros países, y además es muy contaminante. También es el responsable de las **mareas negras**.
• Gas natural: Es una mezcla de gases que incluye metano y otros hidrocarburos de origen paralelo al petróleo. Es transportado a través de gaseoductos y barcos especiales. Es más limpio y más abundante que el petróleo, por lo que nos durará algún tiempo más.
• Energía nuclear: Es usada en centrales nucleares donde se producen reacciones de **fisión** (uranio enriquecido) para generar electricidad. Su proliferación fue importante hasta que se produjeron graves accidentes en centrales nucleares como en Three Mile Island (USA), Chernóbil (en la antigua Unión Soviética) y Fukushima (Japón). Otro problema generado es la gestión de los **residuos radiactivos**.

B. Energías renovables

• Energía solar: Conversión de energía solar en otro tipo de energía. Puede ser de dos tipos:
  • Energía solar térmica: Se obtiene calor usado en calefacción y también se puede usar en centrales heliotérmicas para generar electricidad.
  • Energía solar fotovoltaica: Rentable. Transforma la luz en electricidad indirectamente a través de **células fotovoltaicas**.
• Energía hidráulica: Es la renovable más usada, basada en saltos de agua que mueven turbinas generadoras de electricidad en una central hidroeléctrica. Existe una alternativa más ecológica: las **minicentrales**.
  • Impactos ambientales: Reducción de biodiversidad, migración de peces dificultada, disminución del caudal de los ríos, modificación de microclima, destrucción de zonas sumergidas (pueblos, cultivos, …), riesgos de rotura.
  • Beneficios: Regular el caudal de ríos en crecidas evitando inundaciones, disponibilidad de agua para agricultura, industria y poblaciones, …
• Energía eólica: De gran expansión geográfica en España (21% de la producción eléctrica) basada en el movimiento de unos molinos llamados **aerogeneradores**. Su ubicación depende de la disponibilidad del viento constante y del impacto ambiental.
• Biomasa: Usada directamente como combustible (madera, por ejemplo) o para producir **biocombustibles** (biodiésel, etanol, …)
• Energía Mareomotriz: En fase de experimentación en lugares con fuertes mareas (norte de Francia y Terranova en Canadá).
• Energía geotérmica: Basada en el uso del calor interno de la tierra en zonas específicas como en Islandia.
• Fusión: En fase de estudio. Se basa en la energía de las estrellas.

2. Consecuencias de la Acción Humana

2.1. Desertificación

Es un proceso de **degradación de zonas secas** que vuelve improductivo al suelo, propiciado por varias actividades humanas:

• **Sobrepastoreo**: Causado por un excesivo ganado que deteriora el suelo.
• Degradación química por lluvia ácida o salinización.
• Agricultura inadecuada por técnicas de cultivo erróneas.
• Deforestación por tala de árboles e incendios forestales.
• Compactación del suelo por pisoteo, maquinaria pesada, …
• Sobreexplotación del agua de acuíferos.
• Urbanizaciones descontroladas.
• **Cambio climático**.

2.2. Pérdida de Biodiversidad

En la actualidad desaparecen unas 150 especies al día, mil veces superior al ritmo natural y similar a lo que ocurrió cuando se extinguieron los dinosaurios.

La **biodiversidad** se refiere a la **variedad de especies**, a la pluralidad de ecosistemas y a la **diversidad genética** de las especies.

Las zonas terrestres de mayor biodiversidad son las **selvas tropicales** (albergan a la mitad de las especies terrestres) pero están muy amenazadas por la deforestación. Otro ecosistema en peligro son los **arrecifes coralinos**, especialmente diversos y vulnerables.

Algunas medidas para evitar la pérdida de biodiversidad pueden ser las siguientes:

• Aumentar el número de **espacios protegidos**.
• Estudio exhaustivo sobre el estado actual de ecosistemas.
• Control de **especies invasoras**.
• Cumplimiento riguroso de la normativa medioambiental.
• Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Minimizar el consumo energético impulsando las energías limpias.
• Adaptar la ganadería y la pesca para favorecer la biodiversidad.
• Gestión adecuada de los recursos hídricos.
• Control del crecimiento urbanístico.
• **Educación ambiental**.

Dentro de la Unión Europea, **España es el país con mayor biodiversidad** (55.000 especies de animales), con el 50% de las especies europeas. Muchas están en peligro de extinción.

2.3. La Contaminación

Consiste en la alteración del medioambiente por agentes físicos, químicos o biológicos en concentraciones altas en zonas concretas. Puede ser natural (vulcanismo, por ejemplo) o **antrópica** (de origen humano), siendo el aire y el agua los medios más afectados.

A. Contaminación del agua

Los contaminantes más frecuentes son:

• Nutrientes: A causa del uso de fertilizantes ricos en Nitrógeno (N) y Fósforo (P), parte de los mismos llegan a las aguas donde se incrementa el crecimiento de la vegetación. Cuando se descomponen, se consume el oxígeno (O) privando a otros seres de este elemento (**eutrofización**).
• Residuos con demanda de Oxígeno: Residuos orgánicos en el agua con efectos similares a los de la eutrofización.
• Patógenos: Microorganismos en desechos orgánicos que transmiten enfermedades como el cólera.
• Metales pesados: Mercurio (Hg) y Plomo (Pb) son especialmente tóxicos y podemos encontrarlos en nuestra cadena trófica si las aguas están contaminadas por ellos (enfermedad de Minamata).
• Materia en suspensión: Produce turbidez que impide la entrada de la luz, disminuyendo la fotosíntesis.
• Contaminación térmica: Cuando es usada como refrigerante, el agua se calienta produciendo trastornos a la vida acuática (no eclosionan los huevos, disminuye el oxígeno disuelto,…).

B. Contaminación atmosférica

La quema de **combustibles fósiles** es la principal fuente de contaminación. Genera distintos gases como CO, CO₂, SO₂, NOₓ, NH₃, CH₄… Las principales consecuencias son:

• Lluvia ácida: Es el resultado de la combinación de los óxidos de nitrógeno y azufre procedentes de los combustibles fósiles en el agua atmosférica. Afecta a las masas forestales y a los lagos.
• Smog: Mezcla de las palabras inglesas smoke (humo) y fog (niebla). Se forma en grandes ciudades por combinación del humo de los coches con el oxígeno atmosférico que genera nuevas sustancias y acumulaciones de calor (**islas de calor**). El centro de Madrid suele estar cuatro o 5 °C más caliente que lugares no urbanizados de la periferia.
• Disminución de la capa de ozono: Este gas es abundante en la estratosfera, favoreciendo la destrucción de las radiaciones dañinas del sol (**rayos UV**). Su destrucción debida a compuestos CFC favorece el aumento de enfermedades como el cáncer de piel.

3. Cambio Climático

En los últimos años se ha comprobado la modificación de los valores climáticos de temperaturas y precipitaciones. La causa principal del **cambio climático** es el incremento del **efecto invernadero** por la elevación en la concentración de gases que lo favorecen: CO₂ y CH₄ principalmente.

En este siglo, este incremento está cuantificado entre 2°C a 4°C, lo que supondrá desajustes en los sistemas terrestres que causarán, entre otras consecuencias:

• Flujos migratorios humanos.
• Aumento de las zonas dañadas por sequía.
• Inundaciones, corrimientos de tierra, …
• Olas de calor.
• Aumento del nivel del mar.
• Fenómenos meteorológicos extremos.

4. Riesgos Naturales

Es la probabilidad de que ocurran fenómenos de origen natural (hidrológicos, geológicos o atmosféricos) que causen consecuencias perjudiciales.

Cuando estos riesgos se materializan hablamos de **desastres naturales**, causantes de miles de muertos en los últimos años.

El cálculo del **riesgo** se realiza en base a tres factores: R = P · E · V, siendo:

• P: la **peligrosidad** de un evento (por ejemplo, la magnitud de un terremoto).
• E: la **exposición** (cantidad de población y bienes afectados por un posible evento).
• V: la **vulnerabilidad** (grado de eficacia para poder sobrellevar un determinado evento).

Las catástrofes más frecuentes y más dañinas son las siguientes:

• Inundaciones: Desastre natural con mayor número de víctimas mundiales al año. Son especialmente vulnerables países del sudeste asiático (India o Pakistán …) y algunos países andinos por el riesgo de **lahares**, inundaciones causadas por el deshielo de la cumbre nevada de un volcán durante una erupción.
• Terremotos: Localizados en los bordes de las placas. La zona interna de la tierra donde se origina se llama **hipocentro** (o foco), mientras que el **epicentro** es el primer lugar en la superficie donde se registra. Su magnitud se mide con la **escala de Richter**, logarítmica, de modo que cada grado es 33 veces mayor que el anterior. En España este riesgo se localiza principalmente en el sur.
• Ciclones tropicales: Incluye a los **huracanes** y a los **tifones**. Las previsiones meteorológicas y los sistemas de alerta son básicos para minimizar estos desastres. Cada año se prepara una lista con los nombres que recibirán los huracanes que se vayan sucediendo a lo largo de la temporada. Estas listas, que se repiten cada 6 años, incluyen un nombre por cada letra del alfabeto y desde 1979 alternan nombres masculinos con femeninos (antes solo eran nombres femeninos). En algunas ocasiones, cuando un huracán resulta especialmente destructivo, su nombre es retirado y sustituido en la lista por uno que empieza por la misma letra.
• Sequías: Causantes de hambrunas y malnutriciones.
• Tsunamis: Originados por terremotos submarinos.