El Descanso y el Sueño: Fundamentos Biopsicosociales

Conceptos y Definiciones

El descanso es un estado de actividad mental y física reducida que permite al sujeto sentirse fresco, rejuvenecido y preparado para continuar con las actividades cotidianas, facilitando la liberación de la ansiedad.

El sueño es un estado de alteración de la conciencia que se repite periódicamente durante un tiempo determinado, cuya función principal es restaurar la energía y el bienestar de la persona.

Fordham (1988) define el sueño de dos maneras:

1. Un estado de capacidad de respuesta reducida a los estímulos externos del cual puede salir una persona.
2. Una modificación cíclica y continua del nivel de conciencia.

El descanso y el sueño son esenciales para la salud y la calidad de vida. Sin un sueño y descanso adecuados, la capacidad de concentración, de enjuiciamiento y de participar en las actividades cotidianas disminuye, al tiempo que aumenta la irritabilidad.

Fisiología del Sueño y Ritmos Circadianos

La vigilia prolongada va acompañada de trastorno progresivo de la mente, comportamiento anormal del sistema nervioso, lentitud de pensamientos, irritabilidad y psicosis. El sueño restaura tanto los niveles normales de actividad como el equilibrio entre las diferentes partes del Sistema Nervioso Central (SNC), es decir, restaura el equilibrio natural entre los centros neuronales.

El sueño se caracteriza por una actividad física mínima, unos niveles variables de conciencia, cambios en los procesos fisiológicos del organismo y disminución de la respuesta a los estímulos externos.

El sueño es un fenómeno cíclico que se denomina ciclo de vigilia-sueño, un ritmo circadiano. Este ritmo regula la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca, la secreción hormonal y también el estado de ánimo. Los ritmos circadianos son los que más influidos se ven por la luz y la temperatura, aunque estímulos como los hábitos sociales u ocupacionales también pueden afectarlos.

Todas las personas cuentan con relojes biológicos que sincronizan el ciclo del sueño interno. Este reloj está situado detrás del hipotálamo; su ritmo se adapta a factores del entorno como la luz, la oscuridad o la actividad social. A estos factores se les denomina sincronizadores.

Fases del Sueño

El sueño se divide en dos categorías principales:

Sueño REM (Rapid Eye Movement)

Caracterizado por movimientos oculares rápidos. Aunque pueden ocurrir sueños, estos no se recuerdan porque no tiene lugar un proceso de consolidación de los mismos en la memoria.

Sueño NREM (Non-Rapid Eye Movement)

Carece de movimientos oculares rápidos. Se conoce también como sueño de ondas lentas o sueño reparador y está asociado a un descenso del tono vascular periférico, y a una disminución de la presión sanguínea, la frecuencia respiratoria y el metabolismo basal. Representa el 80% de la duración del sueño y está dividida en cuatro etapas:

1. Etapa I: Es el más ligero de los niveles de sueño. Dura pocos minutos. Hay una menor actividad fisiológica con un descenso gradual de los signos vitales y del metabolismo. El sujeto se despierta fácilmente por estímulos sensoriales como el ruido.
2. Etapa II: Es una fase de sueño ligero. Los procesos orgánicos siguen decreciendo, la relajación aumenta. Dura de 10 a 20 minutos.
3. Etapa III: Es una fase inicial de sueño profundo. Es difícil despertar a la persona. Los músculos están completamente relajados, los signos vitales disminuyen. Dura de 15 a 30 minutos. En esta fase se secreta hormona de crecimiento.
4. Etapa IV: Es la fase más profunda del sueño. Es muy difícil despertar al sujeto. Si tiene déficit de sueño, se pasa la mayor parte del tiempo en esta fase. Esta etapa restaura y descansa al organismo. Los signos vitales disminuyen aún más, y los músculos se encuentran completamente relajados. La duración es de 15 a 30 minutos y en esta fase puede ocurrir sonambulismo y enuresis.

Factores que Influyen en el Patrón de Sueño

Influencia de la Edad

• Neonatos: Duermen una media de 16 horas (rango de 10 a 23 horas).
• Lactantes: El patrón nocturno se desarrolla hacia los 3-4 meses. Duermen 8-10 horas nocturnas y varias siestas. Hasta el año, el promedio diario es de 14 horas.
• Niño que empieza a andar (2 años): Duermen toda la noche y hacen un par de siestas durante el día. Duermen una media de 12 horas diarias. Las siestas empiezan a disminuir a los 3 años.
• Edad preescolar: Duermen unas 12 horas por la noche. A los cinco años ya no hacen siestas si no hay una cultura de siesta en su entorno. Les cuesta relajarse y tranquilizarse después de un día activo. Pueden tener problemas como terrores nocturnos, pesadillas y suelen despertarse por la noche. Necesitan un ritual para acostarse.
• Escolares: La cantidad de sueño varía en función de su actividad y estado de salud. Deben dormir toda la noche (aproximadamente 12 horas).
• Adolescentes: Duermen un promedio de 8-9 horas. El rápido crecimiento y el estilo de vida activo pueden causar cansancio.
• Adulto joven: La media de sueño es de 6 a 8 horas. El estrés y el estilo de vida pueden interrumpir el patrón de sueño e inducir al uso de medicación.
• Adultos Medios: Empieza a disminuir el tiempo total de sueño. Son frecuentes los trastornos por ansiedad y depresión.
• Personas de edad avanzada: La necesidad de descanso aparece antes que la de sueño. Se requieren siestas durante el día. El tiempo nocturno de sueño disminuye, se despiertan con más frecuencia durante la noche y necesitan más tiempo para conciliar el sueño. El patrón de sueño se puede alterar por los cambios del SNC, el deterioro sensorial y las enfermedades crónicas.

Influencia de la Salud y el Entorno

• Personas enfermas: Necesitan dormir más de lo normal y el ritmo sueño-vigilia está alterado.
• Dolor o incomodidad física: Causan dificultades para conciliar el sueño o para seguir durmiendo. El dolor crónico puede seguir un ritmo circadiano con aumento nocturno de su intensidad. La enfermedad puede obligar al paciente a dormir en posturas a las que no está acostumbrado.
• Dificultad respiratoria: Impide el sueño. La congestión nasal y el exceso de mucosidad dificultan la respiración y el sueño. Las posturas que favorecen una amplitud respiratoria normal pueden no favorecer el sueño.
• Dolor gastrointestinal: El dolor causado por úlceras gástricas o duodenales aumenta por el incremento de secreciones gástricas durante la fase REM.
• Trastornos endocrinos: El hipertiroidismo, por ejemplo, interfiere en la conciliación del sueño.
• Nicturia: Interrumpe el sueño ya que obliga a levantarse frecuentemente para orinar.

Influencia de Sustancias y Medicación

La ingestión de sustancias o de medicación puede interferir en el sueño:

• Fármacos hipnóticos: Causan resaca, tolerancia e interfieren en estados más profundos de sueño.
• Diuréticos: Causan nicturia.
• Antidepresivos y estimulantes: Suprimen el sueño REM.
• Alcohol: Acelera el comienzo y aparición del sueño, pero altera el sueño REM y hace que el individuo se despierte durante la noche y no vuelva a dormirse.
• Cafeína: Impide el sueño.

Trastornos y Problemas Frecuentes del Sueño

En la valoración del usuario/paciente, mediante la entrevista, la observación y el entorno, se busca información sobre la satisfacción de esta necesidad. Los problemas más frecuentes son:

• Insomnio: Dificultad para dormirse o para permanecer dormido. Este insomnio puede estar provocado por la ansiedad, por una enfermedad o por un entorno inadecuado.
• Hipersomnia: Horas excesivas de sueño. Hay individuos que tienen una necesidad mayor de horas de sueño durante la noche, así como brotes de sueño durante el día. A veces es un mecanismo de defensa para escapar a las frustraciones de la vida y de la ansiedad. También pueden provocarlo desequilibrios endocrinos.
• Fatiga: Es una sensación de pesar acompañada de un gran cansancio. La fatiga es difícil de precisar y se acompaña de alteraciones poco palpables.

Cuidados de Enfermería para Promover el Descanso

Para garantizar un descanso y sueño adecuados, se recomienda:

• Mantenimiento de las sábanas secas.
• Utilización de ropa holgada para dormir.
• Control de las fuentes de dolor.
• Temperatura adecuada del entorno.
• Higiene personal.
• Control de ruidos.
• Eliminar situaciones estresantes antes de acostarse.