I. Activos Cosméticos para la Hidratación y la Barrera Cutánea

1) ¿Qué es el FNH? ¿Cómo actúa?

El Factor Natural de Hidratación (FNH) forma parte del manto ácido hidrolipídico de la piel y su composición define el pH cutáneo. Es un conjunto de moléculas hidrosolubles presentes en los espacios intercelulares del estrato córneo, resultante de diversos procesos fisiológicos que tienen lugar a nivel cutáneo.

El FNH es responsable de la hidratación y flexibilidad de la piel y colabora a mantener la TEWL (Pérdida Transepidérmica de Agua). Su función es ayudar a mantener el nivel de hidratación de forma natural y evitar que se pierda la que ya existe. La mayoría de los componentes del FNH son capaces de absorber y retener agua en el estrato córneo, por lo que algunas de estas moléculas se utilizan en los cosméticos como agentes hidratantes.

4) ¿Cuáles son los mecanismos para restablecer la hidratación cutánea y cómo se clasifican los activos cosméticos hidratantes?

Los activos cosméticos hidratantes se clasifican según su mecanismo de acción:

• Hidratación pasiva: Los cosméticos utilizados para suavizar el déficit de hidratación de la piel actúan creando una barrera oclusiva, lo que permite que los valores de TEWL se reduzcan a niveles aceptables.
• Hidratación activa: Las sustancias aportadas a la piel tienen una función activa en la recuperación y el mantenimiento de la hidratación, ya que son higroscópicas.

6) ¿Qué se entiende por componentes humectantes?

Son hidratantes activos, sustancias con capacidad higroscópica, que absorben el agua de la dermis y, con ella, forman enlaces químicos en la epidermis. Este proceso, llamado humectación, aumenta el nivel de humedad en el estrato córneo. De esta forma, la piel será menos rugosa o propensa a agrietarse.

7) ¿Cómo actúan los emolientes?

Los emolientes penetran en la piel, dejándola suave y flexible. Cuando los niveles de humedad son bajos, la unión de los corneocitos de la capa exterior de la piel se deteriora, dejando de ejercer su función barrera. Las sustancias emolientes son capaces de rellenar esos huecos uniéndolos de nuevo, aunque no con la misma fuerza, produciendo una sensación de confort en la piel.

5) ¿Cómo actúan los lípidos?

Los lípidos no tienen prácticamente influencia en la capacidad de retención de agua de la epidermis, aunque sí que intervienen en la composición de la fase oleosa del manto hidrolipídico.

• Lípidos cementantes: Pueden actuar por un mecanismo distinto a la oclusión, regenerando la función barrera de la piel y regulando la queratinización cutánea, como sucede con el uso de las ceramidas.
• Otros lípidos importantes incluyen lípidos hidratantes, vitamina D y E, y algunos ácidos grasos insaturados como el linoleico y linolénico.

8) ¿Qué son y cómo actúan los biopolímeros? ¿Cuáles son las moléculas más utilizadas?

Los polímeros de origen biológico o biopolímeros son macromoléculas filmógenas capaces de constituir una película higroscópica que mantiene la función barrera de la piel, tapizan y corrigen ciertas imperfecciones del estrato córneo y aportan agua al mismo.

Las moléculas más utilizadas son:

• Derivados del colágeno: Como los hidrolizados. Los de menor peso molecular, por su solubilidad en agua, se utilizan en la formulación de emulsiones hidratantes.
• Hidrolizados del ácido hialurónico: Se usan como moléculas hidrofílicas capaces de retener grandes cantidades de agua y actuar como microesponjas que proporcionan hidratación al estrato córneo.
• Otros biopolímeros: Derivados de la queratina y la seda, o los glucosaminoglicanos extraídos del moco de caracol. En la cosmética termal y de origen marino se encuentran los glucosaminoglicanos del cartílago del tiburón y el gamma PGA (principio activo natural que se obtiene de algunas medusas marinas, aunque también se encuentra en el haba de la soja).

II. Activos Renovadores y Despigmentantes

3) ¿Cómo actúan los AHA (Alfahidroxiácidos)?

Los Alfahidroxiácidos (AHA) actúan interfiriendo en los enlaces entre las proteínas de los corneocitos, disminuyendo así su conexión o unión y facilitando su desprendimiento.

• Concentración alta (15-20%): Acción queratolítica, exfoliante.
• Concentración baja (1-3%): Acción queratoplástica, renovación celular.

¿Cómo actúan las sustancias despigmentantes?

Los principios activos despigmentantes pueden actuar por dos mecanismos diferentes:

1. Decolorando la melanina ya formada: Eliminando el exceso de pigmento al facilitar el desprendimiento de las células más superficiales de la capa córnea. Para ello, se emplean el ácido glicólico o el láctico, por su acción descementante de las células del estrato córneo.
2. Previniendo la coloración: Mediante un agente que inhiba la acción de la enzima tirosinasa, responsable de la síntesis de la melanina. Dentro de este grupo se empleaba la hidroquinona, pero actualmente la legislación prohíbe su aplicación.

Activos Despigmentantes Clave

• Arbutina: Derivado de la hidroquinona, se encuentra en especies vegetales.
• Ácido ascórbico (Vitamina C): Favorece la descamación de la piel y la eliminación de la melanina de las capas superiores. El mecanismo de actuación consiste en la inactivación de la tirosinasa por parte del ácido ascórbico. Para superar su inestabilidad, se utilizan derivados.
• Ácido kójico y ácido azelaico: Tienen la capacidad de inhibir la tirosinasa, impidiendo así la síntesis de melanina.

III. Moléculas Antioxidantes y Antienvejecimiento

¿Cómo actúan las moléculas antioxidantes?

Los radicales libres generados por las reacciones de oxidación constituyen una de las causas más importantes de numerosas afecciones relacionadas con el envejecimiento. Los principales activos cosméticos empleados son antioxidantes.

• Vitamina E (Tocoferol): La acción antioxidante se debe a su tendencia a perder átomos de hidrógeno, formando el radical tocoferilo. Este radical es capaz de ser regenerado por la acción de la Vitamina C. Por ello, en numerosas formulaciones se asocia la vitamina C y la vitamina E, ya que así se potencia la acción antioxidante.
• Resveratrol: Es un polifenol con una potente acción antioxidante. Se extrae de diversas semillas y frutas, sobre todo de las pepitas y la piel de las uvas. Además, tiene la capacidad de estimular la renovación celular in vitro.
• DMAE (Dimetilaminoetanol):
  1. Estabilizador y antioxidante de las membranas plasmáticas celulares.
  2. Combate la flacidez.
  3. Disminuye el número y la profundidad de las arrugas.
• Ubiquinona (Coenzima Q10): Es un derivado liposoluble presente en la mayoría de las células, principalmente en la membrana de la mitocondria. Es capaz de reaccionar con los radicales libres, previniendo el daño a diversas estructuras. El aumento de la oxidación celular asociado al proceso de envejecimiento puede deberse a la disminución de los niveles de la coenzima. Parece ser que la aplicación tópica de la ubiquinona reduce los niveles de oxidación. Su eficacia antioxidante es superior a otras como la vitamina E.

¿Qué alteraciones cutáneas ocurren al llegar a la menopausia?

Se produce un descenso de los niveles hormonales y, en consecuencia, se aprecian alteraciones cutáneas como:

• Deshidratación y aspereza.
• Disminución del grosor de la dermis y la epidermis.
• Acentuación de las arrugas y falta de turgencia, lo que implica una aceleración del envejecimiento cutáneo.

¿Cuál es el objetivo de los cosméticos antienvejecimiento y sus mecanismos de acción?

El objetivo de los cosméticos antienvejecimiento es retrasar, en la medida de lo posible, sus manifestaciones, tratando de suavizar las alteraciones que se producen en este proceso. Los tratamientos se pueden establecer de dos formas:

• Carácter preventivo: Para retrasar las manifestaciones del envejecimiento de la piel.
• Carácter reparador: Para mejorar el estado de una piel envejecida.

Mecanismos de Acción

• Antioxidantes: Protegen de la agresión que suponen los radicales libres.
• Hidratantes y emolientes: Hidratan y suavizan la piel, mejorando su elasticidad y disimulando las pequeñas arrugas.
• Reparadores y renovadores: Mejoran el ritmo de multiplicación celular del estrato basal y atenúan la profundidad de las arrugas.
• Despigmentantes: Disimulan y atenúan las alteraciones pigmentarias.
• Protectores: De las radiaciones solares para evitar los efectos nocivos del sol. Son fundamentales, ya que muchos de los daños los produce la radiación solar.

Efectos Específicos

• Efecto lifting: Relajación de la piel. Simulan la acción de la toxina botulínica (Botox). A medio plazo, atenúan las líneas de expresión producidas por la contracción muscular repetida, fundamentalmente en la frente y el contorno de los ojos.
• Efecto flash: Antiarrugas de acción inmediata. Contienen sustancias filmógenas que forman una fina película transparente sobre la piel y la tensan ligeramente, produciendo un efecto tensor inmediato al evaporarse el agua que contienen. Pueden disimular pequeñas arrugas y suelen contener vitamina C. Son de textura líquida y suelen estar envasados en monodosis.
• Efecto iluminador: La capa córnea tiende a estar más rugosa, deshidratada y engrosada, con lo que la superficie adquiere un aspecto mate y apagado. Algunos productos incluyen en su formulación pigmentos de óxido de titanio o mica, que reflejan la luz y disimulan pequeñas imperfecciones, atenúan los rasgos de agotamiento y realzan el resplandor natural.