La Rebeldía en el Proceso Civil

En relación con las actitudes del demandado frente a la demanda, en principio, tiende a pensarse en una actitud positiva, que implica la contestación a la demanda (junto con la que se encuentra la posibilidad de formular reconvención). En el marco de la contestación, el demandado se defiende, en el sentido genérico del término, pretendiendo que se desestime la petición de tutela solicitada contra él. Pero el demandado también puede adoptar una actitud pasiva ante la demanda y dejar pasar el plazo para contestarla (20 o 10 días).

Concepto de Rebeldía

Es la ausencia inicial e inactividad total del demandado ante la notificación de la demanda; es decir, la no comparecencia en el proceso. Se trata de la situación jurídica contraria a la comparecencia en el proceso.

Requisitos

• Correcta notificación y emplazamiento al demandado.
• Transcurso del plazo para contestar sin que el demandado se persone.
• El Juzgado declara al demandado en rebeldía (de oficio, no hay que solicitarlo). El Letrado de la Administración de Justicia (LAJ) es el encargado de declarar la rebeldía si se dan los requisitos, aunque excepcionalmente pueden hacerlo los tribunales.

Consecuencias de la Rebeldía

1. El proceso continúa únicamente con el demandante, quien tendrá que alegar, probar y convencer al Juez de que lo pretendido en la demanda está amparado por el Derecho.
2. La rebeldía, como pasividad del demandado, no implica que dé la razón al demandante tácitamente (no es un allanamiento).
3. El demandado ya no puede contestar a la demanda, aunque si se persona posteriormente podrá defenderse en el trámite en que se encuentre el proceso.
4. El demandado rebelde no recibe más notificaciones del proceso hasta la sentencia, que sí se le notifica.
5. El demandado rebelde puede comparecer en cualquier momento del proceso y asumir su posición como demandado, pero no se puede retrotraer el proceso; los trámites pasados quedan cerrados.

Fin de la Situación de Rebeldía

La situación de rebeldía termina con la personación del demandado en el proceso (art. 499 LEC), pues la ley establece que «cualquiera que sea el estado del proceso en que el demandado rebelde comparezca, se entenderá con él la sustanciación», aun cuando no se puedan realizar los actos cuyo término ha precluido. En todo caso, no se podrá contestar a la demanda.

Situación Excepcional: La Audiencia al Demandado Rebelde

Es posible que el demandado no haya contestado a la demanda porque una circunstancia se lo haya impedido. En este caso, la Ley habilita un procedimiento especial para apreciar si la ausencia estaba justificada. De ser así, puede resolverse retrotrayendo el proceso al momento de la contestación, con anulación del proceso tramitado y rescisión de la sentencia dictada.

Casos posibles:

• Fuerza mayor que le ha impedido personarse para contestar.
• Desconocimiento de la demanda y el proceso (por ejemplo, la demanda se entregó a otra persona que nunca se la entregó al demandado, o la demanda se notificó por edictos, pero el demandado no se encontraba en el lugar de publicación).

Sentencia

La sentencia dictada en rebeldía produce eficacia de cosa juzgada; es una sentencia firme.

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Organización de los Órdenes Jurisdiccionales en España

Orden Civil

Tribunal Supremo (Sala de lo Civil), Tribunal Superior de Justicia (Sala de lo Civil y Penal), Audiencia Provincial, Juzgado de lo Mercantil, Juzgado de Violencia sobre la Mujer, Juzgado de Primera Instancia, Juzgado de Paz.

Orden Penal

Tribunal Supremo (Sala de lo Penal), Tribunal Superior de Justicia (Sala de lo Civil y Penal), Audiencia Provincial, Juzgado de lo Penal, Juzgado de Vigilancia Penitenciaria, Juzgado de Menores, Juzgado de Violencia sobre la Mujer, Juzgado de Instrucción, Juzgado de Paz.

Orden Contencioso-Administrativo

Tribunal Supremo (Sala de lo Contencioso-Administrativo), Tribunal Superior de Justicia (Sala de lo Contencioso-Administrativo), Juzgado de lo Contencioso-Administrativo.

Orden Social

Tribunal Supremo (Sala de lo Social), Tribunal Superior de Justicia (Sala de lo Social), Juzgado de lo Social.

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La Audiencia Previa en el Juicio Ordinario

Es una fase intermedia del proceso que se encuentra entre la fase de alegaciones y la práctica de la prueba. Puede detener el proceso si hay algún defecto procesal que lo haga inútil. Es el momento procesal oportuno para oponer defectos insubsanables. Tiene una función dual: o bien trunca el proceso, o bien permite llegar a un acuerdo entre las partes para preparar el juicio. Es una comparecencia procesal. En el juicio verbal, se solapa con la práctica de la prueba o, más bien, se produce justo antes del juicio.

Finalización del Proceso en la Audiencia Previa

El proceso puede terminar en la audiencia previa mediante un auto que pone fin a la instancia cuando:

1. Hay un acuerdo entre las partes. Se dicta un auto de homologación. El acuerdo se introduce en el auto y, si las partes no lo cumplen, lleva aparejada ejecución.
2. Hay ausencia de las partes. Se dicta auto de sobreseimiento y se archiva el proceso. Las partes tienen la carga procesal de comparecer con abogado y procurador. Si la parte actora no comparece, pero sí el demandado, sucede lo mismo, salvo que al demandado le interese continuar el proceso y lo pida. Si el abogado de la parte actora no comparece, también se archiva. Si el demandado no comparece, pero sí ha contestado a la demanda, el proceso sigue, aunque esto le perjudica, ya que no podrá oponer excepciones, alegaciones previas o complementarias, ni proponer la práctica de prueba.

Excepciones y Defectos Procesales

Todos los defectos procesales son subsanables per se. Se da un plazo de diez días para hacerlo. El artículo 426.1 de la LEC contempla la acumulación de acciones que deben subsanarse; si no se subsana, el proceso no sigue. Los defectos insubsanables son, por ejemplo, la litispendencia o la cosa juzgada.

Tipos de Excepciones

El art. 426 de la LEC abre un catálogo de posibles presupuestos procesales, y el 425 nos permite ver que no es un numerus clausus, sino que se permiten debatir cuestiones análogas que sirvan para depurar el proceso.

1. Falta de capacidad: Cuando el demandado aduce una falta de capacidad procesal o para ser parte, son auténticas excepciones procesales porque emanan del demandado. El actor nunca puede oponer una excepción. Cuando es el actor quien invoca la falta de capacidad del demandado a través de su contestación, hay una falta de presupuesto procesal objetivo.
2. Acumulación indebida de acciones: Por ser incompatibles. El demandado deberá invocar una excepción procesal por acumulación indebida de acciones. En este caso, el órgano judicial deberá determinar si se cumplen los requisitos de los arts. 71 y 72 de la LEC y si no se produce indefensión. De lo contrario, deberán subsanarse.
3. Litispendencia y cosa juzgada: La litispendencia impide el arranque de un proceso cuando ya existe otro en tramitación con el mismo objeto (identidad objetiva) y las mismas partes (identidad subjetiva). La cosa juzgada tiene dos vertientes. Es una excepción en su sentido negativo: cuando el demandado la opone para que no se abra el proceso. Se usa en sentido positivo cuando la resolución con efecto de cosa juzgada de un proceso anterior se trae al nuevo proceso para vincular la decisión del juez.
4. Falta de litisconsorcio pasivo necesario: Ocurre cuando la demanda debe dirigirse de forma mancomunada contra un conjunto de personas, pero solo se demanda a una parte. Si el único demandado opone esta excepción, se puede conseguir una sentencia absolutoria en la instancia. El art. 420 LEC permite la integración de la litis, dando al actor la posibilidad de ampliar la demanda frente al resto de litisconsortes. Para ello, se suspende la audiencia previa y se emplaza a los nuevos demandados. Si el actor no subsana, el proceso se archiva.
5. Inadecuación del procedimiento.
6. Defectos en la demanda: Los requisitos del art. 399 LEC son de cumplimiento obligado. No debe confundirse con la oscuridad en la redacción de la demanda (art. 424 LEC), donde el juez puede, incluso de oficio, obligar a aclarar puntos oscuros.
7. Falta de arraigo en juicio (cautio iudicatum solvi): Es una excepción poco usada en el proceso civil. Se suele dar cuando el actor es extranjero y demanda en España. Obligaba a prestar caución para garantizar el pago de las costas si su pretensión era desestimada. No se aplica generalmente porque puede vulnerar el derecho a la tutela judicial efectiva. El Tribunal Supremo indica que esta medida debe usarse de forma restrictiva.

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Tipos de Alegaciones en la Audiencia Previa

Las alegaciones pueden realizarse tanto en la audiencia previa del juicio ordinario como en la vista del juicio verbal, siempre con el límite de la prohibición de la mutatio libelli (no pueden alterar sustancialmente el objeto del litigio).

1. Alegaciones complementarias (art. 426 LEC): Por ejemplo, la parte actora aduce la interrupción de la prescripción. El demandado podrá poner en duda la existencia de dicho acto interruptivo.
2. Alegaciones aclaratorias: Las partes o el juez de oficio pueden pedir aclaraciones sobre lo dicho. Es una carga procesal, y si no se cumple, se puede tener a la parte por conforme con los hechos aducidos por el contrario (art. 426.6 LEC).
3. Alegaciones de hechos nuevos: Hechos conocidos o producidos después de la fase de alegaciones que deben tener cabida en el proceso (art. 426.4 en consonancia con el 286.4 LEC). La ley exige que se acredite que los hechos son posteriores. La parte contraria puede aceptar o negar los hechos. Si se reconocen, se fijan como ciertos en la sentencia.
4. Peticiones accesorias: Peticiones secundarias a la principal que se pueden ampliar en vista de lo contestado por el demandado. El demandado puede admitirlas u oponerse, en respeto al principio de defensa y de igualdad de armas procesales.

Fijación de la Posición de las Partes

Las partes deben fijar sus posiciones definitivas. Los hechos acordados se fijarán en sentencia como ciertos. Se debe mostrar la posición respecto de los documentos y dictámenes de la parte contraria. Los hechos no acordados serán objeto de prueba en el juicio. Antes del juicio, el juez puede invitar a las partes a llegar a un acuerdo. La proposición y admisión de la prueba es el último punto de la audiencia previa. Finalmente, el juez fija día y hora para el juicio.

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La Reconvención: La Demanda del Demandado

No es una simple contestación a la demanda. Es una nueva demanda que puede interponer el demandado en un procedimiento civil. El demandado contesta a la demanda y, además, ejercita una acción en la que deduce una pretensión frente al actor.

Naturaleza y Características

La demanda reconvencional introduce un objeto distinto en el proceso. Es, en puridad, una acumulación de pretensiones. Hay dos procesos: el principal y el reconvencional. Por su naturaleza de demanda, debe cumplir los requisitos del art. 399 LEC.

• El actor principal se convierte en demandado reconvencional.
• El demandado principal se convierte en actor reconvencional.

Normalmente, la pretensión de la reconvención debe tener conexión con la principal. Se permite por economía procesal.

Criterio Diferenciador

Para diferenciar si hay contestación o reconvención, la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha establecido el siguiente criterio (art. 406 y ss. LEC): todo lo que no sea pedir la desestimación de la demanda es reconvención. No hay reconvención cuando una parte pide la declaración de un derecho y la contraria pide la declaración negativa del mismo.