Derecho de Sucesiones: Conceptos Fundamentales

Es la rama del Derecho Civil que regula la transmisión de los bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida (causante).

Naturaleza y Objeto del Derecho Sucesorio

El Derecho de Sucesiones, por tradición jurídica, regula los hechos trascendentales relacionados con la transmisión patrimonial post-mortem. Las normas sucesorias prohíben, regulan y facultan diversas acciones en este ámbito.

Derecho de Sucesiones Objetivo

Es la disciplina jurídica autónoma que trata de la sucesión, es decir, la transmisión patrimonial por causa de muerte.

Derecho de Sucesiones Subjetivo

Es la facultad o el poder de tener la calidad de ser un sucesor por mortis causa. Representa la capacidad de aceptar o renunciar a una herencia.

Sucesión en la Persona y Sucesión en los Bienes

En el derecho romano, el descendiente continuaba la personalidad de su ascendiente en la sucesión de los bienes; en el derecho actual, el heredero es un simple liquidador de un patrimonio determinado dejado por el causante (fallecido).

Responsabilidad Sucesoria del Heredero

La responsabilidad del heredero frente a las deudas y cargas de la herencia se clasifica en:

• Intra vires hereditatis: El heredero responde de las deudas y cargas de la herencia solo hasta donde alcancen los bienes de esta, conforme al Art. 661 del Código Civil.
• Ultra vires hereditatis: El heredero pierde el beneficio otorgado por el Art. 661 si oculta dolosamente los bienes, simula deudas o dispone de bienes dejados por el causante, respondiendo con su propio patrimonio.

Elementos de la Sucesión

1. El Causante: La persona fallecida cuya herencia se transmite.
2. Los Sucesores: Aquellos llamados a recibir la herencia.

Dentro de los sucesores, distinguimos:

• Herederos: Reciben bienes, derechos y obligaciones del causante.
• Legatarios: Reciben bienes específicos o partes alícuotas de la herencia, pero no asumen las deudas directamente.

Clasificación de los Sucesores

Según la Fuente de la Vocación Sucesoria

• Herederos Legales: Aquellos designados por la ley.
• Herederos Testamentarios: Aquellos designados mediante testamento.

Según la Naturaleza de la Designación

• Herederos Forzosos: Aquellos a quienes la ley reserva una parte de la herencia (legítima), de la cual no pueden ser privados sino por causas muy específicas.
• Herederos No Forzosos (o Voluntarios): Aquellos que pueden ser designados libremente por el causante en su testamento, siempre que no afecten la legítima de los herederos forzosos.

Órdenes Sucesorios Legales

El orden de preferencia para suceder, establecido por la ley, es el siguiente:

1. Hijos y demás descendientes.
2. Padres y demás ascendientes.
3. Cónyuge o concubino (sobreviviente de la unión de hecho).
4. Los hermanos.
5. Los sobrinos.
6. Los abuelos, sobrinos nietos, primos hermanos y otros colaterales hasta el cuarto grado de consanguinidad.
7. El Estado.

Nota: Los hijos y demás descendientes (primer orden), padres y demás ascendientes (segundo orden), y el cónyuge o concubino (tercer orden) son considerados herederos forzosos. Los herederos de cuarto y quinto orden (hermanos, sobrinos, etc.) son herederos no forzosos.

Igualdad y Equidad en la Herencia

En el proceso sucesorio, el causante puede hacer una libre disposición de una parte de sus bienes, respetando siempre la legítima de los herederos forzosos.

Indignidad Sucesoria (Art. 667)

La indignidad es una causa de exclusión de la sucesión, establecida por ley, para aquellos herederos que han incurrido en faltas graves contra el causante o su memoria.

La Herencia: Contenido y Composición

La herencia es el contenido objetivo del Derecho de Sucesiones, la parte tangible que, de acuerdo con el Art. 660 del Código Civil, está constituida por los bienes, derechos y obligaciones que no se extinguen con la muerte del causante.

Herencia en Sentido General

Comprende el conjunto de bienes, derechos y obligaciones del causante (Masa Hereditaria Bruta).

Herencia en Sentido Estricto

Es el patrimonio neto que se obtiene luego de liquidar la masa hereditaria bruta, aplicando las siguientes deducciones:

Deudas del Causante – Gastos de Sepelio – Deudas Propias del Causante – Cargas de la Herencia

Modos de Suceder

Según el ordenamiento jurídico, existen dos modos principales de suceder:

1. Por Derecho Propio (por cabezas): Es el modo de suceder directo e inmediato, sin grados intermedios, como ocurre en la sucesión de los hijos respecto a sus padres, viceversa, o entre cónyuges, así como entre ascendientes.
2. Por Representación (por estirpe): Opera cuando quienes están llamados a suceder por derecho propio no pueden o no quieren recibir la herencia porque han:
   1. Premuerto al causante.
   2. Renunciado a la herencia.
   3. Sido declarados indignos.
   4. Sido desheredados.

   En tales casos, opera la representación sucesoria y acuden los descendientes del sucesor impedido para recibir lo que este hubiera recibido, de manera proporcional.

Clases de Sucesión

De acuerdo con nuestro código, existen diversas clases de sucesión:

1. Sucesión Testamentaria: Basada en la voluntad expresa del causante manifestada en un testamento válido.
2. Sucesión Intestada o Abintestato: Cuando la ley suple la voluntad del causante, ya sea por ausencia de testamento o por invalidez de este.
3. Sucesión Mixta: Una combinación de las dos anteriores, donde parte de la herencia se rige por testamento y parte por la ley.
4. Sucesión Contractual: No es admitida por nuestro ordenamiento jurídico, aunque se mencionan pactos relacionados:
   • Pacto de Constitución: Entre el causante y un tercero.
   • Pacto de Renuncia: Entre un heredero y otro heredero.
   • Pacto de Disposición: Entre un heredero y un tercero.

Apertura de la Sucesión

La apertura de la sucesión se refiere al inicio del proceso sucesorio para determinar cuándo, qué y para quiénes será la transmisión de la herencia. El tiempo juega un papel crucial, ya que permite establecer quiénes serán los herederos, cuáles son los bienes objeto de la transmisión y qué juez es el competente, entre otros aspectos.

Momento de la Apertura

Según nuestro ordenamiento jurídico, el momento de apertura está determinado por el instante en que se certifica la muerte del causante. En otros términos, la transmisión es automática, lo que significa que muerte, apertura, transmisión y adquisición son conceptos indivisibles (Art. 660).

Conceptos Relacionados con la Apertura

• Conmoriencia (Art. 62): Situación en la que dos o más personas llamadas a sucederse recíprocamente fallecen en un mismo evento sin poder determinarse quién murió primero.
• Desaparición, Ausencia o Muerte Presunta:
  • Desaparición: Se designa un curador interino para los bienes.
  • Ausencia: Se puede solicitar la posesión temporal de los bienes por los herederos forzosos, con un administrador.
  • Muerte Presunta: Permite la transmisión sucesoria de los bienes del ausente.

Estos son institutos del Derecho de Personas que tienen una incidencia directa en el Derecho de Sucesiones.

Lugar de la Apertura

El lugar de la apertura está constituido por el último domicilio que tuvo el causante. Este hecho permitirá determinar la competencia del juez en los asuntos contenciosos relativos a la sucesión. Los notarios también consideran esta premisa para los trámites no contenciosos.

Vocación Sucesoria y Delación de la Herencia

Tiene vocación sucesoria todo aquel llamado por la ley a suceder; basta estar comprendido en el orden sucesorio para tenerla. Es el llamado en abstracto a todos los sucesibles, de la cual saldrán los herederos por derecho propio o por representación. Es la convocatoria a los herederos en general.

Por el contrario, la delación se vincula con el mejor derecho a suceder; es la preferencia dentro de los posibles sucesores, es algo más que la vocación. Vale decir que tiene vocación el que puede suceder en abstracto, y la delación es quien tiene el derecho en concreto.

Condición para la Delación: Existir + Mejor Derecho = Delación