El Sentido de la Vista

Los estímulos luminosos son captados por los ojos, órganos que se localizan en las cavidades orbitarias. Cada ojo está formado por el globo ocular y unos elementos anexos.

Estructura del Globo Ocular

El globo ocular es una esfera constituida por tres capas: esclerótica, coroides y retina. En el globo ocular se pueden encontrar los siguientes elementos:

• Musculatura del ojo
• Esclerótica
• Coroides
• Nervio óptico
• Cristalino
• Iris
• Córnea
• Humor acuoso
• Humor vítreo
• Retina

Elementos Anexos del Ojo

Los elementos anexos no intervienen directamente en la visión, pero protegen al ojo y permiten sus movimientos. Entre ellos destacan:

• Las cejas
• Párpados
• Glándulas lagrimales
• Saco lagrimal

Funcionamiento del Ojo

La luz penetra en el ojo por la córnea, que desvía los rayos luminosos hacia un único punto. Los rayos luminosos reflejados por los objetos atraviesan la córnea, el humor acuoso y llegan al cristalino. El cristalino adapta su curvatura, permitiendo el enfoque de las imágenes mediante el proceso conocido como acomodación.

El cristalino se abomba para enfocar las imágenes de los objetos cercanos y se aplana para los lejanos. De esta manera, se forma en la retina una imagen invertida y más pequeña que el objeto real.

La imagen formada en la retina es captada por los fotorreceptores. Estos la convierten en impulsos nerviosos, que son conducidos por el nervio óptico hasta la corteza cerebral. Allí se interpretan y se percibe la imagen.

El Sentido del Tacto

La piel está formada por dos capas: la epidermis y la dermis.

• La epidermis es la capa más superficial y está formada por tejido epitelial con varios estratos de células. Las células más externas están muertas y se desprenden continuamente.
• La dermis es la capa más interna, donde se localizan los receptores responsables del tacto.

El Sentido del Olfato

El sentido del olfato nos permite detectar las sustancias químicas transportadas por el aire gracias a unos quimiorreceptores que se encuentran en las fosas nasales. Las sensaciones que recibimos a través de estos receptores son los olores.

En el interior de las fosas nasales se pueden distinguir dos tipos de mucosa nasal:

• Pituitaria roja: Mucosa muy vascularizada que calienta el aire que entra en su interior y atrapa las partículas de polvo en suspensión.
• Pituitaria amarilla: Ocupa la parte superior de las fosas nasales y en ella se encuentran los receptores olfativos, quimiorreceptores que confluyen en el bulbo olfativo, conectado con el nervio olfativo.

El Sentido del Gusto

El sentido del gusto es el responsable de que distingamos los sabores de los alimentos que ingerimos. Tradicionalmente, se habla de cuatro sabores básicos: dulce, salado, ácido y amargo; el resto procede de diferentes combinaciones de estos.

Esto es posible gracias a unos quimiorreceptores, localizados principalmente en la lengua, pero también en el paladar, la faringe y la laringe. Estos quimiorreceptores reaccionan ante las sustancias químicas disueltas en la saliva y se agrupan en botones gustativos localizados en unos repliegues de la epidermis conocidos como papilas gustativas. Las papilas más grandes son las caliciformes. Otras tienen forma de hongo, las fungiformes. También hay papilas en la lengua que no son gustativas.

Los quimiorreceptores del bulbo olfativo y de los botones gustativos generan impulsos nerviosos que se transmiten al cerebro, donde se procesarán y se traducirán en una sensación de olor o sabor. Los sentidos del gusto y el olfato están relacionados; de hecho, la gran mayoría de los sabores dependen de los estímulos olfativos. Por eso, cuando estamos resfriados, los alimentos resultan insípidos.

El Sentido del Oído

La capacidad de captar sonidos es gracias al oído, un órgano par localizado en ambas cavidades de los huesos temporales. En el oído se distinguen tres regiones: oído externo, medio e interno.

En el oído se produce la percepción de los sonidos mediante la audición y también se detectan en él los cambios de posición de nuestro cuerpo que nos permiten mantener el equilibrio.

Cuidado e Higiene de los Órganos de los Sentidos

Para mantener la salud de nuestros sentidos, es fundamental:

• Mantener una alimentación adecuada.
• Evitar el consumo de sustancias tóxicas.
• Realizar revisiones médicas periódicas.
• Mantener hábitos higiénicos adecuados.

Componentes del Sistema Nervioso

El sistema nervioso recoge y analiza los estímulos externos e internos, elabora las respuestas necesarias para el funcionamiento del cuerpo y las transmite hasta los órganos efectores.

El tejido nervioso, que forma el sistema nervioso, está constituido por dos tipos de células: las neuronas y las células de la glía.

Neuronas

Son células muy especializadas cuya función es generar y transmitir impulsos nerviosos. En ellas se distinguen tres partes principales:

• Cuerpo celular (Soma): Contiene el núcleo y la mayoría de los orgánulos.
• Dendritas: Ramificaciones cortas que reciben los impulsos nerviosos de otras neuronas.
• Axón: Prolongación larga que transmite los impulsos nerviosos a otras células.

Según su función, las neuronas se clasifican en tres tipos:

• Sensitivas: Llevan la información desde los receptores hasta los centros nerviosos.
• Motoras: Transmiten la respuesta desde los centros nerviosos hasta los efectores, provocando la contracción de los músculos o la secreción de las glándulas.
• Interneuronas o neuronas de asociación: Conectan las neuronas sensitivas con las motoras dentro del sistema nervioso central.

Células de la Glía (Neuroglía)

Se localizan entre las neuronas formando la neuroglía, un tejido especializado en su protección y sostén. Las principales células gliales son:

• Astrocitos: Su aspecto es estrellado y desempeñan funciones de soporte, nutrición y regulación del entorno neuronal.
• Microglía: Se encargan de la limpieza de los desechos celulares y de la defensa contra agentes infecciosos, actuando como macrófagos del sistema nervioso central.
• Oligodendrocitos y Células de Schwann: Ambas son responsables de generar una cubierta en el axón de algunas neuronas con una sustancia denominada mielina, que tiene función aislante y facilita la conducción del impulso nervioso. Los oligodendrocitos lo hacen en el sistema nervioso central y las células de Schwann en el sistema nervioso periférico.