Planos y Niveles del Signo Lingüístico

Forma y Sustancia del Signo Lingüístico

La lengua conecta dos sustancias heterogéneas: el ámbito de los significados y el del sonido. El sonido es la materia en la que exteriorizamos los signos. En el lenguaje distinguimos dos planos: contenido (o significado) y expresión (o significante), y cuatro niveles: sustancia y forma del contenido, y sustancia y forma de la expresión.

La naturaleza de los signos no consiste precisamente en favorecer la comunicación, sino en permitir distinguir entre elementos diferentes. Sin la posibilidad de crear distinciones entre elementos de la expresión y del contenido, no habría comunicación. Es fundamental comprender la diferencia entre forma y sustancia del signo lingüístico.

Un código es una asociación estable y regular entre el orden de la expresión y el del contenido. La expresión concreta de las lenguas verbales es fónico-acústica. Desde el punto de vista físico, está constituida por toda la gama de sonidos que el aparato fonador humano es capaz de producir y que el aparato auditivo es capaz de percibir. Estos sonidos tienen diversas características (amplitud, timbre, etc.). Este material fónico constituye la sustancia de la expresión de las lenguas verbales. Por ejemplo: en español, la porción de sustancia fónica que hay entre /a/ y /e/ se divide en segmentos diferentes, y la parte de sustancia fónica entre ambas está en dos áreas distintas. En cambio, en árabe esta diferenciación es inexistente. Por lo tanto, podríamos decir que en español dividimos en dos la porción que en árabe es una. Se puede afirmar que cada una de las dos lenguas da forma de manera distinta a la misma porción de sustancia fónica, o que la misma sustancia tiene una forma distinta en cada una de las dos lenguas. La expresión de un código tiene dos aspectos: una forma (estudiada por la fonología) y una sustancia (estudiada por la fonética) de la expresión.

Esta misma distinción es aplicable al plano del contenido. La sustancia del contenido está constituida por la totalidad de los significados pensables (morfología, sintaxis, gramática), y la forma del contenido (semántica) por la manera en que esta sustancia se estructura. Por ejemplo, en latín se utilizan dos formas diferentes para el blanco y el negro (mate y brillante), mientras que en español solo se usa una; si se quiere expresar una variedad de ese color, se utiliza una nueva palabra. Es decir, la misma porción de contenido (sustancia del contenido) que el latín divide (forma) en dos partes, está cubierta en español por una sola. La forma del español, en relación con estos términos, es distinta de la del latín.

Los Sonidos de las Lenguas

Fonética: Áreas de Estudio

La fonética es el estudio general de las características de los sonidos del habla y se puede dividir en:

• Fonética articulatoria: estudia cómo se producen o articulan los sonidos del habla.
• Fonética acústica: aborda las propiedades físicas del habla como ondas sonoras en el aire.
• Fonética auditiva: se ocupa de la percepción, a través del oído, de los sonidos del habla.
• Fonética forense: aplicada a casos legales y al análisis de grabaciones.

Vocales

Las vocales se producen como consecuencia de un flujo de aire que sale por el tubo fonador sin encontrar estrecheces u obstáculos notables en ningún punto. Lo que determina las vocales es la variación de la posición de la lengua en la boca, concretamente respecto al paladar. Se clasifican según tres dimensiones principales:

1. Apertura/cierre: Se refiere a la altura del ápice de la lengua con respecto al paladar. Pueden ser abiertas, cerradas y semicerradas.
2. Anterioridad/posterioridad: Indica el lugar del paladar hacia donde apunta el ápice de la lengua. Pueden ser anteriores, posteriores y medias.
3. Redondeamiento: Se refiere a la conformación de los labios, que pueden estar alargados o redondeados. Pueden ser redondeadas y no redondeadas.

También existen articulaciones vocálicas que se producen con el paso del aire a través de la nariz. En este caso se denominan nasales, y las no nasales, orales.

Consonantes

Se producen por un flujo de aire que proviene del tracto fonador, el cual está completamente cerrado o fuertemente estrechado. Se clasifican según su modo y punto de articulación.

Articulación: Sonoro y Sordo

Cuando las cuerdas vocales se separan, el aire de los pulmones pasa entre ellas sin ningún obstáculo; estos sonidos se denominan sordos. Cuando las cuerdas vocales están juntas, el aire de los pulmones las hace vibrar repetidamente al pasar; estos sonidos se denominan sonoros.

Punto de Articulación

Una vez que el aire ha pasado a través de la laringe, se dirige hacia arriba a través de la boca o de la nariz. Se pueden distinguir los siguientes puntos de articulación:

• Bilabiales: Son sonidos que se forman utilizando ambos labios.
• Labiodentales: Formados con los dientes y el labio inferior.
• Dentales: Estos sonidos se forman con la punta de la lengua detrás de los dientes superiores centrales.
• Alveolares: Son sonidos formados con la parte frontal de la lengua (el ápice) sobre los alvéolos, que es la zona rugosa inmediatamente posterior a los dientes superiores.
• Palatales: Detrás de los alvéolos, en la parte superior de la boca, se encuentra una parte dura llamada paladar.
• Velares: Más atrás de la parte superior de la boca, más allá del paladar duro, se encuentra el paladar blando o velo del paladar.

Modo de Articulación

Es necesario hacer esta distinción para poder clasificar algunos sonidos:

• Oclusivos: Se producen cuando se corta completamente el paso del aire y después se libera de forma abrupta.
• Fricativos: Implican un bloqueo casi completo de la corriente de aire que pasa por un canal estrecho. Se denominan así porque el aire sale a presión, produciendo una fricción.
• Africados: Se forman por la combinación de una oclusión momentánea del paso del aire y una fricción. Pueden ser sordos y sonoros.
• Nasales: Se producen al bajar el velo del paladar, permitiendo que la corriente de aire pase a través de la nariz.
• Laterales: Se forman dejando que la corriente de aire pase por ambos lados de la lengua en el momento en que esta toma contacto con los alvéolos.
• Vibrantes: Se forman con la punta de la lengua o ápice en contacto con los alvéolos.

Los Patrones Sonoros de las Lenguas

Fonología: Fonemas, Fonos y Alófonos

Fonología: Es la rama de la lingüística que describe el sistema y los patrones de los sonidos de una lengua. Se ocupa de los aspectos mentales o abstractos de los sonidos en el lenguaje, y no de su articulación concreta. Es la base de todas las variaciones en las diferentes articulaciones físicas de estos sonidos. Se ocupa de la función distintiva de los sonidos y se encarga, ante todo, de la identificación de fonemas mediante la prueba de conmutación. Por lo tanto, el fonema es el nombre que se le da a una clase de sonidos conmutables entre sí.

Fonemas: Son la unidad básica de la fonología, la unidad mínima y sucesiva de la segunda articulación. Se definen también como un conjunto de rasgos distintivos o pertinentes. Antonio Quilis afirma que “es la unidad lingüística más pequeña, desprovista de significado, formada por un haz simultáneo de rasgos distintivos”. Cada uno de los sonidos que distinguen significados en una lengua. Los fonemas son entidades abstractas, ya que ningún hablante, cuando produce enunciados, emite fonemas; emite solo sonidos. Los fonemas a los que los sonidos hacen referencia son clases abstractas. El nombre que se le da a cada fonema es puramente arbitrario.

Fonos y Alófonos: Mientras que el fonema es la unidad abstracta de sonido, existen versiones diferentes cuando este se produce en el habla real. Podemos describir esas versiones diferentes como fonos. Son unidades fonéticas y aparecen entre corchetes. Cuando tenemos un conjunto de fonos, todas ellas versiones de algún fonema, nos referimos a ellos como los alófonos de ese fonema.

La distinción clave entre fonema y alófono es que al sustituir un fonema por otro se produce un cambio de significado, mientras que al sustituir un alófono por otro solo resulta una pronunciación diferente de la misma palabra.

Pares y Conjuntos Mínimos. Rasgos Distintivos

Las distinciones fonémicas de una lengua se pueden identificar gracias a pares y conjuntos mínimos de palabras. Cuando dos palabras se diferencian solo por un fonema que aparece en la misma posición, se dice que estas dos palabras constituyen un par mínimo.

Cuando un grupo de palabras se puede diferenciar cambiando un fonema (siempre en la misma posición), tenemos entonces un conjunto mínimo. Por ejemplo: vocálico (pasar-pesar) y consonántico (bata-pata).

Rasgos distintivos: Si tomamos las palabras gota-kota, y analizando desde el punto de vista articulatorio, la /k/ y la /g/ son lo que las diferencian. Ambas son oclusivas y velares, pero se distinguen por ser sorda y sonora, respectivamente. Estos son los llamados rasgos distintivos; en este caso, solo hay un rasgo que las diferencia, pero puede haber más. Estos rasgos pueden ser funcionales o redundantes.

Fonotáctica

Los conjuntos mínimos nos permiten observar si existen patrones definidos en las combinaciones de sonidos permitidas en una lengua. Existen combinaciones de fonemas que no son posibles o que han sido formadas sin obedecer a alguna de las restricciones sobre la secuencia o la posición de los fonemas. El conjunto de estas restricciones se denomina fonotáctica de una lengua y forma parte del conocimiento fonológico de cada hablante.

Sílabas y Grupos

Una sílaba debe contener un sonido vocálico. El tipo más común de sílaba en la mayoría de las lenguas tiene una consonante delante de la vocal y se suele representar como “CV”. Los elementos básicos son el ataque (consonantes) y la rima (núcleo-vocal, coda-consonante). Tanto el ataque como la coda pueden tener más de una consonante o grupo consonántico. Las lenguas que cuentan con grupos consonánticos de este tipo son pocas, siendo en la mayoría de los casos “CV”.

Efectos de Coarticulación

Dado que nuestras conversaciones son rápidas y espontáneas, nuestras articulaciones se mueven de un sonido a otro sin detenerse; a este proceso se le denomina coarticulación. Los efectos de la coarticulación incluyen:

• Asimilación: Ocurre cuando dos fonemas aparecen en una secuencia y algún aspecto de uno de ellos es copiado por el otro. Por sus características físicas, es un proceso regular ocasionado por la tendencia a facilitar la articulación en el habla cotidiana.
• Elisión: Se produce cuando se omite el sonido de una palabra, como en los casos de callado, obstáculo, substrato. También ocurre con las vocales, como en albahaca.

Estos dos efectos se producen en el habla de todo el mundo, y el intento de evitar estos patrones en una lengua resultaría en un habla artificial.