Peces

Morfología y Adaptaciones de los Peces

La forma y las funciones del cuerpo de un pez están adaptadas a la vida acuática. Su cuerpo suele ser muy perfilado, lo que les permite moverse con facilidad en el agua. Las aletas les permiten cambiar de dirección mientras nadan, impulsando el agua y moviendo a los peces en la dirección opuesta. Esto les posibilita subir, bajar, avanzar y retroceder.

Funciones Biológicas de los Peces

La mayoría de los peces son ovíparos, es decir, ponen huevos sin cáscara. Respiran por branquias: el agua entra por la boca y sale por las branquias. Durante este proceso, el agua pasa a través de los capilares de las branquias, donde se toma el oxígeno y se libera el dióxido de carbono.

Tipos de Peces

1. Los peces óseos tienen un esqueleto formado por huesos duros.
2. Los peces cartilaginosos tienen un esqueleto formado por tejido cartilaginoso, más flexible.

Anfibios

Morfología y Ciclo de Vida de los Anfibios

Los anfibios experimentan una metamorfosis a lo largo de su vida. La mayoría de los jóvenes (larvas) viven en el agua y respiran por branquias. Sus pulmones se desarrollan a medida que crecen, y algunos adultos utilizan tanto los pulmones como las branquias. Los adultos también pueden obtener el oxígeno que necesitan a través de su piel húmeda.

Funciones Biológicas de los Anfibios

Casi todos los anfibios son ovíparos. Sus huevos no tienen cáscara y los ponen en agua o en suelo húmedo. Los adultos son animales terrestres, pero también pasan tiempo en el agua para mantener su piel húmeda. Tienen una lengua larga y pegajosa para atrapar los insectos de los que se alimentan.

Tipos de Anfibios

1. Los anuros (ranas y sapos) tienen poderosas patas traseras, más largas que las delanteras, que les permiten saltar y nadar.
2. Los urodelos (salamandras y tritones) tienen patas del mismo largo y una cola larga.

Reptiles

Morfología y Adaptaciones de los Reptiles

La mayoría de los reptiles tienen una cola, cuatro patas cortas y cinco garras por pata, y se deslizan por el suelo al moverse. Las serpientes, sin embargo, no tienen patas; se arrastran por el suelo ondulando de lado a lado. Algunos reptiles, como las tortugas, tienen un caparazón. La mayoría posee una piel gruesa y escamosa que les impide deshidratarse. Las serpientes y los lagartos, por ejemplo, tienen escamas.

Funciones Biológicas de los Reptiles

La mayoría de los reptiles son animales terrestres y respiran con sus pulmones. Son ovíparos, y sus huevos, que ponen en tierra firme, están protegidos por una cáscara. Muchos reptiles, a pesar de ser terrestres, pasan gran parte de su tiempo en el agua.

Tipos de Reptiles

1. Los escamados (lagartos y serpientes) son reptiles con escamas y lengua larga. Suelen tragar a su presa entera.
2. Las tortugas son reptiles que tienen un caparazón protector.
3. Los cocodrilianos (cocodrilos y caimanes) son reptiles con una mandíbula poderosa y dientes afilados.

Aves

Morfología y Adaptaciones de las Aves

El cuerpo de un ave es ligero. Dos de sus extremidades son alas, y sus huesos son huecos, lo que reduce su peso. El cuerpo de un ave está cubierto de plumas que la ayudan a controlar su temperatura y a volar. Las plumas de algunas aves son muy coloridas para atraer a su pareja. Las aves tienen una cabeza pequeña y un pico. También poseen una vista excelente.

Funciones Biológicas de las Aves

Todas las aves son ovíparas y ponen huevos protegidos por una cáscara. Son animales terrestres que respiran a través de sus pulmones. Pequeñas bolsas de aire conectadas a sus pulmones les ayudan a mejorar la utilización del oxígeno.

Tipos de Aves

La mayoría de las especies de aves vuelan. Su esternón es lo suficientemente largo y fuerte para sostener los músculos que se usan para volar. Sin embargo, algunas especies, como las avestruces o los pingüinos, no vuelan.

Mamíferos

Morfología y Diversidad de los Mamíferos

La apariencia de un mamífero depende de su modo de locomoción. Aquellos con cuatro extremidades y una cola pueden caminar, correr o trepar. Suelen estar cubiertos de pelo. Los murciélagos tienen alas y son los únicos mamíferos capaces de volar. Algunos mamíferos acuáticos tienen aletas y cola, nadan bajo el agua pero deben salir a la superficie para respirar. Los humanos somos mamíferos, con cuatro extremidades pero sin cola.

Funciones Biológicas de los Mamíferos

Todos los mamíferos respiran con sus pulmones. La mayoría son vivíparos, lo que significa que sus crías se desarrollan dentro de la madre. Todas las hembras producen leche para alimentar a sus crías. La dentición de los mamíferos varía según su dieta:

1. Los carnívoros poseen dientes afilados, aptos para desgarrar carne y triturar huesos.
2. Los herbívoros presentan dientes planos y molares, ideales para moler hojas y pasto.
3. Los omnívoros poseen ambos tipos de dientes, lo que les permite consumir tanto plantas como animales.

Clasificación de los Mamíferos

Los mamíferos se clasifican según el modo de desarrollo de su descendencia:

1. Los placentarios constituyen el grupo más numeroso. Su descendencia se desarrolla completamente en el útero de la hembra, recibiendo alimento a través de un órgano llamado placenta.
2. Los marsupiales dan a luz crías inmaduras que completan su desarrollo en una bolsa externa (marsupio) de la madre.
3. Los monotremas son mamíferos ovíparos (ponen huevos), pero se clasifican como mamíferos porque las hembras producen leche para alimentar a sus crías tras la eclosión.

Esponjas (Poríferos)

Las esponjas (Filo Porifera) son animales acuáticos sésiles. Sus cuerpos están cubiertos de poros que filtran el agua para obtener nutrientes y oxígeno.

Cnidarios

Los cnidarios son organismos acuáticos como medusas, anémonas y corales. Muchos poseen tentáculos con células urticantes (cnidocitos) para capturar presas.

Anélidos

Los anélidos (gusanos segmentados) pueden ser acuáticos o terrestres. Respiran a través de su piel húmeda. Su cuerpo alargado está dividido en segmentos o anillos.

Equinodermos

Los equinodermos son organismos marinos sin cabeza definida, como los erizos y estrellas de mar. Poseen un sistema ambulacral (pies ambulacrales) que les permite moverse, alimentarse e intercambiar gases.

Moluscos

Los moluscos pueden vivir en la tierra o en el agua. La mayoría de las especies están protegidas por una concha.

Funciones Biológicas de los Moluscos

Los moluscos acuáticos tienen branquias para obtener oxígeno. Los moluscos terrestres poseen una cavidad respiratoria en su cuerpo. Todos poseen un órgano muscular para la locomoción, que puede ser un pie ventral (en gasterópodos y bivalvos) o tentáculos (en cefalópodos).

Tipos de Moluscos

1. Los gasterópodos pueden ser acuáticos o terrestres. Se mueven mediante un pie ventral plano. Algunos, como el caracol, tienen concha; otros, como las babosas, no.
2. Los bivalvos son animales acuáticos. Su concha está formada por dos valvas. Poseen un pie en forma de hacha que utilizan para excavar en la arena o el sustrato.
3. Los cefalópodos son animales acuáticos. Poseen un anillo de tentáculos alrededor de la boca, que utilizan para la locomoción y la captura de presas. Algunos cefalópodos tienen una concha interna.

Artrópodos

Algunos artrópodos viven en la tierra, otros en el agua.

Morfología de los Artrópodos

Los artrópodos tienen un exoesqueleto y una cabeza. Su cuerpo está segmentado y poseen apéndices articulados (patas).

Funciones Biológicas de los Artrópodos

Los artrópodos acuáticos respiran mediante branquias. Los terrestres, a través de tráqueas (pequeños tubos que transportan oxígeno directamente a los tejidos) o pulmones en libro.

Tipos de Artrópodos

Los artrópodos se clasifican en varios grupos principales, a menudo según el número de sus patas y la segmentación corporal:

1. Los arácnidos poseen ocho patas, como las arañas y escorpiones. A menudo están equipados con pedipalpos, apéndices sensoriales o prensiles.
2. Los crustáceos suelen tener diez patas o más. La mayoría son acuáticos, como los cangrejos y las langostas.
3. Los miriápodos tienen un cuerpo alargado y numerosas patas (más de diez), como los milpiés y los ciempiés.
4. Los insectos poseen seis patas y, a menudo, alas, como las hormigas y las mariposas.

Ecosistemas Equilibrados

Los organismos vivos de una biocenosis dependen unos de otros y también del biotopo. Para que un ecosistema funcione, las relaciones entre sus componentes deben ser equilibradas. Un ecosistema equilibrado puede verse afectado por perturbaciones, ya sean desastres naturales o actividades humanas.

Relaciones Alimentarias y Cadenas Tróficas

Las relaciones alimentarias entre organismos vivos son fundamentales para mantener el equilibrio de un ecosistema. En este equilibrio trófico intervienen tres tipos principales de seres vivos:

1. Los productores son organismos autótrofos, es decir, elaboran su propio alimento, generalmente a través de la fotosíntesis. Ejemplos incluyen plantas y algas.
2. Los consumidores son organismos heterótrofos, lo que significa que se alimentan de otros seres vivos del ecosistema. La mayoría de los animales son consumidores:
   • Los herbívoros se alimentan de productores.
   • Los carnívoros se alimentan de otros consumidores.
   • Los omnívoros pueden alimentarse tanto de productores como de consumidores.
3. Los descomponedores (como bacterias y hongos) se alimentan de materia orgánica muerta, transformándola en sustancias inorgánicas (agua, minerales, dióxido de carbono). Estas sustancias regresan al ecosistema y son reutilizadas por los productores, cerrando el ciclo de la materia. Las sucesivas relaciones alimentarias entre estos grupos constituyen la cadena alimentaria.

Ecosistemas Terrestres y su Biodiversidad

Los lugares con condiciones climáticas extremas suelen presentar una baja diversidad biológica. En el Polo Norte, por ejemplo, las bajas temperaturas y la escasa vegetación limitan la biodiversidad. Los climas templados, como el de Sierra Nevada en España, son propicios para una biodiversidad moderada, albergando numerosas especies de plantas y animales. Los bosques tropicales, con su clima cálido y abundantes lluvias, albergan una inmensa riqueza de biodiversidad, estimándose que casi la mitad de todos los organismos vivos del planeta residen en ellos.