Fundamentos de la Lingüística

La lingüística es la ciencia que analiza cómo funciona el lenguaje humano, y se divide en varias partes:

• Fonética: Estudia los sonidos como ruidos físicos.
• Fonología: Analiza los sonidos que cambian el significado de las palabras.
• Morfología: Se ocupa de cómo están formadas las palabras por dentro, es decir, su estructura interna.
• Sintaxis: Estudia cómo se combinan las palabras para formar oraciones.
• Semántica: Analiza el significado literal de las palabras, frases y oraciones.
• Pragmática: Estudia el significado en contexto, es decir, lo que las palabras quieren decir en una situación real.

El Signo Lingüístico

¿Qué es un signo?

Es una entidad perceptible que se asocia con un significado. Es algo que representa otra cosa. Una de las características más notables de la especie humana es su capacidad de manejar signos. Tendemos a extraer significado de cualquier variación de nuestro entorno, con independencia de que esta haya sido producida con fines comunicativos o no. Los signos actúan como mediadores o intermediarios entre dos usuarios.

Tipos de Signos según Peirce

Según Peirce, hay tres tipos de signos:

• Indicios: Relación natural (ej. humo indica fuego).
• Iconos: Relación por semejanza, imita (ej. un mapa).
• Símbolos: Relación arbitraria y cultural (ej. los colores del semáforo).

Las lenguas son sistemas de símbolos: el vínculo entre palabras y significados es arbitrario y convencional.

El Signo Lingüístico según Saussure

El signo lingüístico, según Saussure, tiene dos partes:

• Significante: La forma sonora (ej. M-e-s-a).
• Significado: La idea o concepto que representa.

Propiedades de los Signos Lingüísticos:

• Arbitrariedad: La relación entre significante y significado no es natural, sino acordada por la sociedad.
• Linealidad: Los significantes se expresan en una cadena de sonidos.
• Inmutabilidad: No podemos modificar los signos por capricho.
• Mutabilidad: Con el tiempo, los signos pueden evolucionar (tanto en significado como en significante).

La Semántica: Origen y Concepto

Origen de la Semántica

La semántica es la parte de la lingüística que estudia el significado de las palabras, frases y oraciones. El interés por el significado empezó en la Antigua Grecia, con filósofos como Platón y Aristóteles, quienes se preguntaban si las palabras tienen un sonido que se parece a lo que significan (naturalistas) o si simplemente usamos esas palabras porque la sociedad lo decidió (convencionalistas).

Durante la Edad Media y el Renacimiento, los estudiosos se centraron en la etimología, es decir, en investigar el origen de las palabras. Creían que a cada palabra le correspondía un único significado natural y trataban de reconstruir la historia de cada término.

En el siglo XIX, surgió la semántica histórica, que defendía que los cambios de significado no son caóticos, sino que siguen ciertas reglas, igual que ocurre con los sonidos en la fonética histórica.

Luego, en el siglo XX, con el lingüista Ferdinand de Saussure, nació la semántica estructural, que propone que el significado de una palabra no se entiende de forma aislada, sino por cómo se relaciona con otras dentro del sistema lingüístico. Esto dio lugar a los campos semánticos, grupos de palabras que comparten una categoría (por ejemplo: frutas, colores, animales).

Finalmente, a partir de los años 80, surgió la semántica cognitiva, que dice que el lenguaje está influido por nuestro cuerpo, nuestras emociones y el entorno. Para esta corriente, las metáforas y las comparaciones no son solo adornos, sino formas naturales de pensar y entender el mundo.

¿Qué es la Semántica?

La semántica es la parte de la lingüística que estudia el significado de las palabras y las frases. Se centra en entender qué quieren decir las palabras y cómo se relacionan entre ellas, mientras que otras ramas se fijan más en la forma o la estructura. Por eso, la semántica es clave para saber qué decimos y la pragmática para entender cómo lo interpretamos.

La Palabra y su Estructura: Morfología y Formación

¿Qué es una palabra?

Es la unidad mínima con significado que se puede pronunciar de forma independiente.
Ejemplo: perro, casa, bonito, correr

Morfología: El Estudio de la Estructura de las Palabras

La morfología es la parte de la lingüística que estudia la estructura de las palabras y cómo se forman. Se divide en dos grandes ramas:

1. Morfología Flexiva

Estudia los cambios de forma que puede tener una palabra sin alterar su significado básico, como variaciones de género, número, tiempo, modo, etc. Se refiere a cómo cambian las palabras para indicar persona, número o tiempo.

2. Morfología Léxica o Derivativa

Se ocupa de la formación de nuevas palabras a partir de otras mediante el uso de prefijos (al inicio) o sufijos (al final). Analiza cómo se forman nuevas palabras a partir de otras.

Clases de Palabras según su Formación

Las palabras son unidades lingüísticas con significado que se distinguen de otras por pausas al hablar o por espacios al escribir.

• Primitivas: Contienen un solo lexema (raíz): perro, árbol…
• Derivadas: Contienen un lexema + sufijo o prefijo: perrera, deshacer…
• Compuestas: Contienen dos o más lexemas: abrelatas, sacacorchos…
• Parasintéticas: Contienen afijos a dos lexemas, o prefijo + lexema + sufijo a la vez: barriobajero, engrandecer.

Prefijos

Los prefijos no tienen sentido por sí solos. Se pueden combinar con otros prefijos. Normalmente, no cambian de categoría gramatical (ej. juicio – prejuicio). Algunos sí cambian (ej. multiusos). A veces se unen a raíces que no existen como palabras independientes.

Sufijos

Los sufijos también pueden combinarse entre ellos. Hay dos tipos:

• Obligatorios: Aportan significado o crean una palabra nueva (ej. leche – lechero).
• Potestativos: Añaden un matiz o grado (ej. ojo – ojazos).

Diferencias entre Palabras Compuestas, Compuestos Sintagmáticos y Locuciones Nominales

Son formas intermedias entre una palabra y un grupo de palabras, con una evolución gradual. Se diferencian en varios aspectos:

• Prosodia (acentos)
  • Palabra compuesta: Un solo acento (ej. hispanoárabe).
  • Compuesto sintagmático o locución nominal: Varios acentos (ej. español-árabe).
• Flexión (plural)
  • Palabra compuesta: Plural al final (ej. sordomudos).
  • Compuesto sintagmático: Solo el primer elemento en plural (ej. casas cuartel).
  • Locución nominal: Ambos elementos en plural (ej. medias naranjas).
• Composicionalidad (claridad del significado)
  • Palabra compuesta: Puede ser transparente (ej. pelirrojo) u opaca (ej. peliagudo).
  • Compuesto sintagmático: Más transparente (ej. decreto ley).
  • Locución nominal: Más opaca (ej. llave inglesa).
• Productividad (capacidad de generar nuevas palabras)
  • Palabra compuesta: Más productiva (ej. limpiacristales).
  • Compuesto sintagmático: Productiva (ej. cabeza dura).
  • Locución nominal: Poco productiva.

Extranjerismos

Los extranjerismos son palabras o expresiones tomadas de otras lenguas.

Tipos de Extranjerismos:

• Extranjerismos puros: Se escriben y pronuncian igual que en el idioma original (ej. light, software, jazz…).
• Préstamos: Se adaptan al español (ej. fútbol). Siguen las reglas de acentuación (ej. menú). Se les aplica derivación del español (ej. surf – surfear…).
• Calcos: Traducción literal de expresiones extranjeras (ej. rascacielos del inglés skyscraper).

Según su origen, se clasifican en:

• Anglicismos (del inglés)
• Galicismos (del francés)
• Italianismos (del italiano)
• Y muchos otros.

Semántica Léxica: El Significado de las Palabras

La semántica léxica estudia el significado de las palabras y cómo se relacionan entre sí.

a) Semejanza (Sinonimia)

Son palabras que significan casi lo mismo. Aunque pocas veces son totalmente intercambiables, sí tienen significados parecidos.
Ejemplos de diferencias entre sinónimos:

• Geográficas: cacahuete / maní
• Sociales: EGB / educación primaria
• Registro (formalidad): robar / mangar

b) Inclusión

Cuando una palabra está dentro del significado de otra.

• Hiponimia/Hiperonimia: Relación entre palabra específica y general.
  Ejemplo: roble (hipónimo) / árbol (hiperónimo)
• Meronimia/Holonimia: Relación de parte y todo.
  Ejemplo: dedo (parte) / pie (todo)

c) Oposición (Antonimia)

Palabras con significados contrarios.
Tipos:

• Complementarios: Uno excluye al otro (vivo / muerto).
• Graduables: Hay grados intermedios (frío / caliente).
• Inversos: Cambia según la perspectiva (comprar / vender).
• Reversos: Implican cambio de estado (abrir / cerrar).

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Sinónimos y Antónimos en Contexto

A veces, no se usan palabras únicas, sino frases con el mismo significado.
Ejemplo: Medidas adoptadas = resultado aprobado por el Congreso de Ministros.

Ambigüedad Léxica

También hay ambigüedad cuando una palabra puede tener varios significados. Esto ocurre por:

a) Homonimia

Dos palabras se escriben o pronuncian igual, pero tienen origen y significado diferentes.

• Homófonos no ortográficos: Se pronuncian igual, se escriben diferente (ej. cabe / cave).
• Homófonos ortográficos: Se escriben y pronuncian igual (ej. bajo (adjetivo) / bajo (preposición)).
• Paradigmática: Depende del contexto (ej. decía puede referirse a yo, él, ella).
• Seseo: Confusión por pronunciación en algunas regiones (ej. coser / cocer).

b) Polisemia

Una palabra tiene varios significados relacionados. Ejemplo: banco (entidad financiera / asiento).

c) Palabras Comodín

Tienen un significado muy general, sirven para muchas cosas, pero son poco precisas.

El Cambio Lingüístico y Semántico

Niveles de Cambio en la Lengua

La lengua cambia en varios niveles:

• Fonético-fonológico: Cambios en los sonidos.
• Morfológico: Cambios en la forma de las palabras.
• Sintáctico: Cambios en la estructura de las oraciones.
• Pragmático: Cambios en el uso del lenguaje según el contexto.
• Semántico: Cambios en el significado de las palabras (tema central del documento).

El Prestigio del Cambio Lingüístico

Para que un cambio en la lengua se consolide, debe:

• Tener orígenes diversos.
• Ser aceptado por la comunidad hablante.
• Ser normalizado en el habla culta y la lengua estándar (la que se usa oficialmente, se enseña y se considera formal).

Ejemplo de cambio por moda: La palabra latina mensa fue reemplazada por tabula y dio origen a:

• Italiano: tavolo
• Catalán: taula
• Francés: table
• Rumano: masa
• Español y portugués: mesa

Resistencia a los Cambios

A veces hay resistencia. El Appendix Probi (siglo III) recoge errores que se criticaban, como:

• tabula, no tabla
• mensa, no mesa
• auctoritas, no autoritas

Nacimiento y Desaparición de Palabras

Nacen palabras:

• Derivadas: Nacen de otras palabras.
• Compuestas: Unión de dos palabras.
• Préstamos: Tomadas de otras lenguas.
• Calcos: Traducciones literales de expresiones extranjeras.

Desaparecen palabras:

• Por desuso: ej. chipé, zangolotear.
• Por desaparición del referente (la cosa ya no existe): ej. candileja, trillo, albarca.

Causas de los Cambios Semánticos

• Históricas: El significado de una palabra evoluciona con el tiempo debido a cambios en la realidad o en el uso.
  • Pluma: de pluma de ave a bolígrafo.
  • Azafata: de criada de reina a asistente de vuelo.
• Lingüísticas: El uso frecuente de expresiones cambia el significado.
  • Plato favorito → «plato» como comida.
• Sociales: Palabras de profesiones se extienden a otros contextos.
  • lidiar con un problema, cambiar de tercio (tauromaquia).
• Etimología popular: Error por parecerse dos palabras.
  • vagamundo → vagabundo.
• Psíquicas: Relacionadas con los tabúes y los eufemismos.
  • Tipos de tabú:
    • Miedo y superstición: no nombrar a Dios, el diablo.
    • Delicadeza: muerte, enfermedades.
    • Decencia: temas sexuales o fisiológicos.
  • Eufemismos: palabras más suaves para evitar el tabú.

Tipos de Eufemismos:

• De modificación: Se cambia un poco la palabra:
  • joder → jope
  • gordo → gordito
• De sustitución: Se reemplaza la palabra por otra:
  • viejo → persona de la tercera edad
  • ciego → invidente
• A veces los eufemismos terminan siendo insultos:
  • Imbécil: antes «débil».
  • Idiota: antes «inocente».

Formas de Cambio Semántico

• Transferencia de significante (una misma palabra con nuevos sentidos):
  • Por semejanza de significados → Metáfora
    • Pata (animal) → pata de la mesa
    • Cabeza (persona) → cabeza de ajo
  • También se usan en expresiones abstractas:
    • El tiempo es oro, perder tiempo, una discusión es una guerra…
  • Por contigüidad → Metonimia
    • Producto por lugar: jerez, champán.
    • Obra por autor: un Picasso.
    • Institución por lugar: La Casa Blanca dijo…
  • Por contigüidad II → Sinécdoque
    • Parte por todo: alma (por persona), techo (por casa).
    • Todo por parte: mortales (por humanos), país (por ciudadanos).
  • Por semejanza de forma → Parónimos
    • Palabras parecidas que se confunden:
    • actitud – aptitud, compresión – comprensión.
• Transferencia de significado
  • Por elipsis: Se elimina parte de la expresión:
    • cigarro puro → puro
    • línea diagonal → diagonal

Cambios Complejos

• Ejemplo: Me tomo un jerez.
• Original: vaso de vino de Jerez.
• Se omite “vaso” y “vino”. Y aparece metonimia: contenido (vino) por continente (vaso) y lugar (Jerez) por producto.