¿Qué es la Semántica?

La semántica es la rama de la lingüística que estudia el significado de las palabras y cómo estas se combinan. Se diferencia de otras ramas de la lingüística de la siguiente manera:

• Fonética: Estudia los sonidos como hechos físicos.
• Fonología: Estudia los sonidos como elementos funcionales.
• Morfología: Estudia la estructura interna de las palabras.
• Sintaxis: Estudia la combinación de palabras.
• Pragmática: Estudia cómo influye el contexto en el significado.

Orígenes Históricos de la Semántica

• Platón y Aristóteles:
  • Naturalistas: Creían en una relación natural entre la palabra y su significado.
  • Convencionalistas: Sostenían que dicha relación es inventada o arbitraria.
• Edad Media: Hubo un gran interés por la etimología, y se creía que cada palabra poseía un significado natural.
• Siglo XIX:
  • Hasta este momento, se pensaba que los cambios de significado eran impredecibles.
  • Se plantea la posibilidad de que la evolución del significado responda a leyes.
  • Surge la semántica histórica, que estudia los cambios de significado con reglas.
• Siglo XX – Saussure:
  • Semántica estructural: Propone establecer el significado de las palabras en relación con otras, no de forma aislada.
  • Aparece el concepto de campo semántico: un grupo de palabras con significados relacionados (ej. colores).

Los Signos y su Clasificación

Un signo es una entidad que se asocia con un significado, actuando como mediador entre dos usuarios. Según Peirce, existen tres tipos de signos:

• Indicio: Posee una conexión natural (ej. humo indica fuego).
• Icono: Se parece a lo que representa (ej. un mapa).
• Símbolo: La relación es inventada o arbitraria (ej. el semáforo rojo significa parar).

El Signo Lingüístico según Saussure

• Significante: La palabra o sonido (ej. «mesa»).
• Significado: La idea o concepto asociado (ej. el objeto con patas).

Propiedades del Signo Lingüístico

1. Arbitrariedad: No existe una relación natural entre el sonido y el significado.
2. Linealidad: Los sonidos se emiten en orden, por lo que los significantes deben formar una cadena.
3. Inmutabilidad: La conexión entre significante y significado se establece y se mantiene.
4. Mutabilidad: Los signos pueden evolucionar con el tiempo.

Ejemplo: «ratón» puede referirse al animal o al objeto de computadora.

El Acto Comunicativo: Semántica y Pragmática

La comunicación ocurre en un contexto específico (lugar, momento, personas). Un mensaje es la combinación de significado (sistemático) e interpretación (variable).

• Semántica: Se refiere a lo que dice literalmente una frase.
• Pragmática: Se refiere a lo que se quiere decir según el contexto.

Ejemplo: «El martes salgo para Roma».

• Semántica: La persona se va a Roma el martes.
• Pragmática: Podría ser un aviso de que aún no ha salido.

También influyen las señales paralingüísticas como el tono de voz, la expresión facial y los emojis.

Semántica Cognitiva (Moderna)

Desde los años 80, se considera que el lenguaje está influido por:

• El cuerpo físico.
• El entorno.

La metáfora y la metonimia se ven como formas normales de pensar, no meros adornos. Se estudian los prototipos: «manzana» representa mejor a «fruta» que «aguacate».

¿Qué es una Palabra?

Una palabra es una unidad lingüística con significado, separada en el habla por pausas y en la escritura por espacios. La delimitación puede ser compleja:

• Ejemplos: Abre, ábrelo, ábremelo (una o varias palabras).
• Perrito caliente (una o dos palabras según el contexto).
• Correveidile (palabra compuesta con sentido único).

Clases de Palabras

• Morfología flexiva: Cambios por persona, número, tiempo (ej. leo, lees, leerás).
• Morfología léxica:
  • Palabras primitivas: Solo tienen la raíz (lexema) (ej. perro, árbol).
  • Palabras derivadas: Se forman añadiendo afijos (ej. manitas, manazas).
• Extranjerismos:
  • 1. Puros: Se escriben y pronuncian igual que en su idioma original (ej. light, jazz).
  • 2. Préstamos: Adaptados al español (ej. fútbol, póster), con reglas del español (ej. menú), o con derivación (ej. surf → surfear).
  • 3. Calcos: Traducciones literales de expresiones extranjeras.

¿Qué Estudia la Semántica Léxica?

La semántica léxica se enfoca en el significado de las palabras individuales. Estudia:

• Las relaciones entre significados.
• Las causas de ambigüedad léxica (por qué algunas palabras tienen múltiples significados o causan confusión).

Relaciones de Significado

• Semejanza → Sinonimia: Palabras con significado parecido, pero con connotaciones distintas.
  • Geográficas: cacahuete/maní.
  • Estilísticas: robar/mangar.
  • Sociales: educación primaria/EGB.

  Muy pocas palabras son 100% intercambiables en todos los contextos.

• Inclusión:
  • roble (hipónimo) es un tipo de árbol (hiperónimo).
  • dedo (meronimia) es parte de mano (holonimia).
• Oposición → Antónimos:
  • Complementarios: O es uno o el otro (ej. vivo/muerto).
  • Graduables: Tienen grados intermedios (ej. alto/bajo).
  • Inversos: Dependen del punto de vista (ej. comprar/vender).
  • Reversos: Implican un cambio de estado (ej. abrir/cerrar).

Ambigüedad Léxica

Ocurre cuando una palabra puede tener varios significados o se confunde con otra.

• Homonimia: Palabras con igual forma pero diferente origen y significado. Es un fenómeno diacrónico (cambia con el tiempo).
  • Homófonos no ortográficos: onda/honda, cabe/cave.
  • Homófonos y ortográficos: Palabras que se escriben y suenan igual pero tienen distinto significado (ej. banco).

A veces la ambigüedad está influida por otras lenguas (ej. inglés): «realizar» por «to realize», actualmente por «actually».

Palabras Comodín

Son palabras con un significado muy general (ej. cosa, ser, tener, hacer, cuestión, bicho). Se usan con frecuencia, pero carecen de precisión. En la lengua formal, se recomienda evitarlas.

¿Qué es un Cambio Semántico?

Un cambio semántico ocurre cuando una palabra modifica su significado a lo largo del tiempo. Forma parte del cambio lingüístico general, junto con la fonética, fonología, morfología, sintaxis y pragmática.

Causas del Cambio de Significado

• Por historia: Cambios en el uso o en la realidad (ej. pluma de ave → bolígrafo; azafata de «criada de reinas» → asistente de vuelo).
• Lingüística (uso frecuente): El uso continuado puede alterar el significado (ej. plato favorito → plato=comida; beber una copa → copa=bebida).
• Por lo social: El significado cambia al usarse fuera del grupo original (ej. «entrar al ruedo»: antes, saltar a la plaza con el toro; ahora, empezar algo).
• Por errores: Confusión entre palabras parecidas (ej. vagamundo por vagabundo).
• Por tabúes: Evitar nombrar ciertos temas directamente.
  • Tabú de miedo y superstición: Nombrar a Dios, al diablo, etc.
  • Tabú de delicadeza: Referencias a temas desagradables como la muerte o enfermedades.
  • Tabú de decencia: Temas relacionados con funciones sexuales y fisiológicas.

Eufemismos

Se utilizan para suavizar o evitar palabras tabú. Existen varios tipos:

• De modificación: Ligera variación de la palabra tabú (ej. gordo → gordito).
• De sustitución: Se reemplaza la palabra tabú por una más neutra.
  • Sustitución sintáctica: viejo → persona de la tercera edad.
  • Sustitución léxica: cojo → discapacitado.

Formas del Cambio Semántico

• Transferencia de significante:
  • Metáfora (por semejanza entre significados): pata (de animal) → pata de la mesa; cabeza (humana) → cabeza de ajo.
  • Metonimia (por proximidad entre significados):
    • Producto – lugar: Champán, jerez.
    • Obra – autor: «Compré un Picasso».
    • Institución – lugar: «La Casa Blanca dijo…».
  • Sinécdoque (usa una parte por el todo o viceversa): techo (por casa), país (por ciudadanos), alma (por persona).
• Transferencia de significado (confusión): Palabras parecidas que se confunden (ej. actitud/aptitud, comprensión/compresión).
• Elipsis: El significado se centra en una parte de la expresión original (ej. puro por «cigarro puro», diagonal por «calle diagonal», jerez por «vaso de vino de Jerez»).
• Cambios complejos: Combinan varios mecanismos.

  Ejemplo: «Me tomo un jerez». Aquí ocurre:

  • Elipsis: se omite «vaso» o «vino».
  • Metonimia continente-contenido: vaso → vino.
  • Metonimia lugar-producto: Vino → jerez.