Neuropsicología: La Conexión Cerebro-Mente

La Neuropsicología es la rama de las neurociencias cuyo objeto de estudio es la relación entre el cerebro y los procesos mentales, emocionales y conductuales. Surge de la necesidad social de contar con profesionales especializados debido a la alta incidencia de patologías que comprenden disfunciones cognitivas como el lenguaje, la memoria, la atención o la percepción, entre otras. La rehabilitación neuropsicológica busca la restauración, compensación y optimización de estas funciones.

Lóbulos Cerebrales y sus Funciones

• Frontal: Implicado en la memoria a corto plazo (de trabajo), el control de impulsos, el lenguaje, la socialización, la planificación, la coordinación, el control y la ejecución de conductas.
• Temporal: Procesamiento de información auditiva, funciones reguladoras de la memoria, y recuerdo de palabras y nombres de objetos.
• Parietal: Integración de información sensorial.
• Occipital: Procesamiento de información visual.

Especialización Hemisférica

Hemisferio Izquierdo

• Razonamiento lógico.
• Lenguaje hablado y escrito.
• Habilidad científica.
• Habilidad numérica.
• Control motor del hemicuerpo derecho.
• Procesamiento de la información de manera gradual, analítica y secuencial.

Hemisferio Derecho

• Intuición.
• Imaginación.
• Creatividad.
• Sentido artístico y musical.
• Percepción tridimensional.
• Control motor del hemicuerpo izquierdo.
• Procesamiento de la información de manera simultánea y paralela.

Funciones Ejecutivas

Conjunto de habilidades y capacidades cognitivas superiores utilizadas en cualquier procedimiento que requiera la ejecución de un plan coherente dirigido hacia objetivos específicos. Incluyen la planificación, organización, integración, desarrollo de estrategias, toma de decisiones, habilidad para resistir impulsos y memoria de trabajo, entre otras. Permiten mantener y ejecutar conductas adecuadas.

Según Lezak, las funciones ejecutivas comprenden la volición, planificación, acción intencional y ejecución.

Localización de las Funciones Ejecutivas

Se localizan principalmente en la corteza prefrontal, y sus principales áreas o circuitos subcorticales son:

• Dorsolateral prefrontal: Función ejecutiva.
• Orbitofrontal lateral: Conducta social.
• Cíngulo anterior: Motivación.

Apraxias

Incapacidad o dificultad para llevar a cabo movimientos motores intencionales, aprendidos o habituales, a pesar de tener la capacidad física y muscular y el deseo para realizarlos. Tipos comunes incluyen:

• Ideomotora.
• De extremidades.
• Ideacional.
• Del vestir.
• Del habla.
• Mano ajena.
• Conceptual.

Lenguaje

Función cognitiva fundamental que permite la comunicación, la transmisión de ideas y la organización del pensamiento.

Afasias

La afasia es un trastorno del lenguaje ocasionado por una lesión cerebral focal en una persona que previamente podía comunicarse con normalidad y que ahora, en algún aspecto, ve dificultada su capacidad de comunicación. En la afasia, se observa una invalidación, parcial o total, de las capacidades expresivas. Es decir, las afasias implican la pérdida o el deterioro de los procesos de interpretación y formulación del lenguaje, debido a un daño cerebral que afecta la red neuronal implicada en su procesamiento.

• Trastornos del lenguaje: Afasias.
• Trastornos de lectura: Alexia y dislexia.
• Trastornos de escritura: Agrafia.
• Trastornos de cálculo: Acalculia.

Causas de las Afasias

Las causas más comunes incluyen:

• Accidente Cerebrovascular (ACV).
• Traumatismos craneoencefálicos.
• Tumores cerebrales.
• Infecciones del Sistema Nervioso (SN).
• Enfermedades nutricionales y degenerativas.

Tipos de Afasias: Fluentes y No Fluentes

Afasias No Fluentes

Se caracterizan por una expresión verbal reducida y con esfuerzo, a menudo acompañada de parafasias, anomias, estereotipias y agramatismo.

• Afasia de Broca: Se caracteriza por frases entrecortadas o incompletas, dificultad para la expresión verbal pero buena comprensión auditiva, y repetición del lenguaje.
• Afasia Global: Afecta a todos los aspectos del lenguaje, impidiendo la expresión y comprensión verbal.

Afasias Fluentes

Se caracterizan por una expresión verbal fluida, pero con contenido pobre, a menudo con neologismos y parafasias.

• Afasia de Wernicke: Se manifiesta con frases fluidas pero que carecen de sentido, con parafasias y neologismos, resultando en un contenido vacío.

Funciones Visuoespaciales

Definición de Funciones Visuoespaciales

Funciones relacionadas con la ubicación y orientación en el espacio, así como la capacidad para desenvolverse en el entorno. Implican los procesos de percepción espacial, principalmente asociados al lóbulo occipital.

Agnosias

Falla en el reconocimiento de estímulos que no puede atribuirse a déficits sensoriales elementales, deterioro cognitivo generalizado, déficit atencional, afasia o falta de familiaridad con el estímulo.

Agnosias Visuales

• Agnosia para los objetos: Déficit para interpretar objetos reales que sí pueden reconocerse a través de otra modalidad sensorial (asociada a lesión bilateral posterior y lóbulos occipitales).
• Acromatopsia: Dificultad en la percepción del color.
• Alexia Agnósica: Agnosia visual para las palabras. El paciente puede reconocer las letras, pero no las palabras completas (asociada a lesión en el hemisferio izquierdo).
• Prosopagnosia (tipos 1 y 2): Dificultad en el reconocimiento de rostros y de miembros específicos (asociada a lesión en el hemisferio derecho posterior, particularmente en regiones inferiores y basales occipitotemporales).
• Simultagnosia: Dificultad para reconocer de forma simultánea varios elementos visuales. Se perciben, pero no se organizan en un todo coherente (asociada a lesión occipital).

Agnosias Espaciales

• Exploración espacial: Dificultad para reconocer e integrar información espacial (asociada a la red atencional posterior).
• Heminegligencia: Ausencia de respuestas o falta de atención a estímulos presentados en el hemiespacio contralateral a la lesión (asociada a la región parieto-temporo-occipital).

Atención

Según William James, la atención es el acto por el cual la mente toma posesión, de forma clara y vívida, de uno o varios objetos o líneas de pensamiento que se presentan simultáneamente. De este modo, la atención se relaciona con la focalización y la concentración de la conciencia. Su función principal es seleccionar ciertos estímulos, internos o externos, para procesarlos de manera prioritaria, mientras se ignoran otros. Podría definirse como la orientación hacia determinadas percepciones sensoriales y operaciones cognitivas. Es, fundamentalmente, una función selectiva y de filtro de estímulos, tanto internos como externos, que influye en casi todos los niveles de procesamiento cognitivo.

Existen procesos controlados (lentos, de participación activa, que consumen mucha atención y esfuerzo) que pueden volverse automáticos mediante el aprendizaje (ya no requieren el control ni la atención consciente de la persona). Ejemplos: manejar un vehículo, tocar un instrumento musical.

Subsistemas Atencionales de Posner

Posner propone tres subsistemas atencionales con diferencias funcionales y neuroanatómicas:

Red de Vigilancia – Alerta

• Definición: Se refiere a la capacidad basal de mantener un estado de alerta y activación general, un estado preparatorio, y está relacionada con las fluctuaciones de los estados de sueño y vigilia.
• Alerta tónica y fásica: La alerta tónica es el control general del despertar; la alerta fásica es un estado transitorio de preparación (ej. ‘preparados, listos, ya’).
• Localización: Hemisferio Derecho (HD), corteza frontal y parietal.
• Alteraciones: Lesiones o enfermedades (traumatismos, anoxia, somnolencia, intoxicación, etc.), estado de coma, síndrome confusional agudo (delirio).

Red Posterior – Orientación

• Definición: Se relaciona con la atención selectiva o focalizada. Es un sistema de orientación atencional implicado en dirigir la atención hacia localizaciones específicas.
• Tipos de atención: Atención exógena (dirigida por estímulos externos) y endógena (dirigida por la voluntad interna).
• Etapas: Desenganche, movimiento y enganche.
• Localización: Dominancia en el Hemisferio Derecho (HD), que atiende ambos lados del espacio. El Hemisferio Izquierdo (HI) solo atiende el lado derecho. Involucra partes de la corteza parietal y el tálamo.
• Heminegligencias: Incapacidad o dificultad para orientarse o responder a objetos o eventos en el hemiespacio contralateral a la lesión cerebral. Tipos: atencional/sensorial (visual, auditiva o táctil), personal, motora, afectiva, representacional.

Red Anterior – Ejecutiva

• Definición: Esta red interviene en el control voluntario ante situaciones que requieren el desarrollo de estrategias o la solución de conflictos, implicando la generación de una respuesta novedosa. Se la considera la atención para el acto o para la acción.
• Localización: Corteza prefrontal medial, ganglios basales.
• Alteraciones: Lesiones frontales y trastornos psiquiátricos que implican dificultad para la ejecución de tareas que requieren procesamiento mental y para sostener la atención. Ejemplos: Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), caracterizado por inatención, hiperactividad e impulsividad que afectan el desarrollo normal.

Memoria

Definición de Memoria

Es una función cognitiva esencial que permite la codificación, el almacenamiento y la recuperación de la información aprendida. A lo largo de la historia, se han establecido diversas hipótesis sobre su funcionamiento, pero todas coinciden en que la memoria no se aloja en un sitio único, sino que es el resultado del funcionamiento conjunto de múltiples estructuras cerebrales. Básicamente, la memoria puede entenderse como la capacidad para evocar aprendizajes, es decir, la habilidad para recordar y utilizar nuestros recuerdos.

Existen diferentes tipos o sistemas de memoria:

• Memoria Inmediata (sensorial).
• Memoria a Corto Plazo (de trabajo).
• Memoria a Largo Plazo (declarativa y no declarativa).

Memoria Inmediata (Sensorial)

Sistema de gran capacidad que contiene información sensorial (de cada modalidad: auditiva, visual, etc.). Su retención es muy breve: aproximadamente 0.5 segundos para información visual y 2 segundos para información auditiva. La información solo pasa a la codificación de memorias a corto y largo plazo si es relevante.

Memoria a Corto Plazo (Modelo de Baddeley)

Fundamentalmente, es un sistema de capacidad limitada que mantiene información ‘online’ mientras se realiza una tarea determinada. Manipula la información para lograr el objetivo y, por ende, es muy dependiente de la atención. Es el sistema encargado de facilitar el procesamiento que ayudará a la codificación de la memoria a largo plazo. Participan el bucle articulatorio (para material verbal) y la agenda visoespacial (para material visual y espacial, asociada al HD).

Memoria a Largo Plazo

Capacidad casi ilimitada.

Memoria No Declarativa (Implícita)

• Habituación y sensibilización.
• Priming conceptual y físico (huellas de la memoria).
• Condicionamiento.
• Memoria procedimental (habilidades y hábitos).

Memoria Declarativa (Explícita)

Conocimiento general y personal que cada persona posee; lo que comúnmente se entiende por memoria.

• Memoria Episódica: Recuerdos ligados a un tiempo y espacio específicos (asociada al lóbulo temporal medial, tálamo y corteza prefrontal). Sus alteraciones se relacionan con enfermedades como el Alzheimer y la amnesia.
• Memoria Semántica: Almacén de conocimiento sobre el mundo, incluyendo hechos, conceptos, costumbres sociales y cultura.

Alteraciones de la Memoria

Por lo general, las alteraciones de la memoria están relacionadas con perturbaciones en el hipocampo y estructuras asociadas.

• Síndrome Amnésico: Incapacidad para aprender información nueva o para recordar información aprendida previamente, afectando principalmente la formación de memorias episódicas. Incluye amnesia anterógrada y retrógrada. Un caso de estudio relevante es el de H.M.
• Demencia: Trastorno neurodegenerativo que afecta múltiples funciones intelectuales y la vida cotidiana.
• Enfermedad de Alzheimer: Es el principal tipo de demencia, afectando principalmente el lóbulo temporal medial. Su principal consecuencia es el deterioro de la memoria episódica, seguido por desórdenes atencionales, semánticos o visuales (generalmente entre los 40 y 90 años). Presenta estadios leve, moderado y grave.