Sistema Digestivo Humano: Anatomía y Fisiología Completa

El sistema digestivo es un conjunto de órganos en tubo que se extiende desde la boca hasta el ano. Su función principal es procesar los alimentos para obtener nutrientes esenciales y eliminar los residuos no digeridos.

Se compone de órganos principales (boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso) y órganos accesorios (glándulas salivales, hígado, páncreas, vesícula biliar) que colaboran en el proceso digestivo.

Funciones Generales del Sistema Digestivo

• Ingestión: Introducción de alimentos en la boca.
• Secreción: Liberación de agua, ácidos, amortiguadores y enzimas por parte de las glándulas digestivas.
• Mezcla y Propulsión: Movimiento y mezcla de los alimentos a través del tracto gastrointestinal mediante contracciones musculares (peristalsis).
• Digestión: Descomposición de los alimentos en moléculas más pequeñas. Puede ser mecánica (física) o química (enzimática).
• Absorción: Paso de los nutrientes digeridos desde el tracto gastrointestinal hacia la sangre o la linfa.
• Defecación: Eliminación de los residuos no digeribles del cuerpo en forma de heces.

Trayecto del Alimento a Través del Tracto Gastrointestinal

El alimento sigue un recorrido secuencial por los siguientes órganos:

Boca → Faringe → Esófago → Estómago → Intestino Delgado (duodeno, yeyuno, íleon) → Intestino Grueso (ciego, colon, recto) → Ano.

1. La Boca: Inicio de la Digestión

Estructuras de la Boca

• Labios y Mejillas: Contienen los alimentos en la boca.
• Paladar: Forma el techo de la boca, separando la cavidad oral de la nasal.
• Lengua: Órgano muscular accesorio, esencial para la masticación, deglución y el habla.
• Dientes: Estructuras duras que cortan, desgarran y trituran los alimentos.

Glándulas Salivales

Secretan saliva, una sustancia vital para lubricar los alimentos, iniciar la digestión química y mantener la salud bucal.

Tipos de Glándulas Salivales Mayores:

• Submandibular: Glándula mixta (serosa y mucinosa).
• Parótida: Glándula serosa (produce saliva acuosa rica en amilasa).
• Sublingual: Glándula mixta, con predominio mucinoso.

La saliva está compuesta principalmente por agua y solutos como iones, sustancias orgánicas y enzimas (lisozima, amilasa salival). Su producción está controlada por el sistema nervioso autónomo.

Funciones de la Lengua

La lengua posee músculos extrínsecos (que mueven la lengua en general) y músculos intrínsecos (que cambian su forma). Contiene papilas gustativas para la percepción del sabor.

Digestión en la Boca

• Digestión Mecánica: Se realiza a través de la masticación, que reduce el tamaño de los alimentos y los mezcla con la saliva.
• Digestión Química: Iniciada por la amilasa salival (ptialina), que comienza la descomposición de los carbohidratos complejos.

2. Faringe y Esófago: El Camino Hacia el Estómago

La Faringe

La faringe es un conducto que comunica la boca con el esófago y la laringe. Desempeña un papel crucial en la deglución (el acto de tragar).

El Esófago

El esófago es un tubo muscular que conecta la faringe con el estómago. Posee dos esfínteres importantes:

• Esfínter Esofágico Superior: Situado en la unión con la faringe.
• Esfínter Esofágico Inferior (Cardias): Ubicado en la unión con el estómago, previene el reflujo del contenido gástrico.

Histología del Esófago

La pared esofágica se compone de varias capas:

• Mucosa: Revestida por epitelio plano estratificado no queratinizado.
• Submucosa: Contiene tejido conectivo laxo y glándulas mucosas.
• Muscular: Compuesta por músculo esquelético en el tercio superior, músculo liso en el tercio inferior y una mezcla de ambos en el tercio medio.

Fisiología del Esófago

El esófago transporta el bolo alimenticio desde la faringe hasta el estómago. Secreta moco para lubricar el paso y realiza movimientos de peristalsis (contracciones musculares ondulatorias) que empujan el bolo. La fase esofágica de la deglución es un proceso completamente involuntario.

3. El Estómago: Mezcla y Digestión Gástrica

Ubicación y Forma del Estómago

El estómago se encuentra bajo el diafragma, en la parte superior izquierda del abdomen, y tiene una característica forma de «J». Funciona como un órgano de mezcla y reservorio, donde el alimento se transforma en quimo y se segrega jugo gástrico.

Partes del Estómago

• Cardias: Región de entrada, cerca del esfínter esofágico inferior.
• Fundus: Porción superior redondeada.
• Cuerpo: La parte central más grande.
• Píloro: Región inferior que se conecta con el intestino delgado, subdividida en antro pilórico, canal pilórico y el esfínter pilórico.

Histología del Estómago

La pared gástrica consta de cuatro capas principales:

• Mucosa: Contiene glándulas gástricas con diversos tipos de células:
  • Células mucosas: Producen moco protector.
  • Células principales: Secretan pepsinógeno y lipasa gástrica.
  • Células parietales: Producen ácido clorhídrico (HCl) y factor intrínseco.
  • Células G: Secretan la hormona gastrina.
• Submucosa: Capa de tejido conectivo.
• Muscular: Compuesta por tres capas de músculo liso (longitudinal, circular y oblicua), que permiten una mezcla eficiente.
• Serosa: Capa externa protectora.

Funciones del Estómago

• Mezcla del Alimento: Las contracciones musculares mezclan el alimento con el jugo gástrico, formando el quimo.
• Secreción: Produce y libera:
  • Ácido Clorhídrico (HCl): Desnaturaliza proteínas, activa el pepsinógeno y elimina microorganismos.
  • Pepsina: Enzima que inicia la digestión de proteínas.
  • Lipasa Gástrica: Enzima que comienza la digestión de lípidos.
  • Factor Intrínseco: Esencial para la absorción de vitamina B12.
  • Moco: Protege la mucosa gástrica del ácido.

Digestión en el Estómago

• Digestión Mecánica: El vaciamiento gástrico es el proceso por el cual el quimo es impulsado gradualmente hacia el duodeno. Esto se logra mediante segmentaciones y el complejo motor migratorio.
• Digestión Química: El jugo gástrico, compuesto por HCl, pepsinógeno, lipasa y moco, realiza la descomposición química. El proceso de secreción de HCl es complejo y regulado.

4. El Páncreas: Glándula Mixta Esencial

¿Qué es el Páncreas?

El páncreas es una glándula mixta (con funciones exocrinas y endocrinas) situada detrás del estómago, en la parte superior del abdomen.

Funciones del Páncreas

• Función Exocrina: Produce jugo pancreático, rico en enzimas digestivas y bicarbonato.
• Función Endocrina: Secreta hormonas como la insulina y el glucagón, que regulan los niveles de glucosa en sangre.

Anatomía del Páncreas

Se divide en tres partes principales: Cabeza, Cuerpo y Cola.

Histología y Fisiología Exocrina del Páncreas

Los acinos pancreáticos son las unidades funcionales exocrinas:

• Las células acinosas producen las enzimas digestivas.
• Las células centroacinosas y las células de los conductos producen el bicarbonato.

Conductos Pancreáticos

El jugo pancreático se transporta a través de:

• El conducto pancreático principal (de Wirsung).
• El conducto pancreático accesorio (de Santorini).

Estos conductos se unen al conducto colédoco (que transporta bilis) para formar la ampolla de Vater, donde se mezclan la bilis y el jugo pancreático. La mezcla se vierte en el duodeno a través de las papilas duodenales.

Jugo Pancreático

Es un líquido de naturaleza alcalina (debido al bicarbonato) y rico en enzimas digestivas (amilasa pancreática, lipasa pancreática, tripsinógeno, quimotripsinógeno, etc.).

Regulación de la Secreción Pancreática

• La Secretina estimula la secreción de bicarbonato.
• La Colecistoquinina (CCK) estimula la secreción de enzimas y la contracción de la vesícula biliar.

5. El Hígado: Centro Metabólico y Digestivo

¿Qué es el Hígado?

El hígado es el órgano interno más grande y esencial, con múltiples funciones metabólicas, digestivas y de detoxificación. Se localiza en el lado derecho superior del abdomen.

Funciones Principales del Hígado

• Regulación del Azúcar en Sangre: Almacena y libera glucosa.
• Metabolismo de Grasas: Sintetiza colesterol, lipoproteínas y descompone ácidos grasos.
• Síntesis de Proteínas: Produce proteínas plasmáticas como la albúmina y factores de coagulación.
• Detoxificación: Neutraliza toxinas, fármacos y productos de desecho.
• Producción de Bilis: Esencial para la digestión de grasas.

Histología del Hígado

El hígado está compuesto por:

• Hepatocitos: Las células funcionales principales, que producen bilis y regulan el metabolismo.
• Células de Kupffer: Macrófagos especializados que fagocitan sustancias extrañas.
• Células de Ito: Almacenan vitamina A y participan en la fibrosis hepática.
• Espacio de Disse: Espacio entre los hepatocitos y los sinusoides, donde ocurre el intercambio de sustancias.

Estructura del Hígado

La unidad funcional del hígado es el lobulillo hepático. En su centro se encuentra la vena central, y en sus vértices se localiza la tríada portal (compuesta por una rama de la arteria hepática, una rama de la vena porta y un conductillo biliar).

Producción y Flujo de Bilis

La bilis es un líquido que emulsifica las grasas, facilitando su digestión y absorción. Su flujo es el siguiente:

Hepatocitos → Canalículos biliares → Conductos biliares → Conducto hepático común → Conducto colédoco → Ampolla de Vater.

La bilis puede almacenarse y concentrarse en la vesícula biliar o dirigirse directamente al duodeno.

6. La Vesícula Biliar: Almacén de Bilis

¿Qué es la Vesícula Biliar?

La vesícula biliar es un pequeño órgano en forma de pera situado debajo del hígado, cuya función principal es almacenar y concentrar la bilis producida por el hígado.

Histología de la Pared de la Vesícula Biliar

La pared de la vesícula biliar consta de:

• Mucosa: Revestida por epitelio cilíndrico simple, con pliegues y senos de Rokitansky-Aschoff.
• Muscular Externa: Capa de músculo liso que se contrae para expulsar la bilis.
• Adventicia/Serosa: Capa externa de tejido conectivo.

Función de la Bilis

La bilis es crucial para la emulsificación de grasas en el intestino delgado, lo que permite que las enzimas lipasas actúen de manera más eficiente.

Regulación de la Vesícula Biliar

La liberación de bilis desde la vesícula biliar es principalmente estimulada por la hormona Colecistoquinina (CCK), liberada en respuesta a la presencia de grasas en el duodeno.

7. El Intestino Delgado: Absorción de Nutrientes

Partes del Intestino Delgado

El intestino delgado es el sitio principal de digestión y absorción, y se divide en tres secciones:

• Duodeno: La porción más corta (aproximadamente 25 cm), recibe el quimo del estómago y los jugos digestivos del páncreas y la bilis del hígado/vesícula.
• Yeyuno: Mide alrededor de 2.5 metros y es el principal sitio de absorción de nutrientes.
• Íleon: La porción final (aproximadamente 3.5 metros), termina la absorción de nutrientes y se conecta con el intestino grueso a través de la válvula ileocecal.

Adaptaciones para la Absorción

El intestino delgado posee características que aumentan enormemente su superficie de absorción:

• Pliegues Circulares (Válvulas de Kerckring): Pliegues macroscópicos de la mucosa y submucosa.
• Vellosidades Intestinales: Proyecciones digitiformes de la mucosa.
• Microvellosidades («Borde en Cepillo»): Proyecciones microscópicas en la superficie de las células absortivas.

Tipos de Células en el Intestino Delgado

• Células Absortivas (Enterocitos): Responsables de la absorción de nutrientes.
• Células Caliciformes: Producen moco para lubricar y proteger la mucosa.
• Células de Paneth: Secretan sustancias antimicrobianas.
• Células Enteroendocrinas: Producen hormonas como Secretina (S), Colecistoquinina (CCK) y Péptido Inhibidor Gástrico (GIP o K).

Proceso de Absorción en el Intestino Delgado

En el intestino delgado se absorben la mayoría de los nutrientes digeridos, incluyendo:

• Electrolitos: Sodio, potasio, cloro, etc.
• Vitaminas: Tanto liposolubles (A, D, E, K) como hidrosolubles (complejo B, C). La Vitamina B12 requiere del factor intrínseco (producido en el estómago) para su absorción en el íleon.
• La mayoría del líquido (agua) también se absorbe aquí.

8. El Intestino Grueso: Formación y Eliminación de Heces

Partes del Intestino Grueso

El intestino grueso es la porción final del tracto gastrointestinal y se divide en:

• Ciego: Primera porción, con el apéndice vermiforme.
• Colon: Se subdivide en colon ascendente, transverso, descendente y sigmoide.
• Recto: Porción final antes del ano.
• Ano: Abertura externa.

Funciones del Intestino Grueso

• Propulsión Haustral: Movimientos lentos que mezclan y mueven el contenido.
• Actividad de la Flora Bacteriana: Las bacterias intestinales digieren residuos no digeridos, producen vitaminas (como la K y algunas del complejo B) y gases.
• Absorción: Principalmente de agua, iones y algunas vitaminas.
• Formación de Heces: Compactación de los residuos no digeribles.
• Defecación: Eliminación de las heces del cuerpo.

Esfínteres Anales

Controlan la salida de las heces:

• Esfínter Anal Interno: Compuesto por músculo liso, es involuntario.
• Esfínter Anal Externo: Compuesto por músculo esquelético, es voluntario.

Ambos esfínteres trabajan en conjunto para mantener el ano cerrado y permitir la defecación controlada.

El Recto

El recto es la porción del intestino grueso situada entre el colon sigmoide y el ano. Su función principal es almacenar las heces antes de la defecación y detectar su consistencia.

El Ano

El ano es la abertura externa final del tracto digestivo, conectando con el conducto anal. Es el punto de eliminación de heces. Su mucosa contiene conductos anales y glándulas.