La Crisis de la Monarquía Hispánica en el Siglo XVII

Austrias Menores: Felipe III, Felipe IV, Carlos II

La Monarquía Hispánica fue durante el siglo XVI la mayor potencia de Europa. Durante los llamados Austrias mayores (Carlos I y Felipe II) alcanzó el apogeo de su influencia y poder; mientras que los reinados de los llamados Austrias menores (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), coincidentes con lo mejor del Siglo de Oro de las artes y las letras, significaron lo que se conoce como «decadencia española»: la pérdida de la hegemonía europea y una profunda crisis económica y social.

Los tres últimos Austrias españoles son designados con el nombre de Austrias menores para indicar que no tuvieron el brillo de los dos primeros ni sus dotes de mando. Los tres se hallaban no solo españolizados, sino también castellanizados, pero siguieron considerando como deberes primordiales conservar íntegra la herencia territorial que habían recibido y prestar ayuda a la Iglesia católica. En este aspecto, siguieron fieles a las directrices básicas trazadas por Carlos I y Felipe II, a pesar del declive del poder español.

A mediados del siglo XVII, el poder marítimo de la Casa de Austria sufrió un largo declive con derrotas sucesivas frente a las Provincias Unidas y después Inglaterra. En el continente europeo se involucraron en defensa de sus parientes de Viena en la vasta Guerra de los Treinta Años, que aunque comenzó con buenas perspectivas para las armas españolas, terminó catastróficamente tras la crisis de 1640, con la sublevación simultánea de Portugal (que se separó definitivamente), Cataluña y Nápoles. En la segunda mitad del siglo XVII, los españoles fueron sustituidos en la hegemonía europea por la Francia de Luis XIV.

Reinarán a lo largo del siglo XVII, un siglo que, en general, supuso un ciclo de crisis social, económica y política. Esta crisis se manifestó en: pérdidas poblacionales, invasión de la peste atlántica, expulsión de los moriscos, hambrunas; ruina y endeudamiento de los pequeños campesinos; aumento de las propiedades de nobleza e Iglesia; descenso de la productividad; endeudamiento de la hacienda pública, etc.

Felipe III (1598-1621)

Este reinado se enmarca en lo que algunos consideran una primera fase de la gran depresión. El crecimiento demográfico sufrió un retroceso por dos hechos: la extensión de la gran Peste Atlántica que durante cinco años recorrió casi toda la península, y la expulsión de los moriscos, que castigó las zonas donde el contagio de la peste había sido menor.

Otro factor fue el carácter del monarca, no desprovisto de inteligencia, pero sí de energía e interés por las tareas de gobierno. La falta de autoridad del monarca fue suplida por las camarillas palatinas, de las que saldría don Francisco Gómez de Sandoval, duque de Lerma. El favorito actuaría como enlace entre el rey y los consejos, tomando todas las decisiones de gobierno: el valido.

Frente a estos hechos, cabe destacar que el comercio con Indias se mantuvo a niveles elevados en volumen de tráfico de metales preciosos; la recesión no se hizo patente hasta los años finales del reinado.

Con el descenso de la actividad bélica, cuya intensidad y gastos excesivos habían conducido a Castilla a la crisis económica, se abrió un periodo de paz para la monarquía hispánica:

• Mejoraron las relaciones con Francia, contribuyendo a ello los compromisos matrimoniales de Isabel con Felipe IV y Ana de Austria con Luis XIII. Se firmó la Paz de Vervins.
• Se firmó el Tratado de Londres con Inglaterra, con Jacobo I.
• Se firmó la Tregua de los Doce Años con Holanda (1609), con el reconocimiento de los Archiduques Alberto e Isabel Clara Eugenia como monarcas en los Países Bajos.

Pero a finales del reinado estalló la Guerra de los Treinta Años en Europa. España participó apoyando a los Habsburgo de Austria, por solidaridad dinástica, motivos religiosos y porque no podía desentenderse de un problema de tal calibre en Centroeuropa. Mientras, la recesión económica se acentuaba, la mala administración de la Corte agravaba los problemas financieros, se incrementaba el descenso demográfico…

Felipe IV y el Conde-Duque de Olivares

La investigación reciente ha modificado la imagen tradicional de Felipe IV, la de un rey amante de la caza, el teatro y las mujeres, pero que no abandonó totalmente los asuntos públicos. Fue un rey de gran cultura, que quiso aprender todas las lenguas que se usaban en sus reinos y que estuvo dotado de gran sensibilidad artística. Su valido fue Don Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares, quien se propuso como meta recuperar la grandeza de la monarquía, reforzando su poder y afirmando la unión entre sus partes, sin darse cuenta de las dificultades que esto encarnaba.

En política interior intentó reformar la administración y volver al esplendor que él consideraba se había perdido, a través de varios proyectos:

• El Gran Memorial, que consistía en reformas administrativas, socioeconómicas y financieras (moralizar la administración, procurar el aumento de población, reducir los gastos suntuarios, suprimir las mancebías, limitar las pruebas de limpieza de sangre, etc.).
• La Unión de Armas, que consistía en que todos los reinos de la monarquía contribuyesen con dinero y hombres a su defensa (un ejército común). A cambio, se ofrecía la posibilidad de ocupar cargos en la administración del Estado a súbditos de los otros reinos.

Pero estas reformas, sobre todo el proyecto de Unión de Armas, se convirtieron en una amenaza de ruptura para la monarquía. Supusieron un choque frontal contra los intereses de la nobleza y los reinos de la Corona de Aragón, Portugal y Andalucía, generando la crisis de 1640, que además coincidía con la participación en la guerra europea y el agravamiento de los problemas financieros.

La política exterior acabó por imponerse a las reformas internas:

• Finalizó el periodo relativamente pacífico del reinado anterior con la participación en la Guerra de los Treinta Años, en la que España apoyó a la rama familiar de los Habsburgo de Austria.
• Fin de la Tregua de los Doce Años en los Países Bajos, reanudándose el enfrentamiento con Holanda.
• Triunfos de la coalición austro-española en una primera fase. Derrotas austro-españolas tras la alianza Holanda-Francia.
• Firma de la Paz de Westfalia: fin de la guerra con Holanda, reconocida como independiente.
• Continuó la guerra contra Francia, aliada con Inglaterra. Tras las derrotas españolas, se firmó la Paz de los Pirineos:
  • La frontera quedó situada en los Pirineos, con la pérdida del Rosellón y la Cerdaña.
  • Concesiones territoriales a Francia e Inglaterra.
  • Concesiones comerciales con América para Francia e Inglaterra.
  • España pasó a ser una potencia de segundo orden.
  • Matrimonio de Luis XIV de Francia con María Teresa, hija de Felipe IV.

Las necesidades de la guerra provocaron medidas como las acuñaciones de vellón para cubrir el déficit, así como sucesivas bancarrotas que afectaron a muchos colaboradores de la monarquía. Todo ello condujo a la gran crisis de 1640.

Crisis de 1640

Provocada por la insatisfacción ante la política autoritaria y las medidas unificadoras del Conde-Duque, así como por la participación en la guerra europea, fue una reacción en cadena en varios reinos de la monarquía:

• Andalucía: Revueltas populares ante la crisis y las hambrunas. Fueron sofocadas.
• Aragón, Sicilia, Nápoles: Revueltas ante la subida de impuestos.
• Cataluña: Rechazo al proyecto de la Unión de Armas por las Cortes catalanas, que se negaron a la cooperación militar pedida por Felipe IV. Como represalia, Cataluña se convirtió en zona de paso para los soldados, generando descontento entre los campesinos catalanes por los destrozos y la manutención de las tropas, y entre la población urbana por las cargas impositivas de la guerra. Enfrentamiento directo con las tropas de Felipe IV: el Corpus de Sangre, protagonizado por campesinos y artesanos en Barcelona, con el apoyo de las autoridades (Pau Claris, al frente de la Generalitat) y la burguesía. Las autoridades se pusieron en contacto con agentes de Richelieu (Luis XIII), pidiendo ayuda y reconociendo como rey al monarca francés. Las tropas francesas provocaron el mismo descontento entre la población catalana; además, el Estado francés poseía una centralización aún mayor que la de la monarquía hispánica. Don Juan José de Austria derrotó a los franceses y Cataluña se reincorporó a la monarquía hispánica.
• Portugal: Ante los continuos ataques al comercio por franceses, ingleses y holandeses. El descontento con los proyectos del Conde-Duque era generalizado, lo que llevó a revueltas populares apoyadas por la nobleza y el clero, dirigidas por el duque de Braganza. Se declaró la independencia, motivada por la necesidad de liberarse de los compromisos militares españoles.

Últimos años del reinado: La crisis de 1640 consumió gran parte de las energías de la monarquía. Se produjo la caída de Olivares y su sustitución por don Luis de Haro. Felipe IV intervino más directamente en asuntos de gobierno y vivió conscientemente la fase final de su reinado.