Primeros Años y Inicios Artísticos

Vincent Willem van Gogh, hijo de un pastor protestante, nació el 30 de marzo de 1853 en Groot Zundert, Brabante del Norte, Países Bajos. A los 17 años, comenzó a trabajar como aprendiz en la filial de la casa de arte Goupil & Cie en La Haya, gracias a la recomendación de su tío. Allí, pudo apreciar las obras de artistas como Millet y la escuela de Barbizon.

En 1873, fue trasladado a la sucursal de Londres, mientras que su hermano menor, Theo, se unió a la empresa en Bruselas. Comenzó entonces una intensa correspondencia entre ambos. A pesar de su trabajo, Vincent anhelaba seguir los pasos de su padre y convertirse en predicador. En 1876, renunció a su trabajo y se mudó a Amsterdam para prepararse para el examen de ingreso a la facultad de teología. Sin embargo, pronto abandonó este proyecto para dedicarse a la predicación a los pobres.

En 1879, se trasladó a Borinage, una región minera de Bélgica, para llevar a cabo su labor apostólica. Su exceso de celo, rayando en el fanatismo, le impidió renovar su contrato. Tras esta decepción, Vincent decidió dedicarse al arte. Theo comenzó a enviarle dinero, convirtiéndose en su única fuente de sustento.

Vincent se dedicó a la pintura con gran pasión, a pesar de no haber recibido una educación formal. Utilizó un manual de autoestudio, reprodujo modelos de yeso y copió obras de grandes maestros. A finales de 1881, comenzó a tomar lecciones de Anton Mauve, su primo y exponente de la «Escuela de La Haya», pero su relación se deterioró rápidamente.

Sien, la Pintura y la Mudanza a Amberes

Vincent conoció a Sien Clasina Hoornik, una prostituta con un hijo y embarazada de otro. Con el deseo de redimirla y formar una familia, la llevó a vivir con él. Pronto se dio cuenta de la dificultad de conciliar la vida familiar con su dedicación al arte, por lo que rompió la relación.

Continuó pintando y se dedicó intensamente a la pintura al óleo, representando el trabajo solitario en el campo. En este período, pintó «Los comedores de patatas», considerada su obra maestra del período neerlandés.

En marzo de 1885, su padre murió repentinamente. Aunque su relación había sido problemática, el evento impactó profundamente a Vincent. En septiembre de ese año, fue sospechoso de ser responsable del embarazo de una joven que había sido su modelo. El cura local prohibió a los campesinos posar para él, lo que le obligó a mudarse a Amberes.

París, el Impresionismo y la Búsqueda de la Luz

Desde Amberes, se trasladó a París, donde tomó lecciones en el taller de Félix Cormon. Conoció a artistas como Toulouse-Lautrec, Monet, Renoir, Degas y Pissarro. Inicialmente, no le impresionaron las obras de los impresionistas, pero pronto cambió de opinión. Su paleta se iluminó y expresó su admiración por los desnudos de Degas y los paisajes de Pissarro.

Van Gogh comenzó a frecuentar la tienda del Père Tanguy, donde se hizo amigo de Emile Bernard y conoció a Gauguin. En 1887, organizó una exposición en el Restaurant du Chatelet, donde exhibió obras de Bernard y Gauguin. La vida en París no le satisfacía, por lo que decidió mudarse a Arles, en la Provenza, en febrero de 1888, buscando un ambiente solitario y tranquilo.

Arles, Gauguin y la Casa Amarilla

Los colores brillantes del sur de Francia eran ideales para desarrollar su estilo propio. Alquiló la Casa Amarilla e invitó a Gauguin y Bernard a unirse a él, con la idea de crear una comunidad de artistas. Solo Gauguin aceptó. Vincent sentía una profunda admiración por él y anhelaba su compañía. Gauguin, sin embargo, no compartía su entusiasmo.

La convivencia entre ambos fue tensa. Sus caracteres e inclinaciones artísticas chocaban. Gauguin quería alejarse de la realidad, mientras que Vincent buscaba capturar la emoción. En diciembre de 1888, Vincent sufrió una crisis nerviosa y se mutiló la oreja derecha. Gauguin regresó a París.

Saint-Rémy y la Lucha contra la Enfermedad

Tras recuperarse, Vincent se refugió en el asilo de Saint-Rémy. No recibió un tratamiento específico, pero se le permitió pintar al aire libre. La atmósfera del lugar le proporcionaba calma, pero también le deprimía. Aceptó su enfermedad y perdió la esperanza de recuperación. Su estilo evolucionó hacia una mayor expresividad, inspirándose en la naturaleza.

Meses después, sufrió una nueva crisis que lo sumió en una profunda depresión, agravada por la prohibición de pintar. Realizó numerosas copias de Millet, Delacroix, Rembrandt y Daumier. Deseaba volver al norte y vivir con otro pintor. Theo pensó en Pissarro, pero su esposa se negó. Pissarro sugirió contactar al Dr. Paul Gachet, un médico de Auvers-sur-Oise, amante del arte.

Auvers-sur-Oise, los Últimos Meses y el Trágico Final

El 16 de mayo de 1890, Vincent se trasladó a Auvers-sur-Oise. Los últimos meses fueron relativamente pacíficos. Theo tuvo un hijo al que llamó Vincent. Diez de sus cuadros de Arles y Saint-Rémy fueron expuestos en la exposición de los Independientes, recibiendo el reconocimiento de sus colegas.

En Auvers, Vincent conectó con el Dr. Gachet y pintó su retrato. Sin embargo, Theo enfrentaba problemas económicos y la enfermedad de su esposa e hijo. Vincent se angustió por la situación y tuvo una violenta discusión con Gachet.

Aterrorizado por la idea de sufrir nuevos ataques, el 27 de julio de 1890, se disparó en el pecho en los campos de Auvers. Herido, regresó a su habitación, donde murió la noche del 29 de julio, acompañado por Theo y Gachet.