El Fascinante Mundo del Transporte Ferroviario

Definición y Conceptos Clave

Transporte Ferroviario:

Es el sistema organizado por compañías ferroviarias, públicas o privadas, que prestan un servicio de transporte por tren. Dispone de una infraestructura compleja basada en una flota de convoyes, una red de vías y estaciones con servicios técnicos y para el pasajero. Hoy en día, los trenes ofrecen importantes ventajas, como la posibilidad de alojamiento y la rapidez de desplazamiento.

Ferrocarril:

Medio de transporte sobre raíles, formado por una serie de vagones arrastrados por una locomotora.

Historia y Evolución del Ferrocarril

El tren nació con la Revolución Industrial, impulsado por la máquina de vapor en el siglo XIX y la creación de la locomotora de vapor de Stephenson en 1825, tras diez años de experimentación. Desde entonces, la iniciativa privada se extendió rápidamente, con la creación de compañías privadas desde Inglaterra al resto del mundo. El ferrocarril estuvo unido desde sus inicios a la actividad turística; Thomas Cook fue el primero en asociar el servicio de trenes a viajes turísticos. Fue el único vehículo terrestre hasta comienzos del siglo XX, cuando apareció el automóvil. A partir de los años setenta del siglo pasado, se inició su relanzamiento con los trenes de alta velocidad, que a corta distancia compiten con el avión y el automóvil.

Trenes Turísticos: Una Experiencia de Viaje Única

Este tipo de trenes presenta características básicas que lo alejan del concepto de tren regular y lo acercan al de “paquete turístico”. Estas características incluyen la inclusión en el mismo precio de todos los servicios (transporte, comida, alojamiento, visitas).

Grandes Expresos Europeos y Trenes de Lujo

También conocidos como Trans Europe Unit (TEN), surgieron a finales del siglo XIX por iniciativa de la compañía Wagon Lits. Algunos siguen operando como trenes regulares y otros únicamente como trenes turísticos, pero todos ellos rememoran la imagen de la etapa más romántica del ferrocarril.

El primero en comenzar estas grandes rutas fue el mítico Orient Express (1883), con el recorrido París-Viena-Budapest-Estambul. En la actualidad, continúa operativo solo en determinadas temporadas, con el recorrido París-Zúrich-Innsbruck-Venecia, ofertado en un paquete turístico que enlaza Estambul por ferry. Otros trenes similares incluyen:

• El Transiberiano: Tren regular con recorridos de Moscú a Vladivostok.
• Palace On Wheels: Tren turístico de lujo que recorre la India Imperial y atraviesa el Rajastán (“País de los Reyes”), de Delhi a Jaisalmer, en la frontera con Pakistán.
• Chopin: Recorrido entre Viena-Varsovia-Moscú.
• Royal Scotsman: Recorrido entre Inglaterra y Escocia.
• Rovos Rail: Con un circuito de tres días atravesando el Transvaal, con un día de Safari en el Parque Kruger y otro circuito de tres días de Pretoria a Ciudad del Cabo.
• Eastern and Oriental Express: (Malasia) con recorridos de Singapur a Bangkok y viceversa, pasando por Kuala Lumpur y Butterworth.
• Bolshoi Express: (Rusia) con recorridos variados de distinta duración, como de Moscú a San Petersburgo, o de San Petersburgo a Países Bálticos, etc.

Tarifas y Pases Ferroviarios Internacionales

• Tarjeta InterRail: Tarjeta intransferible que permite la libre circulación en plazas sentadas de segunda clase por los países de la zona o zonas elegidas anticipadamente, y un descuento del 50% en los recorridos por los países de tránsito (aquellos entre la frontera del país de emisión del billete y la frontera de la zona elegida). De uso exclusivo para menores de 26 años, ofrece distintos precios según la zona de aplicación y los períodos de validez.
• Eurailpass: Pase para residentes fuera de Europa que ofrece distintos precios según la clase, días de validez y edad del viajero (adultos, jóvenes o niños). Existen distintos pases para viajeros individuales o en grupo.
• Eurailpass y Eurail Flexipass: Pases individuales.
• Eurail Saverpass y Eurail Saver Flexipass: Pases para grupos.
• Eurail Tour Pass: Para uso exclusivo de mayoristas.
• Eurailticket: Billete emitido fuera de Europa. Existen opciones individuales y de grupo para trayectos prefijados en su emisión. Se permite la utilización de todos los trenes, si bien algunos están sujetos al abono de suplementos.
• Billete de Tren: El título de transporte ferroviario o billete de tren es un documento que establece el derecho de un pasajero a ser transportado, junto con su equipaje, entre un lugar de origen y un lugar de destino. Es también un documento informativo donde se especifican todos los detalles de la reserva (fecha, trayecto, clase, plaza, etc.), y un documento contable para el cliente, ya que especifica el total pagado por el servicio, incluyendo impuestos.