La Industria Siderúrgica y su Impacto

El sector siderúrgico experimentó un auge significativo gracias al uso de carbón mineral, que ofrecía un mayor poder calorífico que el vegetal. Se implementaron nuevas técnicas de tratamiento del hierro, como los altos hornos, el pudelado, el laminado y, especialmente, la creación de acero a partir del convertidor Bessemer. Este desarrollo fue impulsado por un aumento masivo de la demanda, proveniente de la maquinaria industrial, la construcción de infraestructuras, y las redes de ferrocarril y trenes. La siderurgia se consolidó como el sector predominante a partir de 1830.

La Revolución de los Transportes

El desarrollo de las turnpike roads en Inglaterra y la construcción de canales favorecieron enormemente las comunicaciones y los intercambios comerciales. Un impulso clave fue la aplicación del vapor a los transportes, dando origen al barco de vapor y al ferrocarril, que revolucionaron la navegación fluvial y transatlántica.

El ferrocarril, inicialmente utilizado para la minería y el transporte de mercancías, se extendió posteriormente al transporte de pasajeros. Su expansión no solo incrementó la demanda de productos siderúrgicos (raíles, señales, locomotoras, etc.), sino que también posibilitó el abastecimiento y la distribución eficiente de la industria, facilitando además la llegada de mano de obra gracias al éxodo rural.

La Industrialización en el Continente Europeo

Diferencias con el Modelo Inglés

• Retraso inicial: La industrialización en el continente comenzó más tarde que en Gran Bretaña, pero su desarrollo fue, en algunos casos, más rápido una vez iniciado.
• Mayor intervención estatal: Los estados continentales tuvieron una participación más activa, implementando medidas proteccionistas para fomentar sus industrias.
• Liderazgo de la siderurgia: A diferencia de Gran Bretaña, donde el textil fue pionero, en el continente la siderurgia a menudo lideró el proceso industrializador.
• Importancia del crédito bancario: La financiación de la industria dependió en gran medida del crédito bancario, necesario para las fuertes inversiones requeridas en sectores como la siderurgia.
• Países pioneros: Los primeros países en industrializarse fueron Bélgica, Francia y Alemania.
• Difusión posterior: Desde estos focos iniciales, la industrialización se difundió a Rusia, Austro-Hungría e Italia.
• Zonas marginales: España, Portugal y los países balcánicos fueron las últimas zonas en industrializarse, y de forma más marginal.

La Segunda Revolución Industrial (1870 en adelante)

A partir de 1870, la Revolución Industrial entró en una nueva fase, caracterizada por:

• La emergencia del petróleo y la electricidad como nuevas fuentes de energía.
• La sustitución de la máquina de vapor por el motor de combustión.
• El desarrollo de nuevas industrias, destacando especialmente la química.
• Un gran avance en los transportes, con el ferrocarril y el barco de vapor para grandes distancias, y el automóvil para trayectos más cortos.

Surgimiento de las Grandes Empresas

Crecimiento Empresarial

Durante la Primera Revolución Industrial, las empresas eran predominantemente pequeñas y de carácter familiar. Sin embargo, con la Segunda Revolución Industrial, la necesidad de fuertes inversiones impulsó su modernización y concentración para poder competir eficazmente. Esta concentración empresarial, si bien favoreció a las grandes corporaciones, a menudo generó perjuicios para las pequeñas y medianas empresas. Un rasgo distintivo de esta etapa fue el desarrollo de las Sociedades Anónimas.

Concentración Empresarial

Se observó una clara tendencia de las grandes empresas a controlar el mercado. Esta concentración podía manifestarse de diversas formas:

• Vertical: Fusión de empresas para abarcar todas las fases de un proceso productivo.
• Horizontal: Fusión entre empresas dedicadas a la misma fase productiva.

Además, surgieron nuevas estructuras de control:

• Los Trusts: Dominaban el mercado de determinados productos, como el petróleo.
• Los Holdings: Sociedades que controlaban diferentes empresas a través de la posesión mayoritaria de sus acciones.
• Los Cárteles: No implicaban fusión, sino acuerdos entre empresas para repartirse el mercado de ciertos productos.

Nuevas Formas de Organización del Trabajo

El objetivo principal de estas nuevas formas de organización era reducir los costes de producción, aumentar la productividad y maximizar los beneficios.

• El Taylorismo: Defendía la división del trabajo y el control estricto de los tiempos para lograr estos objetivos.
• El Fordismo: Una mejora del taylorismo, que aplicó la división del trabajo a la fabricación de automóviles en cadena de montaje. Además, introdujo nuevas técnicas de comercialización, como la venta a crédito, con el fin de expandir el mercado y fomentar la sociedad de consumo.

Desarrollo y Expansión del Capitalismo

Capitalismo Financiero

A partir de 1870, el capitalismo industrial de la primera fase de la Revolución evolucionó hacia el «gran capitalismo» o capitalismo financiero. Las enormes inversiones requeridas por el petróleo, la electricidad, los nuevos avances técnicos en siderurgia y las grandes infraestructuras demandaron grandes créditos bancarios. La concentración empresarial, las nuevas formas de trabajo y el desarrollo de las sociedades anónimas fueron rasgos fundamentales de este nuevo modelo. Este crecimiento económico, sin embargo, llevaba implícita la alternancia de ciclos de expansión y recesión económica, así como crisis de sobreproducción.

Expansión Global del Capitalismo

La industrialización consolidó el capitalismo como el modelo económico dominante a nivel mundial. Nuevas potencias económicas emergieron, como Japón y Estados Unidos.

• Estados Unidos: La riqueza de sus recursos naturales, la complementariedad de las economías de sus estados y la temprana mecanización la convirtieron en la primera potencia mundial a finales del siglo XIX, superando a Gran Bretaña.
• Japón: Su industrialización y modernización fueron impulsadas por grandes grupos empresariales conocidos como zaibatsu, con un fuerte apoyo estatal, lo que lo convirtió en el líder asiático.

La expansión del capitalismo global provocó una progresiva integración de las economías mundiales.