Salud Pública: Conceptos Clave, Determinantes e Indicadores Fundamentales

Evolución del Concepto de Salud

En la antigüedad, la salud se consideraba desde una perspectiva mágico-religiosa, entendiendo la enfermedad como un castigo divino. Hasta el siglo XX, la salud se definía en negativo: como ausencia de enfermedad. El control de la enfermedad era el objetivo primordial de las instituciones sanitarias. A mediados del siglo XX, con la creación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 7 de abril de 1948, esta define la salud como un “estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades”. Este concepto es cuestionado en el siglo XXI, ya que se argumenta que un estado “completo” de bienestar es difícilmente alcanzable y mantenible de forma permanente.

Niveles de Prevención en Salud Pública

Definición: Conjunto de estrategias y acciones implementadas desde las políticas públicas y los servicios de salud para erradicar, eliminar o minimizar el impacto de la enfermedad y la discapacidad en la población.

Prevención Primaria

Medidas orientadas a evitar la aparición de una enfermedad o problema de salud. Se logra mediante el control de los agentes causales y los factores de riesgo. Su objetivo es disminuir la incidencia de las enfermedades. Corresponde a la etapa prepatogénica de la enfermedad.

Prevención Secundaria

Medidas orientadas a detectar y detener el progreso de una enfermedad o problema de salud que ya está presente en un individuo, incluso antes de que manifieste síntomas. Se aplica en cualquier punto de su aparición temprana. Su objetivo es reducir la prevalencia de la enfermedad y evitar complicaciones. Corresponde a la etapa patogénica temprana.

Prevención Terciaria

Medidas orientadas a reducir la aparición y el impacto de las secuelas de una enfermedad o problema de salud ya establecido y sintomático. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas afectadas, facilitar su rehabilitación y reducir la discapacidad. Se enfoca en los resultados, la cronicidad y la recuperación funcional.

Historia Natural de la Enfermedad

Definición: Se refiere a la evolución de una enfermedad en un individuo a través del tiempo, en ausencia de intervención médica o preventiva. Describe el curso de la enfermedad desde el inicio (exposición al agente causal en un huésped susceptible) hasta su resolución, que puede ser la recuperación, la cronicidad, la discapacidad o la muerte. Es la forma particular en que evoluciona toda enfermedad o proceso cuando se deja a su curso natural, sin tratamiento.

Modelos Explicativos de los Determinantes de la Salud

Modelo Lalonde (1974)

Este influyente modelo, propuesto por Marc Lalonde, entonces Ministro de Sanidad de Canadá, identifica cuatro grandes campos de determinantes de la salud:

• Biología humana:
  • Genética: La dotación genética heredada condiciona nuestra predisposición a ciertas enfermedades o la presencia de enfermedades congénitas.
  • Edad y envejecimiento: Procesos de desarrollo y envejecimiento que influyen en la vulnerabilidad a diferentes problemas de salud.
• Medio ambiente:
  • Factores físicos y químicos: Contaminación del aire y agua, radiaciones, plaguicidas, calidad de la vivienda, etc.
  • Factores biológicos: Infecciones por microorganismos (bacterias, virus, hongos), parásitos, vectores, etc.
  • Factores sociales y psicosociales: Entorno social, cultural, económico y laboral que afecta el aspecto relacional y psicológico de la salud (ej. estrés, apoyo social, cohesión social).
• Sistema de asistencia sanitaria: Calidad, accesibilidad, cobertura, gratuidad, enfoque preventivo, recursos disponibles, organización de los servicios de salud, etc.
• Estilos de vida y conductas de salud: Comportamientos y hábitos personales que pueden favorecer o perjudicar la salud. Según la OMS, este grupo de factores es el que más influye en la salud en los países desarrollados. Incluye:
  • Ejercicio físico
  • Alimentación y nutrición
  • Salud sexual y reproductiva
  • Consumo de tabaco, alcohol y otras drogas
  • Conductas de riesgo (ej. agresivas, conducción temeraria, higiene personal)

Modelo de Tarlov (Determinantes Sociales de la Salud)

Este modelo, y otros enfoques sobre determinantes sociales, amplían la perspectiva de Lalonde, enfatizando cómo las condiciones sociales, económicas y políticas influyen en la salud de las poblaciones. Sus principales categorías de determinantes incluyen:

• Determinantes biológicos, físicos y psíquicos individuales: Características inherentes al individuo.
• Determinantes del estilo de vida: Patrones de comportamiento y elección personal.
• Determinantes del entorno social y comunitario: Familia, escuela, vecindario, condiciones de empleo, instituciones locales, redes de apoyo social, capital social, etc.
• Determinantes del ambiente físico: Calidad del aire y agua, clima, contaminación ambiental, urbanismo, vivienda, acceso a espacios verdes.
• Determinantes de la estructura macrosocial, política y económica: Políticas públicas (sanitarias, educativas, económicas), nivel socioeconómico, desigualdades sociales en salud, cultura, gobernanza, y percepciones poblacionales sobre la salud.

Principales Indicadores Demográficos y de Salud

Los indicadores demográficos y de salud son herramientas estadísticas esenciales para medir el estado de salud de una población, identificar problemas, monitorizar tendencias y evaluar el impacto de las intervenciones de salud pública.

Tasas Fundamentales y sus Fórmulas

• Tasa de Mortalidad General (TMG): Número de defunciones por todas las causas, en todas las edades y ambos sexos, ocurridas en una población durante un año, por cada 1.000 habitantes.
  
  TMG = (N.º total de defunciones en un año / Población total a mitad de periodo) × 1.000
• Tasa de Mortalidad Específica (TME): Número de defunciones por una causa específica (enfermedad, grupo de edad, sexo), ocurridas en una población durante un año, por cada 100.000 habitantes (o según el factor de ampliación elegido).
  
  TME = (N.º de defunciones por causa específica en un año / Población total a mitad de periodo) × 100.000
• Índice de Swaroop (ISW): Proporción de defunciones de personas mayores de 50 años con relación al total de defunciones ocurridas en un determinado año. Se expresa como porcentaje e indica el nivel de mortalidad prematura.
  
  ISW = (N.º de defunciones en personas > 50 años en un año / N.º total de defunciones en ese año) × 100
• Tasa de Mortalidad Infantil (TMI): Número de defunciones en niños menores de 1 año ocurridas durante un año, por cada 1.000 nacidos vivos en el mismo periodo. Es un sensible indicador del estado de salud y condiciones socioeconómicas.
  
  TMI = (N.º de defunciones en menores de 1 año en un año / N.º de nacidos vivos en ese año) × 1.000
• Tasa de Natalidad (TN): Número de nacidos vivos en una población durante un año, por cada 1.000 habitantes.
  
  TN = (N.º de nacimientos vivos en un año / Población total a mitad de periodo) × 1.000
• Tasa de Mortalidad Materna (TMM): Número de defunciones de mujeres debido a causas relacionadas con el embarazo, parto y puerperio, ocurridas durante el embarazo o dentro de los 42 días siguientes a la terminación del mismo, en un año, por cada 100.000 nacidos vivos en ese mismo año.
  
  TMM = (N.º de defunciones por causas maternas en un año / N.º de nacidos vivos en ese año) × 100.000

Los Indicadores de Salud: Herramientas para el Diagnóstico Comunitario

Definición: Los indicadores de salud son variables, generalmente cuantitativas, que permiten medir o estimar de forma directa o indirecta una determinada realidad, fenómeno o situación sanitaria en una población. Son el índice o reflejo de una situación y sirven para la vigilancia y la toma de decisiones en salud pública.

Permiten conocer aspectos como el nivel de vida, las condiciones de salud, la exposición a factores de riesgo, la cobertura de servicios, la educación, la incidencia de infecciones, entre otros. Su cálculo es fundamental para la medición del nivel de salud de la comunidad (diagnóstico de salud), siendo un paso previo esencial para la formulación, implementación y evaluación de cualquier plan o política de salud. La información obtenida a través de estos diagnósticos es la base para administrar eficientemente los recursos humanos, materiales y financieros. Desde una perspectiva actual, el objetivo no es solo vencer la enfermedad, sino promover y mantener la salud y el bienestar de la población.

1. Indicadores Sanitarios

Reflejan directamente el estado de salud de la población o el funcionamiento del sistema sanitario.

• Tasa de Mortalidad General (TMG): (Definida anteriormente).
• Índice de Swaroop (ISW): (Definido anteriormente).
• Tasa de Mortalidad Infantil (TMI): (Definida anteriormente).
• Esperanza de Vida al Nacer (EVN): Promedio de años que se espera que viva una persona desde su nacimiento, si se mantienen las condiciones de mortalidad del periodo de cálculo. Se calcula a partir de tablas de vida.
• Tasa de Mortalidad Materna (TMM): (Definida anteriormente).
• Indicadores de Morbilidad: Miden la frecuencia de enfermedades.
  • Incidencia: Número de casos nuevos de una enfermedad que aparecen en una población susceptible durante un período específico. Mide la velocidad de propagación de una enfermedad.
  • Prevalencia: Número total de casos existentes (nuevos y antiguos) de una enfermedad en una población en un momento determinado o durante un período. Mide la carga de enfermedad en una población.

2. Indicadores Económicos

Relacionan la situación económica con la salud.

• Renta per cápita: Promedio de ingresos anuales por habitante de un país o región.
• Inversión social: Gasto público destinado a programas sociales (educación, salud, vivienda, protección social).
• Acceso a agua potable: Porcentaje de viviendas o población con acceso a fuentes de agua potable segura y continua.
• Saneamiento básico: Porcentaje de viviendas o población con sistemas adecuados de eliminación de excretas y evacuación de aguas residuales.
• Gasto familiar en alimentación: Porcentaje del presupuesto familiar destinado a la compra de alimentos.
• Gasto sanitario público: Proporción del Producto Interior Bruto (PIB) o del presupuesto nacional destinado a salud. Se recomienda un mínimo (ej. OMS sugiere al menos 5-6% del PIB), con incrementos progresivos.
• Densidad de personal sanitario: Número de profesionales de la salud (médicos, enfermeras, etc.) por cada 1.000 o 10.000 habitantes. La OMS sugiere ratios orientativos, aunque estos varían según el contexto del país.
• Disponibilidad de camas hospitalarias: Número de camas hospitalarias (totales o por especialidad) por cada 1.000 habitantes. Las cifras óptimas son contextuales.

3. Indicadores Sociales

Miden aspectos sociales que influyen en la salud.

• Empleo: Tasa de empleo/desempleo, calidad del empleo (formalidad, precariedad), seguridad laboral, exposición a riesgos laborales.
• Educación: Nivel educativo promedio de la población, tasa de escolarización en diferentes niveles, acceso equitativo a la educación.
• Tasa de alfabetización: Porcentaje de la población (generalmente de 15 años o más) capaz de leer y escribir comprendiendo un texto sencillo sobre su vida cotidiana. La UNESCO define analfabeto funcional como una persona que no puede realizar aquellas actividades en las que la alfabetización es necesaria para la actuación eficaz en su grupo y comunidad.
• Ocio y participación social: Acceso a actividades culturales, deportivas y recreativas; fortaleza de las redes familiares y sociales; participación cívica y comunitaria.
• Calidad del entorno y medioambiente: Acceso a zonas verdes, niveles de contaminación (aire, agua, acústica), calidad de la vivienda, seguridad del entorno físico.
• Seguridad ciudadana: Tasas de criminalidad (homicidios, robos, violencia), percepción de seguridad, violencia de género, maltrato infantil.
• Condiciones de vida: Calidad de la vivienda (hacinamiento, materiales), seguridad económica (pobreza, desigualdad de ingresos), acceso a servicios básicos (transporte, energía).