Los Sacerdotes en la Antigüedad Clásica

En Grecia y Roma no existía una casta sacerdotal cerrada; sin embargo, no cualquier ciudadano podía ser sacerdote sin una preparación previa. En Roma, los sacerdotes estaban agrupados en asociaciones o collegia sacerdotales, encargados de supervisar el culto.

Principales Colegios Sacerdotales Romanos

• Pontífices: Presidido por el pontifex maximus. Era el más antiguo y más importante. Velaban por la conservación de la religión y sus cultos, fijaban el calendario y los días festivos, y cuidaban de los archivos jurídicos y religiosos.
• Vestales: Compuesto por seis sacerdotisas. Consagraban parte de su vida a la diosa Vesta. Conservaban el fuego sagrado de la diosa y debían mantenerse vírgenes; si incumplían ese voto, recibían un duro castigo.
• Flamines: Se encargaban del culto de un dios determinado. Había tres flamines mayores, vinculados a Júpiter, Marte y Quirino, y doce flamines menores al servicio de otras divinidades.
• Arúspices y Augures:
  • Arúspices: Vaticinaban el porvenir mediante el estudio de las entrañas de los animales.
  • Augures: Interpretaban la voluntad de los dioses a través de la observación del vuelo de las aves y de otros signos.

Plegarias y Sacrificios en la Religión Romana

Para comunicarse con la divinidad, era necesaria una plegaria que solía estar acompañada de sacrificios.

• La Plegaria: Era una fórmula ritual, realizada por el oficiante, que generalmente iba acompañada de ofrendas, como miel, leche, vino y flores.
• Los Sacrificios: Consistían en inmolar algún animal sin defectos, quemando en el altar las partes consagradas a la deidad y consumiendo el resto los asistentes al acto. Había dos tipos de sacrificios:
  • Incruentos: Se ofrecían alimentos sólidos ante el altar, como pasteles, flores, carne, o bien líquidos que se vertían en el suelo, como miel, leche o vino.
  • Cruentos: Con derramamiento de sangre, en los que se inmolaban animales. A cada divinidad le correspondía un animal específico.

Eran sacrificios especiales el holocausto, en el que se quemaba todo el animal; la hecatombe, que requería el sacrificio de cien bueyes; y la suovetaurilia, en la que se le ofrecían al dios Marte un cerdo (sus), una oveja (ovis) y un toro (taurus).

Los Oráculos en la Antigüedad

Se llamaba oráculo a los santuarios donde los antiguos griegos y romanos consultaban a los dioses sobre su destino. Fue muy famoso el de Delfos, situado en el monte Parnaso, en Grecia.

En sus orígenes estuvo consagrado a la diosa Gea, cuya guardiana era la serpiente Pitón. El dios Apolo mató a Pitón y dedicó el santuario a su propio culto. Su sacerdotisa se llamó pitonisa en recuerdo a la serpiente.

Los que consultaban el oráculo, una vez purificados y realizados los sacrificios pertinentes, pagaban una cantidad de dinero y esperaban la respuesta. La pitonisa entraba en trance y respondía a las preguntas de manera incoherente. A continuación, los sacerdotes descifraban las respuestas, las escribían y se las entregaban al consultante, quien debía interpretarlas.

Símbolos Sagrados Asociados a los Oráculos

• Ónfalos: Piedra que en la antigua Grecia representaba el ombligo del mundo. Según la leyenda, es la piedra que colocó Zeus en Delfos para indicar el centro del mundo.
• Pitonisa: Transmitía los mensajes del dios sentada en un trípode tras inhalar los vapores que emanaban de una hendidura en el suelo.
• Laurel: Planta consagrada al dios Apolo, era esencial durante el rito, pues la pitonisa masticaba hojas de laurel antes de emitir su respuesta.

Cómputo del Tiempo en Roma

El Día y la Noche

El día se dividía en 12 horas de duración irregular. Los romanos se levantaban con la salida del sol. Realizaban una comida matutina (un desayuno fuerte llamado collatio), otra al mediodía (la sexta, que coincidía con la siesta) y la cena (la nona). La medición del tiempo era muy imperfecta, y las noches no tenían un cómputo horario preciso, lo que dificultaba saber la hora exacta, incluso la medianoche.

El Año Romano

El calendario romano se fue creando poco a poco. Según la tradición, fue creado por Rómulo. Numa Pompilio creó los meses de enero y febrero, estableciendo un total de 12 meses, y el año comenzaba en marzo.

• Ianuarius: Estaba dedicado al dios Jano, que tenía dos caras.
• Februarius: Proviene de una fiesta de purificación.
• Martius: Estaba dedicado al dios Marte.
• Aprilis: Es la época en la que se abren las flores.
• Maius: Está dedicado a la diosa Maia.
• Iunius: Dedicado a la diosa de la juventud y los matrimonios; en esa fecha se realizaban bodas.

Los meses originalmente sumaban 354 días. Cada cuatro años se añadía un mes intercalar para compensar los desfases y seguir el ritmo de las estaciones.

En el 153 a.C. se estableció el 1 de enero como inicio del año.

La Reforma de Julio César creó un calendario solar de 365 días, añadiendo un día bisiesto cada cuatro años. El año astronómico es de 365 días y 6 horas.

Los meses Quintilis y Sextilis pasaron a ser Julio y Agosto, respectivamente, en honor a figuras importantes.

La Reforma de Gregorio XIII, un papa del siglo XVI, corrigió los desfases que se habían acumulado a lo largo de 1600 años, dando origen al calendario gregoriano actual.

Las semanas son un invento judío y no se popularizaron en el mundo romano hasta la Edad Media.