La lexemática estructural de Coseriu es una semántica léxica diferencial, ya que se ocupa de las distinciones hechas en y por las diferentes lenguas. Por ejemplo, el rasgo /con respaldo/ corresponde a una propiedad objetiva de las chaises de Pottier, pero no es un rasgo distintivo del rumano scaun, que incluye también al francés tabouret. Coseriu señala que «los nombres de la mayor parte de especies naturales y de muchos tipos de artefactos no suelen presentar estructura idiomática o solo la presentan a nivel archilexemático (como en el caso del español ave/pájaro)».

Los Tres Niveles de Significado de Coseriu

Según Coseriu, existen tres niveles o tipos de contenido de los signos:

• Significado: Es un «molde mental», una «forma» intuitiva de la aprehensión de la realidad, de la intuición del mundo. Es lo que organiza primariamente la experiencia humana del «mundo». Esta forma o molde, centro rector de las diferentes acepciones y empleos, no está disponible a priori como una idea innata, sino que es aprendido y construido a posteriori a partir de los diferentes usos acuñados. Al determinar las modalidades del ser, el significado permite constatar o reconocer en el mundo los entes correspondientes a estas modalidades.
• Designación: No es el hecho primario del lenguaje, sino un hecho secundario, subordinado al significado. Esta relación que todo signo establece con la realidad extralingüística, por más que ella sea imaginaria, es lo que Coseriu denomina designación. Los clásicos ejemplos de estrella matutina/estrella vespertina (Venus), el vencedor de Jena/el vencido de Waterloo (Napoleón) o el manco de Lepanto/el autor del Quijote ilustran la equivalencia designativa de términos o frases de significados dispares o incluso opuestos.
• Sentido: Es una concreción mayor del significado y de la acepción mediante las determinaciones inducidas por el contexto lingüístico y la situación de comunicación. Hablamos también desde nuestro conocimiento del mundo y desde los valores «connotados» por los diferentes usos lingüísticos. Un ejemplo claro es el contenido comunicado por los carteles en la Alemania nazi a la entrada de los parques: «Prohibido a perros y a judíos», que va mucho más allá del contenido de «lengua» del enunciado.

El significado, además, cuenta con varios niveles: léxico, categorial, instrumental, sintáctico y óntico.

La Constitución del Significado según Wotjak

Según Wotjak, el significado de una palabra se constituye a partir de la combinación de:

• Rasgos identificadores: Aquellos que la integran en un conjunto de definición (clasema de Pottier o semas microgenéricos de Rastier).
• Rasgos diferenciadores: Aquellos que la distinguen como elemento del campo (semantema en Pottier).

Las categorizaciones de la lengua común, además de su carácter intuitivo, obedecen a fines prácticos e inmediatos y, con frecuencia, se fundan en criterios de relación del objeto con el ser humano: doméstico/salvaje, útil/inútil, etc. Por ello, el léxico idiomático no es un mosaico que recubre exactamente la realidad designada, puesto que no es una clasificación única y homogénea de la realidad (no es una taxonomía propiamente dicha), sino un conjunto de clasificaciones simultáneas y diferentes. Así, la palabra «fresco» podemos encontrarla en los campos de la temperatura, de los alimentos o de la humedad.

Campos Léxicos y Taxemas: La Estructura Relacional del Léxico

Podemos, siguiendo a Missire, reservar el nombre de «Campos léxicos» para las clases léxicas que revelan el «sistema léxico de la lengua». Por otro lado, podemos denominar con Rastier «Taxemas» (término heredado de Pottier, quien lo define como «una serie de signos cuyos sememas tienen un cierto número de semas en común, en una situación cultural dada») a las clases que constituyen conjuntos mínimos de interdefinición en un determinado ámbito designativo.

Por ejemplo, «grande» en el sistema relacional de la lengua se opone a «pequeño». Sin embargo, en el taxema de los tamaños de las cajas de detergente, se encuentra en contraste con «gigante», «gigante económico» y «tamaño familiar», de forma que describe el menor tamaño posible dentro de ese campo.

En conclusión, el tamaño lingüístico de una palabra es decisivamente relacional o diferencial, ya que solo se constituye y revela en el conjunto o paradigma de aquellas que inmediatamente se le oponen, ya sea en el sistema más abstracto de la lengua o en los diferentes ámbitos designativos establecidos por la norma coseriana (variantes de designación). La significación es la relación que se establece entre los significantes y los significados, una relación que se da, por tanto, dentro del signo lingüístico.

Microsentidos y Funciones Qualia en la Semántica

Los microsentidos de Croft & Cruse son variantes de significado equiparables a las subacepciones del DEA. Tienen especial interés aquellos que derivan como modos de ver, correlativos a lo que Pusterjovsky denominó funciones qualia, recategorizadas a partir de las cuatro causas de Aristóteles:

• Función constructiva
• Función formal
• Función télica
• Función agentiva