LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA

1. ¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA?

La psicología es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales y emocionales, así como su relación. Es una ciencia natural y social, porque estudia al ser humano desde diferentes perspectivas, y teórica y aplicada, porque genera conocimientos y los utiliza para resolver problemas. Se relaciona con la filosofía, la biología y la medicina.

¿Qué no es la psicología?

• Psiquiatría: rama de la medicina que trata los trastornos mentales y puede recetar medicamentos.
• Psicoanálisis: método terapéutico que estudia el inconsciente.
• Coaching: proceso que ayuda a alcanzar objetivos personales o profesionales.
• Pseudociencias: creencias o prácticas que no utilizan un método científico válido, como la astrología o la grafología.

2. LAS RAÍCES HISTÓRICAS DE LA PSICOLOGÍA

La psicología surgió de la filosofía y de los avances en fisiología y metodología científica. Sus principales objetos de estudio han sido el alma, la mente y la conducta.

• Platón defendía el dualismo (cuerpo y alma) y consideraba que el cuerpo limitaba al alma.
• Aristóteles defendía la unidad entre cuerpo y alma y afirmaba que la experiencia sensorial permite obtener conocimientos.
• San Agustín destacó la fe y la actividad del alma.
• Santo Tomás de Aquino relacionó la filosofía aristotélica con el cristianismo y defendió que la razón y la fe permiten alcanzar la verdad.

La revolución científica: el estudio de la realidad comenzó a basarse en la razón y la experimentación.

• Racionalismo, representado por René Descartes: considera que la razón es la principal fuente de conocimiento.
• Empirismo, representado por David Hume: sostiene que el conocimiento procede de la experiencia y los sentidos.

Nacimiento de la psicología científica: a finales del siglo XIX, la psicología se convirtió en una ciencia independiente de la filosofía. Wilhelm Wundt es considerado el fundador de la psicología científica porque en 1879 creó el primer laboratorio de psicología en Leipzig (Alemania). Estudió los procesos mentales mediante la introspección y la experimentación. Charles Darwin, con su teoría de la evolución, destacó la adaptación al entorno e impulsó el estudio científico de la conducta.

3. ¿ES LA PSICOLOGÍA UNA CIENCIA?

Sí, porque utiliza el método científico y la observación rigurosa y sistemática. Es:

• Experimental: utiliza métodos científicos.
• Ecléctica: recoge conocimientos de distintas disciplinas.
• Multidisciplinar: se relaciona con la biología, la sociología, la ecología y otras ciencias.

Tiene diferentes niveles de análisis, ya que estudia tanto a individuos como a grupos. No es una ciencia unificada, porque existen diferentes teorías, métodos y escuelas psicológicas.

4. LAS ESCUELAS PSICOLÓGICAS

• Estructuralismo, representado por Wilhelm Wundt: estudia la estructura de la mente y sus componentes básicos, como sensaciones, percepciones y emociones.
• Funcionalismo, representado por William James: estudia cómo funcionan la mente y la conducta y cómo ayudan a adaptarnos al entorno.
• Gestalt, representada por Max Wertheimer: estudia la percepción como un todo, porque el conjunto es más que la suma de sus partes.
• Psicoanálisis, representado por Sigmund Freud: estudia el inconsciente y su influencia en la conducta.
• Conductismo, representado por John B. Watson: estudia la conducta observable y la influencia del ambiente y el aprendizaje.
• Psicología humanista, representada por Abraham Maslow: destaca la libertad, la capacidad de elección y el desarrollo personal.
• Psicología cognitiva, representada por Jean Piaget: estudia procesos mentales como la percepción, la memoria, el aprendizaje, el pensamiento y el lenguaje.

5. OBJETOS DE ESTUDIO Y RAMAS DE LA PSICOLOGÍA

La psicología actual se divide en psicología básica y psicología aplicada.

5.1. Psicología básica

La psicología básica investiga y organiza conocimientos sobre procesos mentales como la memoria, la percepción y el aprendizaje. Su objetivo es ampliar el conocimiento psicológico. Sus ramas incluyen:

• Psicología general: estudia procesos psicológicos comunes.
• Psicología experimental: investiga mediante experimentos.
• Psicología diferencial: estudia las diferencias individuales.
• Neuropsicología: estudia la relación entre el cerebro y la conducta.
• Psicología evolutiva: estudia los cambios psicológicos a lo largo de la vida.
• Psicología del aprendizaje: estudia cómo adquirimos y modificamos conocimientos y conductas.
• Psicología de la personalidad: estudia las características que diferencian a las personas.
• Psicología social: estudia la influencia de otras personas y de la sociedad en la conducta.
• Psicología de la motivación y la emoción: estudia qué nos impulsa a actuar y cómo experimentamos las emociones.
• Psicometría: estudia la medición de características psicológicas mediante tests y pruebas.

5.2. Psicología aplicada

La psicología aplicada utiliza los conocimientos psicológicos para resolver problemas reales. Sus ramas incluyen:

• Psicología educativa: mejora el aprendizaje y la educación.
• Psicología clínica: evalúa y trata problemas psicológicos.
• Psicología del trabajo y las organizaciones: estudia la conducta laboral.
• Psicología deportiva: trabaja los aspectos psicológicos relacionados con el deporte.
• Psicología jurídica y forense: aplica la psicología al ámbito judicial.
• Psicología de la salud: estudia los factores psicológicos relacionados con la salud.
• Psicología comunitaria: interviene en comunidades para mejorar el bienestar social.

6. LA INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA

6.1. Objetivos de la investigación psicológica

• Describir: observar y recoger información sobre una conducta.
• Explicar: descubrir sus causas y elaborar hipótesis.
• Predecir: anticipar cómo puede comportarse una persona en determinadas circunstancias.
• Controlar o modificar: cambiar las condiciones que influyen en una conducta para favorecer resultados positivos o reducir conductas no deseadas.

6.2. Métodos de investigación

• Métodos comprensivos: buscan entender experiencias, pensamientos y conductas. Incluyen la introspección, las entrevistas, las encuestas, los tests, los estudios de casos y las dinámicas de grupo.
• Métodos objetivos: estudian la conducta mediante procedimientos sistemáticos y datos observables. Incluyen la observación, las correlaciones estadísticas y la experimentación.

6.3. Diseños de investigación

• Método descriptivo: observa y registra la conducta.
• Método correlacional: establece relaciones entre variables, pero no demuestra por sí solo la causalidad.
• Método experimental: permite investigar relaciones de causa y efecto mediante la manipulación de variables.

En un experimento, la variable independiente (VI) es la que manipula el investigador y la variable dependiente (VD) es la que se mide para comprobar el efecto de la VI.