La familia se erige como una institución social fundamental, entendida como un conjunto de normas y pautas de conducta que regulan una actividad esencial en cualquier sociedad. Su configuración es el resultado de un determinado contexto económico, político, ideológico y cultural, característico de una época histórica específica. Como construcción sociocultural, y no como una realidad natural, ahistórica o inmutable, comprender la situación actual de la familia, sus características y transformaciones, conlleva el análisis de las demás esferas de la sociedad con las que mantiene relaciones de interdependencia y que se desarrollan en un momento histórico particular.

La familia representa uno de los grupos primarios esenciales en el desarrollo social y personal de los individuos. De hecho, es uno de los ámbitos vitales mejor valorados en España: es en la formación de una familia donde se aspira a encontrar la felicidad o, al menos, una vida satisfactoria. No obstante, la importancia atribuida a la familia cambia de significado según el momento histórico en el que nos encontremos.

La Familia como Institución Social: Evolución y Significado

Impacto de la Modernización en las Relaciones Familiares

La modernización supone un punto de inflexión en la forma y la función de la familia. Si anteriormente su función clave consistía en asegurar el bienestar económico de sus miembros, ahora ha adquirido un mayor protagonismo la dimensión psicológica y afectiva. Igualmente, y al margen de las motivaciones para formar una familia, en la decisión de tener hijos, los intereses materiales han desaparecido. Las expectativas puestas en los hijos son que contribuyan a la felicidad individual y de la pareja. Y ello, a pesar de que culturalmente la felicidad ha dejado también de asociarse a la maternidad o paternidad, y se acepta como plenamente legítima la opción de no tener hijos.

La Sentimentalización de las Relaciones Intergeneracionales

Finalmente, con la pérdida del «valor económico» de los hijos, las relaciones intergeneracionales se sentimentalizan cada vez más. Para los padres, el éxito del proyecto familiar pasa por tener una «buena comunicación» con los hijos, buscando una relación más próxima a la amistad. Asimismo, y en paralelo a un continuado descubrimiento de nuevas problemáticas psicológicas entre niños y adolescentes, existe una preocupación creciente entre los padres por el bienestar integral de sus hijos. Es decir, no solo se busca que tengan un nivel de vida adecuado, sino también que crezcan psicológicamente sanos y equilibrados, lo que acentúa aún más el nivel de responsabilidad que soportan hoy en día los padres, quienes se ven cargados con nuevas problemáticas (ejemplo final pág. 139).

Factores Sociales que Influyen en la Estructura Familiar

Entre los cambios sociales más característicos que afectan a la institución familiar, destacan:

• Precariedad y flexibilidad laboral: Muchas personas se ven sometidas a ritmos de trabajo que resultan incompatibles con la vida familiar, lo que acaba modificando la convivencia familiar y la vida en pareja.
• Cuestionamiento desde los movimientos feministas de la ideología patriarcal: Basada en el modelo de dominación del padre sobre la madre y los hijos, especialmente en las esferas consideradas más importantes. Esto ha favorecido un cambio de roles y responsabilidades del hombre y la mujer en el seno familiar.

Tipologías Familiares Contemporáneas

A continuación, se presentan las tipologías de familias más comunes:

• Familia Nuclear: Una pareja reproductiva con sus hijos e hijas.
• Familia Extensa: A la familia nuclear se le añaden otros parientes (por ejemplo, los abuelos).
• Familia Monoparental: Un progenitor con sus hijos e hijas.

Dentro de cada tipo de familia, encontramos diferentes tipos de relación entre padres e hijos. Existen numerosos estudios que analizan cómo son estas relaciones, y cada uno da importancia a un aspecto. No obstante, se suelen utilizar dos dimensiones a partir de las cuales se definen diversos estilos educativos:

Dimensiones Clave en la Relación Padres-Hijos

• Dimensión de control: Se refiere a la conducta de los padres hacia los hijos en un intento de dirigir su comportamiento de manera deseable.
• Dimensión de apoyo: Se refiere a la conducta de los padres para que los hijos se sientan confortables en su presencia y se sientan básicamente aceptados como personas.

Estilos Educativos Parentales: Dimensiones y Clasificaciones

El Estudio de Gerardo Meil (2005) sobre Estilos Educativos

En 2005, Gerardo Meil realizó un estudio para medir el estilo educativo de los padres. Este autor mide el estilo educativo de acuerdo con tres dimensiones:

• Dimensión de apoyo
• Dimensión de control
• Dimensión de control autoritario

Para medir estas dimensiones, utiliza una serie de preguntas. Cada pregunta sirve para valorar una dimensión, puesto que cada una se mide con diferentes indicadores.

Estas dimensiones se utilizan para definir los diferentes estilos educativos de los padres, que según Meil son:

• Estilo dialogante y de apoyo
• Estilo de padres autoritarios
• Estilo de padres desbordados

Algunos datos básicos de los estilos educativos son:

Estilo Dialogante y de Apoyo

A los niños, desde muy pequeños, hay que acostumbrarlos a razonar. Sus características principales son:

• Necesidad de educar a los hijos a fin de promover sus capacidades cognitivas y, en particular, su capacidad de razonar desde edades muy tempranas.
• Conveniencia de incluir a los hijos en todas las decisiones importantes de la familia.
• Se trata de la dimensión democrática de la familia, que implica la participación de todos los miembros en la toma de decisiones. Si bien el hecho de que las decisiones se tomen en conjunto o, al menos, los hijos tengan voz y voto, no implica que no se considere necesaria la disciplina y la aplicación de premios y castigos en el proceso educativo.
• Se sigue percibiendo la necesidad de aplicar disciplina en la educación de los hijos, pero ya no se concibe como especialmente estricta.

Estilo de Padres Autoritarios

[Contenido pendiente de desarrollo]

Estilo de Padres Desbordados

[Contenido pendiente de desarrollo]