Conceptos Fundamentales de Cartografía y Geoposicionamiento

Definiciones Clave en Cartografía

• Cartografía: Ciencia que representa una parte o la totalidad de la Tierra mediante dibujos o mapas, siempre considerando una escala.
• Latitud: Es el arco medido desde el Ecuador hasta el punto donde se encuentra el observador. Sus valores oscilan entre 0° y 90°, ya sea hacia el norte o hacia el sur.
• Longitud: Es el arco que se extiende de polo a polo, midiendo la distancia angular este u oeste desde el Meridiano de Greenwich. Sus valores están entre 0° y 180°, ya sea hacia el este o hacia el oeste.
• Curva de Nivel: Línea imaginaria que representa la altura del suelo con respecto al nivel del mar, que se considera cero.
• Sistemas de Coordenadas: El sistema de coordenadas cartesianas es un método para identificar la posición de un punto sobre un plano en relación con dos rectas perpendiculares, denominadas ejes. El eje horizontal se conoce como eje X y el eje vertical como eje Y.
• Coordenada UTM (Universal Transversal de Mercator): Unidad cartográfica expresada en metros, que ofrece una forma más precisa de indicar una posición en la Tierra.
• Coordenada Geográfica: Unidad cartográfica expresada en grados, minutos y segundos, utilizada para definir una posición en la Tierra.
• Zona Geográfica: Área específica delimitada para trabajar con coordenadas.

Representaciones Gráficas del Terreno

• Mapa: Representación gráfica de la superficie terrestre o de una parte de ella sobre una superficie plana, mostrando una temática concreta. Se utilizan comúnmente para escalas pequeñas (menores a 1:200.000), como 1:250.000, 1:500.000 o 1:1.000.000.
• Plano: Representación gráfica bidimensional de un terreno. Se emplea para escalas grandes (mayores a 1:100.000), por ejemplo: 1:50.000, 1:25.000 o 1:10.000.
• Puntos: Elementos gráficos utilizados para representar ubicaciones específicas como casas, centros poblados, ciudades, centros de salud, iglesias, etc.

La Escala en Cartografía

La escala indica la relación entre una distancia medida en el mapa y la distancia real correspondiente en el terreno. Permite interpretar las dimensiones reales a partir de la representación gráfica.

Ejemplo: En una escala 1:10.000, 1 cm en el mapa representa 10.000 cm (o 100 metros) en el terreno.

Curvas de Nivel: Representación de la Altitud

Las curvas de nivel son líneas imaginarias dibujadas en un mapa que representan la altura del terreno con respecto al nivel del mar. Cada línea posee un valor numérico que indica su cota o altitud.

Estas curvas varían en forma y tamaño; la distancia entre ellas depende directamente de la pendiente del terreno:

• Cuando las curvas de nivel están más juntas, la zona es más empinada o de mayor pendiente.
• Cuando las curvas de nivel están más separadas, la pendiente es suave o casi plana, como en el caso de una llanura.

Esta característica permite diferenciar claramente zonas montañosas de zonas más planas en un mapa topográfico.

Sistemas de Coordenadas Terrestres

La Tierra, con su forma de esferoide achatado en los polos, se representa con una red de líneas imaginarias que sirven de referencia para determinar la posición o ubicación de cualquier punto sobre su superficie. Un sistema de coordenadas se compone de dos ejes en un plano que permiten definir la posición de cualquier punto terrestre.

Conceptos Esenciales de GPS (Sistema de Posicionamiento Global)

• GPS: Sistema de Posicionamiento Global por Satélite. Herramienta fundamental para determinar la ubicación de cualquier punto en la Tierra mediante coordenadas.
• Satélite: Nave espacial que orbita la Tierra y envía señales a los receptores GPS para determinar su posición en cualquier lugar del planeta.
• Waypoint (Punto de Camino o Punto de Espera): Es un punto al que se le ha asignado un nombre, representando un lugar concreto o una coordenada geográfica específica.
• Ruta: Una secuencia de waypoints que define un recorrido desde un origen hasta un destino, pasando por puntos intermedios clave. Se construye en el receptor GPS a partir de waypoints individuales.
• Track (Pista): Una sucesión detallada de numerosos puntos muy cercanos entre sí que definen un recorrido. El receptor GPS guarda estos puntos en memoria, ordenándolos cronológicamente sin asignarles nombres. La configuración del dispositivo determina la frecuencia de captura de puntos (ej., ante un cambio de posición). La gestión avanzada de tracks es un tema complejo que merece una explicación más profunda.
• Track Activo (Track Log): Es el registro continuo y automático de puntos que realiza el GPS en tiempo real. Si el dispositivo almacena múltiples tracks, el track activo es la memoria que está registrando los puntos en el momento actual.
• Momento Satelital: Se refiere a la calidad de la señal o «cobertura» satelital en un momento dado. No solo considera la cantidad de satélites visibles, sino también su disposición relativa, conocida como geometría satelital.
• Geometría Satelital: Describe la disposición espacial de los satélites visibles desde el receptor. Una geometría óptima se logra cuando los satélites están bien distribuidos en diferentes orientaciones, incluyendo uno directamente sobre la cabeza del observador. Para una determinación de posición aceptable, se requiere comunicación con al menos cuatro satélites; sin embargo, una mala geometría puede resultar en un error significativo, incluso con cuatro satélites.