¿Qué es la Investigación Científica y Cuáles son sus Funciones?

La investigación científica es la actividad mediante la cual adquirimos nuevos conocimientos, empleando el método científico. Es sistemática, controlada y empírica.

Algunos opinan que su principal función es la generación y contrastación de teorías. Otros autores consideran que sus funciones son más activas, como:

• Iniciar teorías.
• Reformar teorías.
• Desviar teorías.
• Clasificar teorías.

Definición de Método Científico y Fases

La ciencia precisa de un objeto de estudio y de un método para conocer dicho objeto.

El método científico es el conjunto de operaciones ordenadas mediante las cuales se pretende obtener observaciones sistemáticas y controladas para ser posteriormente cuantificadas y medidas, lo que permite lograr un conocimiento objetivo de la realidad.

Elementos que Componen el Problema de Investigación

Los elementos que componen el problema de investigación son tres y deben estar relacionados:

• Los objetivos: Tienen la finalidad de señalar lo que se aspira en la investigación y deben expresarse con claridad.
• Las preguntas de investigación: Deben aclararse y delimitarse para esbozar el área del problema y sugerir actividades pertinentes para la investigación.
• La justificación del estudio: El porqué de la misma, expresando las razones que nos llevan a realizarla y cuáles son los beneficios que se van a obtener.

Planteamiento del Problema: Etapas

Etapas del Planteamiento del Problema en el Proceso General de Investigación

Todo problema de investigación debe pasar por una serie de fases que lo van depurando. Estas fases son:

• La detección del problema: Ocurre cuando no encontramos respuesta ante un hecho.
• La elaboración del problema: Implica encuadrar el problema dentro de un contexto teórico.
• La formulación del problema: El investigador debería tener claro qué es exactamente lo que le interesa estudiar y tener una idea precisa del problema.
• La evaluación del problema: Consiste en comprobar su grado de resolubilidad (si es resoluble o irresoluble).

Planteamiento del Problema: Identificación, Valoración, Formulación y Tipos

Identificación del Problema

Los problemas se identifican cuando se extraen de su realidad compleja y se aíslan para su descripción.

Valoración del Problema

Consiste en considerar si reúne una serie de condiciones, como:

• Real
• Factible
• Relevante
• Resoluble
• Generador de conocimiento
• Generador de nuevos problemas

Formulación de Problemas

Una vez identificado y valorado, hay que formular el problema, que consiste en reducirlo a sus aspectos y relaciones esenciales. La formulación debe reunir dos condiciones:

1. Especificar lo que ha de resolverse.
2. Restringir el campo de estudio a un interrogante concreto.

Tipos de Problemas

El procedimiento de búsqueda sigue vías distintas según el origen del problema:

• a) La vía inductiva: Cuando el problema surge de la realidad, de la práctica o experiencia educativa. A este tipo se les llama problemas abiertos y su solución se orienta a generar conocimiento práctico.
• b) La vía deductiva: Cuando el problema surge de la teoría o de problemas ya planteados con anterioridad. A este tipo se les llama cerrados y su solución se orienta a comprobar teorías.

Etapas del Planteamiento del Problema

1. Elección de un área problemática.
2. Identificación y delimitación del problema.
3. Valoración del problema.
4. Formulación del problema en forma de pregunta.

El Proceso General de la Investigación

Cuando hablamos de un proceso de investigación, nos referimos a una serie de pasos, etapas o fases interconectadas de manera lógica, secuencial y dinámica. Esto ofrece una visión global del proceso de investigación como una actividad unitaria y coherente, útil para el estudio de cada una de sus etapas o momentos.

El proceso general de investigación se configura en tres grandes actividades:

• Elaboración de un proyecto de investigación.
• Recogida y análisis de los datos correspondientes con la realización de la investigación.
• Comunicación de los resultados a través de un informe.

Criterios para Generar Ideas de Investigación Productivas

Dunkee (1989) menciona distintos criterios para generar ideas de investigación productivas:

• Las buenas ideas intrigan, alimentan y excitan al investigador de manera personal. Es importante que la idea estimule y motive al investigador.
• Las buenas ideas no tienen por qué ser nuevas, sino novedosas. Se debe comprobar si hay investigaciones ya realizadas sobre la misma idea.
• Las buenas ideas de investigación pueden servir para elaborar teorías y la solución de problemas.

Fuentes de Documentación en el Proceso General de Investigación

Definición y Tipos de Fuentes de Investigación

Danhke (1989) distingue tres tipos básicos de fuentes de información para llevar a cabo la revisión de la literatura:

• Las fuentes primarias: Constituyen el objetivo de la investigación bibliográfica o de revisión de la literatura y proporcionan datos de primera mano. Son los textos o escritos originales; contienen todo el texto de un informe de investigación o una teoría, son detalladas y técnicas, y recogen directamente la experiencia o vivencia del propio autor.
• Las fuentes secundarias: Son resúmenes y compilaciones de referencia de las fuentes primarias. Son fuentes en las que el autor no ha participado de forma directa en aquello que se describe. Son textos ordenados y clasificados por reconocidas autoridades que posibilitan acceder con más facilidad a las fuentes primarias.
• Las fuentes terciarias: Constituyen documentos que compendian nombres y títulos de revistas y otras publicaciones periódicas, así como nombres de boletines, conferencias y simposios, sitios web, empresas, asociaciones industriales y de diversos servicios, etc.

Definición de Teoría, Funciones, Utilidad y Criterios para Evaluarla

Definición de Teoría y Características

Una teoría es un conjunto de constructos, definiciones y proposiciones relacionadas entre sí que presentan una visión sistemática de fenómenos, especificando relaciones entre variables con el propósito de explicar y predecir los fenómenos.

Funciones de la Teoría

Con respecto a sus funciones, la más importante es explicar (decir por qué, cómo y cuándo ocurre un fenómeno). Otra función es la de sistematizar un fenómeno. Una tercera función es la de predecir, haciendo inferencias a futuro sobre cómo se va a manifestar un fenómeno.

Utilidad de la Teoría

Una teoría es útil porque describe, explica y predice el fenómeno, contexto, evento o hecho al que se refiere.

Criterios para Evaluar una Teoría

Los criterios para evaluarla son:

• Descripción
• Explicación
• Predicción
• Consistencia lógica
• Perspectiva o nivel de generalidad
• Heurística
• Parsimonia

Definición de Control en una Investigación y Formas de Realizarlo

El control en un experimento es el intento de eliminar el efecto de las variables externas, de tal modo que pueda existir seguridad de que los efectos hallados en la variable dependiente sean debidos a la variable independiente.

Algunas formas de control son (Lara Guijarro y Ballesteros Velázquez, 2001):

• Eliminación: Consiste en eliminar la variable extraña.
• Constancia: Las variables extrañas se mantienen constantes.
• Aleatorización: Convertir algo en aleatorio.
• Igualación: Las variables extrañas se distribuyen por igual.
• Apareo: Cuando una variable extraña está relacionada y/o puede influir decisivamente en la variable dependiente.
• Repetición.
• Contrabalanceo: Consiste en cambiar el orden de aplicación de los tratamientos.

Modalidades de la Investigación Educativa

Son las siguientes:

• Según la perspectiva empírico-analítica: Debe ceñirse a las normas del método científico en su sentido más estricto. Se da importancia al carácter empírico de la investigación, apoyándose en los mismos postulados que las ciencias naturales.
• La interpretativa: La educación se concibe como una acción intencionada. Investigar es comprender la conducta humana desde los significados e intenciones de los sujetos que intervienen en el escenario educativo.
• La crítica: La investigación trata de desvelar creencias, valores y supuestos que subyacen en la práctica educativa. De ahí la necesidad de plantear una relación dialéctica entre teoría y práctica mediante la reflexión crítica. El conocimiento se genera desde la praxis y en la praxis.