La Psicología como ciencia

Estudio del alma

La palabra psicología se empieza a utilizar en el siglo XVIII y significa estudio del alma. En la Grecia clásica se distinguen dos conceptos sobre el alma (psyke): el de Platón y el de Aristóteles.

El sistema nervioso

Aparece por primera vez en los celentéreos, los cuales tienen sus células sensitivas en forma de red en todo el cuerpo, ya que no poseen cerebro. Los equinodermos, como las estrellas, ya tienen acumulaciones de células nerviosas (ganglios) que funcionan como centro de control y son independientes entre sí, sin una coordinación central.

La coordinación central

Aparece en unos gusanos llamados planarias, los cuales desarrollaron una especie de doble cerebro; a su vez, fueron los primeros con capacidad de aprendizaje y memoria. Los artrópodos tienen un cerebro más desarrollado en la cabeza y ganglios en forma de anillos por todo el cuerpo.

El sistema cordal aparece por primera vez en un tipo de gusano, pero se generaliza entre los vertebrados. Es un eje constituido por el cerebro y la médula. En los peces y reptiles, su cerebro tiene una configuración lineal dividido en tres partes (posterior, medio y anterior). En los mamíferos, el cerebro anterior es más desarrollado y conforma la corteza cerebral.

El Sistema Nervioso Humano

Se distinguen dos tipos:

• Sistema nervioso central: Eje localizado en la espalda que termina en el cerebro, formado por la médula y el cerebro.
• Sistema nervioso periférico: Conecta el central con el resto del cuerpo.

La médula espinal es similar a un cordón que recorre la espalda dentro de la columna vertebral. El cerebro es la masa nerviosa y se divide en tres partes: el núcleo central, el sistema límbico y la corteza cerebral.

Núcleo central o cerebro reptiliano

Tiene varias partes:

1. Tronco cerebral: Se encuentra en el bulbo raquídeo, que controla las funciones básicas como el ritmo cardíaco o la respiración, y está conectado con los hemisferios cerebrales a través del puente de Varolio. Sobre el cerebro se localiza el mesencéfalo, que controla algunas funciones sensoriales.
2. Cerebelo.
3. Diencéfalo: Consta de varias partes: el tálamo (recibe los impulsos sensoriales excepto el olfato), el hipotálamo (regula funciones como el hambre) y la hipófisis (se encarga de regular el sistema endocrino).

Sistema límbico

Está formado por una serie de estructuras que regulan las respuestas emocionales vinculadas a las experiencias. Se distinguen distintos centros de actividad: el hipocampo, la amígdala y el giro cingulado.

La corteza cerebral

Se divide en dos hemisferios y cada uno está formado por cuatro lóbulos: lóbulo occipital, lóbulo temporal, lóbulo parietal y lóbulo frontal.

El Sistema nervioso periférico

Formado por dos sistemas diferentes: el sistema somático y el autónomo.

• Sistema somático: Se relaciona con funciones sensoriales y está compuesto por nervios sensoriales y motores.
• Sistema nervioso autónomo: Se divide en dos sistemas, el simpático y el parasimpático. El simpático prepara el organismo para actividades intensas; el parasimpático complementa las funciones del sistema simpático.

Neuronas y comunicación

Las neuronas son las responsables de la transmisión de impulsos nerviosos; están formadas por el cuerpo central, prolongaciones llamadas dendritas y una más desarrollada llamada axón. La comunicación entre las neuronas que hace posible la transmisión de impulsos se llama sinapsis.

Neurotransmisores

Las neuronas no están conectadas entre sí; hay un espacio llamado hendidura sináptica. La conexión entre dos neuronas podrá producirse dependiendo de cuántos neurotransmisores haya en esta hendidura. Existen muchos tipos: 1. Acetilcolina, 2. Adrenalina, 3. Dopamina, 4. Endorfinas y 5. Serotonina.

Plasticidad cerebral

Es la capacidad del cerebro de modificar su estructura y su funcionamiento en función de las experiencias de la persona.

El Sistema Endocrino

Está formado por glándulas distribuidas por el cuerpo para regular la actividad hormonal. Las hormonas son sustancias químicas que se transmiten por la sangre y sirven para alterar el funcionamiento del organismo. Tienen un funcionamiento similar al de las neuronas pero más lento.

• Hipófisis: Regula el funcionamiento del resto de las glándulas (glándula maestra) y se encuentra en el núcleo central del encéfalo.
• Tiroides: Se localiza en el cuello y segrega tiroxina, que regula el metabolismo.
• Glándula pineal: Está en el núcleo cerebral y segrega melatonina, hormona que regula el ritmo del organismo.
• Páncreas: Se encuentra al lado del estómago y segrega insulina y glucagón para regular el nivel de azúcar en la sangre.
• Gónadas: Están en los testículos y ovarios; segregan andrógenos (como la testosterona) y estrógenos.
• Glándulas suprarrenales: Se localizan sobre los riñones y producen adrenalina, noradrenalina y cortisona.

Sensibilidad

Es la capacidad de captar estímulos mediante órganos receptores. La diferencia entre la sensación y la percepción es que la sensación se refiere a cualidades específicas de lo que nos rodea, mientras que la percepción compete a objetos con sentido propio.

Fases de la sensación

Tiene distintas fases: Excitación, Transducción, Transmisión y Recepción.