Evolución Histórica de la Psicología

En la sociedad tradicional (industrial), la vida humana era más tranquila, la movilidad social menor y las reglas sociales eran estables.

La sociedad moderna es compleja y multicultural y ha originado un declive de las autoridades tradicionales. Otros factores generan incertidumbre e inseguridad.

En esta nueva sociedad, tenemos que inventarnos a nosotros mismos y buscar nuestra adaptación al mundo y a la vida.

La psicología trata de comprender por qué los humanos se comportan como lo hacen desde diferentes puntos de vista. Aborda temas que abarcan desde la fisiología del cerebro hasta la socialización humana, desde los procesos cognitivos a problemas clínicos.

Fuentes de la Psicología

• Psicología: del griego psyché (alma) y logos (ciencia).
• Platón: define en Fedro un concepto dualista de la naturaleza humana. El hombre está compuesto de cuerpo y alma.
• Aristóteles: la psyché o alma es un elemento biológico y propiedad esencial del ser vivo.
• Descartes: en el siglo XVII propone una división de los actos en voluntarios e involuntarios. Algunos actos son reflejos, otros son voluntarios y gobernados por la mente (entidad no física).

El dualismo mente-cuerpo de Descartes dividió el estudio de la conducta humana en dos tradiciones: una dedicada al estudio de la mente y otra al estudio de los reflejos.

El Impacto de la Teoría de la Evolución

La teoría de la evolución de Darwin es la que mayor impacto ha causado en la historia humana. Significó un nuevo enfoque en el análisis de la actividad mental y de las emociones humanas.

Darwin destacó que las especies animales no son constantes, sino variables, y creó un puente para salvar el abismo entre el animal y el hombre, al relacionar el comportamiento humano con la evolución de los organismos.

La hipótesis darwinista influyó en el desarrollo de la psicología evolutiva, en el estudio de la motivación y en el análisis de las diferencias individuales.

Primeras Teorías Científicas

El Estructuralismo de W. Wundt

• Creó el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig (1879) y defendió la importancia de esta ciencia en Elementos de la psicología fisiológica.
• La psicología debe investigar los contenidos mentales mediante la introspección y experimentación.
• La estructura de la mente puede estudiarse en sus distintos componentes.

El Funcionalismo de James

• Criticó a Wundt en Principios de la psicología (1890) por investigar la estructura mental en lugar de las funciones adaptativas de la mente.
• Los funcionalistas analizan cómo funcionan los procesos mentales.
• Los estructuralistas se preguntaban “qué es pensar”, los funcionalistas “para qué sirve”.
• James también estudió las emociones y la utilidad de los grupos en la investigación psicológica.

La Psicología de la Gestalt

• Los psicólogos alemanes de la Gestalt (Wertheimer, Köhler y Koffka) criticaron el enfoque analítico y asociacionista de Wundt.
• La percepción no es un compuesto de sensaciones: el todo es más que la suma de las partes. Percibimos totalidades, no un conjunto de sensaciones.

Teorías Clásicas de la Psicología

El Psicoanálisis de Freud

• Sigmund Freud, creador del psicoanálisis.
• Freud se opuso a la consideración racional de la mente humana. Admitió la existencia del inconsciente y defendió que la personalidad viene determinada por los instintos biológicos.
• Los datos conscientes no son suficientes para explicar el comportamiento humano. La realidad fundamental es el inconsciente.
• El psicoanálisis freudiano pretende explicar la personalidad, la motivación y la psicoterapia atendiendo a la historia de la mente.

El Conductismo

• Desarrollado por John B. Watson en su obra La psicología desde el punto de vista conductista. En esta rechaza la introspección y busca caminos más objetivos.
• Watson definió la psicología como una ciencia natural cuyo objetivo es describir, predecir y controlar la conducta. El psicólogo conductista estudia la conducta animal y humana mediante el método experimental.
• El conductismo fue desarrollado por Iván Pávlov (creador del “condicionamiento clásico” y del concepto de “reflejo condicionado”) y por B. F. Skinner en La conducta de los organismos.
• Los conductistas consideran que la conducta es un fenómeno susceptible de observación y cuantificación.

La Psicología Humanista

Surge en la década de los 50. Principales autores: Abraham Maslow y Carl Rogers. Más que una escuela se trata de un movimiento con estas características:

• El hombre es autónomo y responsable de las decisiones que toma para su desarrollo personal.
• Como los pensamientos, sentimientos y acciones humanas forman un todo integrado, la psicología debe estudiar al individuo globalmente.
• La vida humana se desarrolla en un contexto interpersonal. La búsqueda del sentido de la existencia y los valores humanos son aspectos fundamentales para el humano.

La Psicología Cognitiva

• Su objetivo es comprender la naturaleza y el funcionamiento de la mente humana y estudia los procesos cognitivos.
• La psicología cognitiva abandona el modelo conductista (estímulo-respuesta). El ser humano no es un ejecutor pasivo de respuestas, sino un procesador activo de información que recibe del entorno.
• Los psicólogos cognitivos se basan en la metáfora del ordenador.

¿Qué Estudia la Psicología?

La Psicología en el Conjunto del Saber

La psicología es una ciencia a caballo entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. Como la psicología se interesa por sujetos y no por objetos, la sociedad y cultura ejercen gran influencia en sus objetivos e investigaciones.

Las diversas concepciones de la psicología dependen de las distintas ideas sobre la naturaleza del ser humano (filosofía) y de formas de conocimiento (epistemología).

Características de la Psicología

• Ciencia experimental: se basa en el método científico.
• Ciencia ecléctica y multidisciplinar: recoge datos aportados de otras disciplinas.
• Opera con diferentes niveles de análisis: el estudio de grupos, el diagnóstico y tratamiento de individuos.

Objetivos de la Psicología

• Describir: recoger datos y recabar información sobre procesos cognitivos y comportamientos.
• Explicar: averiguar las causas de una conducta.
• Predecir: capacidad de pronosticar un comportamiento.
• Modificar: alterar las condiciones que influyen en el comportamiento de manera predecible.

Psicología Aplicada

Se ocupa de la funcionalidad de los procesos psicológicos en los contextos donde los individuos actúan. Las tres áreas aplicadas más importantes son:

• Psicología educativa: los psicólogos educativos realizan e interpretan pruebas psicológicas para ayudar a los estudiantes en sus decisiones, y orientar a padres y profesores para lograr un mayor rendimiento.
• Psicología clínica: los psicólogos clínicos tratan problemas emocionales y de conducta. Ayudan al ser humano a enfrentarse a su propio sufrimiento.
• Psicología del trabajo y de las organizaciones: se ocupa de la selección de los trabajadores y de mejorar las relaciones humanas en el ámbito laboral.

Métodos de la Psicología

La psicología utiliza el método científico, compuesto por las siguientes fases:

• Observación de un fenómeno: recoger datos de forma sistemática a partir de la observación de los hechos que permitan identificar el problema.
• Formulación de hipótesis: una hipótesis es la explicación provisional de un fenómeno.
• Contrastación de la hipótesis: puede ser mediante: verificación (la experiencia confirma la hipótesis) o falsación (la hipótesis no se cumple).
• Leyes: explican los fenómenos y las relaciones entre las variables de la investigación.
• Teoría: conjunto de hechos, hipótesis y leyes sobre un determinado ámbito de la realidad.

Método Descriptivo

Los psicólogos describen la conducta de las personas de un modo objetivo y sistemático, teniendo en cuenta lo siguiente:

• Latencia: es el tiempo transcurrido entre un estímulo y la aparición de la respuesta o conducta.
• Frecuencia: número de veces que aparece la conducta.
• Duración: tiempo en el que se manifiesta la conducta desde el comienzo hasta su fin.
• Intensidad: fuerza con que ocurre la conducta.

Método Correlacional

La correlación se produce cuando un rasgo o forma de conducta acompaña a otra, revela en qué medida una predice a otra. Una correlación positiva indica una relación directa. Una correlación es negativa cuando la relación es inversa. Si una cosa aumenta, disminuye la otra.

Método Experimental

Un experimento supone crear una situación, generalmente en laboratorio, que permite comprobar qué efectos tiene una variable independiente (VI) sobre una variable dependiente (VD).

Se utilizan dos tipos de hipótesis:

• Hipótesis nula: los cambios realizados por el experimentador en las condiciones de la prueba no alteran el resultado de esta.
• Hipótesis alternativa: un cambio particular en las condiciones del experimento alterará los resultados.

Para realizar un buen experimento es imprescindible:

• La muestra: es un conjunto representativo de la población a investigar. El muestreo puede ser al azar o estratificado. Asimismo, el investigador debe controlar las variables extrañas.
• La metodología: debería tener siempre validez interna y externa.