1. El Fuego: Conceptos Fundamentales

El fuego es un proceso caracterizado por una reacción química de oxidación, también llamada combustión, de suficiente intensidad para emitir luz y calor y, en muchos casos, llama. Para que se produzca combustión son necesarios tres elementos: combustible, comburente (un agente oxidante como el oxígeno que reacciona con el combustible cediendo electrones) y calor como energía de activación. El fuego se desencadena cuando estos factores se combinan en la proporción adecuada. Del mismo modo, eliminando uno de estos factores, es posible prevenir o atacar un fuego.

Tipos de Incendio

• Clase A: Incendios de materiales sólidos, generalmente de tipo orgánico (madera, carbón, papel o ropa) con formación de brasas.
• Clase B: Incendios de líquidos o sólidos licuables (ceras, grasas, alcoholes o gasolinas).
• Clase C: Incendios de gases (butano, propano o gas natural).
• Clase D: Incendios de metales (aluminio en polvo).
• Clase E: Incendios en instalaciones eléctricas.
• Clase F: Incendios de aceites y grasas vegetales o animales empleados en cocinas.

2. Protección Activa y Pasiva Contra Incendios

Un plan efectivo de seguridad frente al fuego debe combinar adecuadamente elementos de protección pasiva y elementos de protección activa.

2.1. Protección Pasiva

La protección pasiva hace referencia a la contención del incendio y a la reducción de los daños que pueda causar. Comprende medidas preventivas. Recibe el nombre de pasiva porque las medidas funcionan sin necesidad de intervención humana ni ningún tipo de energía externa.

Medidas de Protección Pasiva:

• Medidas destinadas a ayudar a la evacuación (señalización de rutas de evacuación).
• Medidas destinadas a facilitar la intervención de los servicios de emergencia.
• Protección estructural del edificio frente al fuego para evitar su colapso (materiales adecuados).
• Sectorización: Medidas para evitar la propagación del fuego a zonas contiguas (puertas cortafuegos).
• Materiales con baja emisión de humos.

2.2. Protección Activa

La protección activa se centra en la detección y alerta una vez producido el incendio y en la extinción de este. Comprende medidas de contingencia y pueden ser de tres tipos:

• Detección: (detectores de llamas, humo y calor).
• Aviso: Alarmas visuales, auditivas y avisos telemáticos.
• Supresión: Extintores, BIEs, rociadores, etc.

3. Agentes Extintores

3.1. Agua

Es uno de los agentes más utilizados. Actúa principalmente por refrigeración, al absorber calor cuando se evapora, y también por sofocación, ya que el vapor desplaza el oxígeno. Las formas de aplicación son:

• Chorro: Para incendios a distancia, evitando su uso directo sobre líquidos inflamables o metales.
• Pulverizada: Produce gotas pequeñas ideales para fuegos de clase A (materiales sólidos) y clase B (líquidos no solubles en agua).
• Nebulizada: Con gotas muy finas (200-1000 micras), es útil en incendios de gases (tipo C) y para arrastrar gases y humos.

Precauciones con el Agua:

No debe aplicarse sobre fuegos eléctricos (por ser conductora) ni en incendios de metales combustibles, ya que puede provocar explosiones.

3.2. Espuma

Es una mezcla de agua y productos químicos que forma una capa aislante sobre el combustible, sofocando el fuego y enfriando la superficie. Se utiliza principalmente en incendios de clase A (sólidos) y B (líquidos inflamables), como hidrocarburos, evitando la salida de vapores inflamables.

3.3. Polvo

Agente formado por sustancias sólidas finamente divididas. Existen varios tipos:

• BC: Para fuegos de líquidos inflamables y gases.
• ABC: Polivalente, apto para fuegos de sólidos, líquidos y gases.
• D: Especial para incendios de metales.

Actúa por sofocación, enfriamiento y por inhibición química, impidiendo la reacción de combustión.

3.4. Anhídrido Carbónico (CO2)

Es un gas inerte que apaga el fuego por sofocación y enfriamiento. Muy efectivo en incendios de líquidos inflamables y eléctricos, ya que no es conductor ni deja residuos. Sin embargo, en altas concentraciones (superior al 20%) puede resultar mortal, al desplazar el oxígeno del ambiente en pocos minutos.

4. Extinción Manual

La extinción manual de incendios implica la intervención de una persona para su puesta en marcha. Los sistemas más utilizados son los extintores, las bocas de incendio equipadas (BIE), las columnas secas, los hidrantes y los equipos de descarga de espuma.

4.1. Los Extintores

Un extintor es un recipiente a presión que contiene un agente extintor que se proyecta hacia el fuego con la ayuda de la presión ejercida por un gas. Se usan para apagar un fuego en su fase inicial. El manómetro mide la presión a la que se encuentra el gas presurizador. La lectura debe estar en la zona verde.

Tipos de Extintores por Movilidad:

• Extintores portátiles: Bien sean manuales (hasta 20 kg) o dorsales (hasta 30 kg).
• Extintores sobre ruedas.

Tipos de Extintores por Agente Extintor:

• De polvo.
• De anhídrido carbónico.
• De espuma.

5. Tipos de Hidrantes

5.1. Columna Seca

• Tiene forma de columna visible, con parte subterránea.
• No contiene agua en reposo, se llena al abrir una válvula ubicada bajo tierra.
• Especialmente usados en zonas frías para evitar congelación.

5.2. Columna Húmeda

• Siempre llena de agua.
• Permite una respuesta más rápida.
• Usada en zonas sin riesgo de heladas.

5.3. Hidrantes Subterráneos o de Arqueta

• Están completamente enterrados.
• Ocupan menos espacio, protegidos contra golpes y heladas.
• Requieren más tiempo de acceso, ya que es necesario localizar la arqueta, abrirla y conectar la manguera.
• Muy adecuados para ciudades densamente pobladas con problemas de espacio.

6. Sistemas de Detección y Alarma

Los sistemas de detección de incendios son fundamentales para la prevención y control temprano de incendios, ya que permiten detectar rápidamente la presencia de fuego, humo o calor antes de que el incendio alcance una fase avanzada.

Funcionan aprovechando las señales físicas o químicas que produce el fuego, como humo, aumento de temperatura o radiación. Estas señales activan los sistemas de alarma, permitiendo alertar a los ocupantes del edificio, accionar sistemas automáticos de extinción (si existen), cerrar compuertas cortafuegos y avisar a los servicios de emergencia. Los sistemas de detección pueden ser: Convencionales, más simples y utilizados en pequeños locales o áreas abiertas; o inteligentes y analógicos, que permiten mayor precisión y control, siendo más adecuados en instalaciones complejas o de mayor tamaño.

6.1. Tipos de Sistemas de Detección y Alarma

Sistemas Convencionales:

• Agrupan detectores, pulsadores y otros elementos en zonas.
• No identifican detectores individualmente, solo indican la zona en alarma.
• Adecuados para espacios pequeños o diáfanos, donde es fácil localizar el origen.
• Elementos que lo componen: centrales, detectores (ópticos, termovelocimétricos), pulsadores de disparo o paro, sirenas, fuentes de alimentación.

Sistemas Inteligentes y Analógicos:

• Permiten identificar cada detector de manera individual.
• Aumentan la precisión en la localización del foco del incendio.
• Los sistemas analógicos, además, ofrecen una lectura más detallada, mostrando valores proporcionales de humo o temperatura, lo que permite una gestión más eficiente y fiable de la emergencia.

6.2. Detectores de Incendio

Los detectores se clasifican según el fenómeno que detectan:

Detectores de Humo:

• Iónicos: Capaces de detectar partículas invisibles procedentes de la combustión. Utilizan una cámara de ionización en la que, al entrar humo, se altera la corriente eléctrica, activando la alarma.
• Ópticos o fotoeléctricos: Utilizan un haz de luz y un receptor. Cuando el humo entra en la cámara, desvía el haz de luz hacia el receptor, activando la alarma. Son muy sensibles al humo visible.

Detectores de Temperatura:

• Térmicos de temperatura fija: Activan la alarma cuando se alcanza una temperatura determinada (habitualmente 58 °C). Son los más comunes y utilizados en lugares donde puede haber humo no procedente de fuego (cocinas, garajes).
• Termovelocimétricos: Detectan aumentos bruscos de temperatura, independientemente de la temperatura inicial, por ejemplo, si detectan un aumento de 8 °C por minuto.

Detectores de Llama:

• Detectan la radiación emitida por las llamas, incluso si no hay humo.
• Se usan en industrias donde hay riesgos de combustión sin humo, como en presencia de gases o líquidos inflamables.

6.3. Centrales de Incendio

Las centrales de incendio son el “cerebro” de una instalación, ya que permiten recoger las señales detectadas por los periféricos y activar las señales de aviso y evacuación de la instalación. Se alimentan con el suministro convencional 230V AC. Suelen funcionar a 24V DC. Deben tener baterías para que la central siga trabajando en caso de una caída en la alimentación principal. Los cables utilizados son libres de halógenos y resistentes al fuego. Las centrales de incendio podemos clasificarlas en dos tipos: centrales de incendio convencionales y analógicas:

a) Centrales Convencionales

Estas centrales tienen zonas de alarma en las que los diferentes elementos se conectan en serie mediante dos hilos de entrada y dos hilos de salida. Al final de cada zona se conecta una resistencia.

b) Centrales Analógicas

Igual que en las centrales convencionales hablamos de zonas, en las centrales analógicas hablaremos de lazos (bucles, loops…) aportándonos mayor capacidad y más características de programación. Los lazos tienen una mayor capacidad de dispositivos, también tienen mayor control sobre cada punto (detector, pulsador, módulo o sirena). Partiendo de la CDI y volviendo a ella en forma de anillo se recorren todos los dispositivos. La CDI suministra alimentación a los dispositivos de campo y también el protocolo de comunicaciones.

Se puede comunicar con cada dispositivo por cualquiera de los dos lados del lazo, de modo que si se corta el lazo el sistema sigue operativo. En caso de alarma, la central sabe exactamente cuál es el punto (detector, pulsador, módulo o sirena) que se ha activado. Los detectores, pulsadores, módulos y sirenas tienen un número de programación único que los diferencia de los demás elementos. La capacidad de las centrales analógicas es mayor que la de las convencionales, hasta 124 a 254 dispositivos en el mismo lazo.

6.4. Sistemas de Alarma

Una vez detectado el incendio se debe avisar a los ocupantes del edificio para sofocarlo o para proceder a la evacuación del mismo. En las circunstancias que se establezcan, este aviso debe llegar también a los bomberos. La activación de la alarma puede ser manual o bien controlada por la centralita de incendios. Los dispositivos utilizados para comunicar la alarma son de distintos tipos: acústicos (sirenas, timbres y megafonía), visuales y equipos de transmisión de alarma.

7. Extinción Automática

Es el conjunto de equipos capacitados para luchar contra el fuego sin que intervengan medios humanos. Se trata de instalaciones fijas. La constante evolución en las necesidades de la industria y los servicios hace necesaria la construcción de instalaciones y edificios mejor equipados y más grandes, con un consecuente riesgo mayor de incendios. Los medios de extinción portátiles no son suficientes. Son necesarias instalaciones fijas ajustadas a la clase de riesgo, automáticas, es decir, que detecten el fuego y lo extingan, incluso sin la intervención de personas. Cada tipo de sistema funciona con determinados componentes específicos, hay elementos típicos como:

• a) Sistema de detección: Formado por iniciadores de incendio que captan la presencia del fuego. Pueden estar integrados en el equipo, como son rociadores, o formar parte de un sistema ajeno de detección automática de incendios.
• b) Central de alarma: Procesa las señales recibidas por los equipos detectores y actúa en función de parámetros programados: comunicar la alarma, activar el mecanismo de disparo, conectar otros sistemas y más.
• c) Dispositivos de descarga: Son los elementos que han de proyectar el agente extintor sobre el espacio incendiado (rociadores, emisores, difusores,…).
• d) Depósito de almacenamiento del agente extintor: Dependiendo de él se pueden contener en recipientes de características, tamaños y formas muy variados.

7.1. Rociadores o Sprinklers

Los rociadores o Sprinklers son los dispositivos contra incendios más antiguos y eficaces. Están diseñados para percibir un conato de incendio y poder contenerlo o controlarlo para que pueda ser apagado por otros medios. Un rociador está compuesto por 4 partes: la estructura principal con sus brazos, un orificio para la salida de agua, el bulbo o fusible el cual impide la salida de agua y un deflector que convierte el chorro de la salida de agua en rocío. Al producirse un conato de incendio, la presencia de calor incide directamente en la temperatura del bulbo o fusible; cuando esta temperatura es alcanzada, provoca una explosión/desprendimiento de esa parte de su cuerpo, logrando la descarga de agua sobre el fuego.

Cada rociador funciona de forma individual, es decir, que un rociador se activa solo y únicamente cuando llega a su temperatura límite. Y para que estos exploten, tienen que llegar a cierta temperatura, las cuales se clasifican en 6 y se distinguen por sus colores. El agua que abastece los rociadores procede de la red general de incendios.

8. Sectores de Incendio

Un sector de Incendio es una zona de un edificio, industrial o residencial, compartimentada respecto del resto mediante elementos constructivos resistentes al fuego, con el fin de que, en caso de producirse un incendio en uno de los sectores del edificio, no se propague al resto. Las paredes, techos y puertas que delimitan diferentes sectores de incendio deben de tener una estabilidad al fuego que, según el riesgo de incendio y el tipo de uso, varía entre 60 y 180 minutos. Las puertas cortafuego deben permanecer cerradas durante un incendio para contenerlo: esto se consigue mediante resortes cierrapuertas. Es posible mantener las puertas abiertas de forma habitual mediante el empleo de sistemas de imanes que retienen las hojas de las puertas en posición abierta, y que dejan de funcionar automáticamente al activarse la alarma de incendio. La Tabla 1.1 del DBSI establece los criterios para la sectorización de los edificios según su uso y superficie. Cada sector de incendio será estudiado independientemente para dotarlo de la instalación contra incendios adecuada.

9. Sistemas de Abastecimiento de Agua Contra Incendios

Un sistema de abastecimiento de agua contra incendios es el conjunto de fuentes de agua, equipos de impulsión y red general de incendios destinado a asegurar el caudal y presión de agua necesarios durante el tiempo de autonomía requerido. Un sistema de abastecimiento de agua contra incendios está formado por:

• a) Una o varias fuentes de agua: La fuente de agua facilita la reserva necesaria para garantizar el funcionamiento de los sistemas de extinción durante el tiempo de autonomía necesario. Los dos tipos de fuentes de agua son depósitos de reserva y la red pública.
• b) Uno o varios sistemas de impulsión: La presión puede alcanzarse por medios naturales como desnivel o gravedad, pero por norma general o mediante grupos de bombeo (grupos de presión).
• c) Una red general de incendios: Es el conjunto de válvulas y tuberías que conducen el agua desde la fuente de agua, o sistema de impulsión, hasta los elementos de control de los sistemas de extinción. Las tuberías aéreas serán de acero al carbono. Si se instalan tuberías enterradas serán de polietileno de alta densidad o bien de fundición.

Tipos de Fuentes de Agua:

• Tipo A: Red de uso público. A su vez hay dos categorías:
  • A.1: Red alimentada por los extremos.
  • A.2: Red alimentada por un extremo.
• Tipo B: Fuente inagotable: río, mar, pantano, etc.
• Tipo C: Depósitos.

10. Sistemas de Impulsión

Según las necesidades de cada instalación, los grupos de presión contra incendios pueden estar compuestos por diferentes combinaciones de elementos, pero todos siguen un principio básico de funcionamiento orientado a asegurar el suministro constante y seguro de agua a los sistemas de extinción (mangueras, hidrantes, sprinklers, etc.).

Componentes Principales:

• Bomba principal: Es el elemento encargado de garantizar el suministro de agua a la presión y caudal requeridos por la instalación.
  • Se acciona de manera automática al detectar demanda de agua.
  • Una vez activada, su parada es siempre manual, incluso si ya no es necesaria.
• Bomba de reserva: Tiene características similares a la bomba principal.
  • Entra en funcionamiento automáticamente si la bomba principal falla.
  • Su sistema de arranque es independiente.
  • Al igual que la principal, su parada también es manual.
• Bomba jockey (auxiliar): Mantiene la presión constante en toda la red de tuberías y compensa pequeñas pérdidas o fugas.
  • Funciona de manera automática mediante presostatos que controlan las variaciones de presión.
  • Evita que las bombas principales arranquen innecesariamente por pequeñas caídas de presión.
• Cuadros eléctricos de control: Se encargan del control, protección y maniobra de todos los elementos del grupo contra incendios.
  • Incluyen fusibles, contactores, protectores magnetotérmicos, batería, cargador, sirena, transformador, etc.
  • Su diseño puede variar según las características de cada instalación.
• Presostatos: Son interruptores automáticos sensibles a la presión.
  • Activan o desactivan las bombas según la presión de trabajo establecida.
  • Permiten automatizar la activación de la bomba jockey y asegurar el correcto funcionamiento del sistema.
• Depósito presurizado: Actúa como amortiguador, evitando arranques y paradas frecuentes de la bomba jockey ante pequeñas demandas o fugas.
  • Reduce variaciones bruscas de presión.
  • Facilita la regulación de presostatos y evita efectos como el golpe de ariete.
• Válvula de seguridad: Permite el paso de un pequeño caudal constante para evitar que la bomba principal trabaje a caudal cero, lo cual podría provocar sobrecalentamiento.
  • Es imprescindible dado que la bomba principal no se detiene automáticamente por presostato, sino solo de manera manual.