Conceptos Básicos de Energía

La energía primaria es la contenida en fuentes de energía. Para poder consumirla, deben realizarse operaciones de transformación y transporte. La energía final es la que se usa en los puntos de consumo, como la energía eléctrica en domicilios o el gasóleo.

E. primaria = E. final + E. perdida en transporte + E. perdida en otras operaciones

Uso eficiente de la energía en el transporte

• Incremento de la utilización de medios de transporte: como tren, autobús o bicicleta.
• Fabricación de vehículos: consumo de combustible, mejora de la aerodinámica y reducción de tamaño.
• Conducción eficiente: velocidad adecuada y correcta utilización de las marchas en los coches.
• Desarrollo de combustibles alternativos al petróleo: (biocombustibles, gas natural).
• Desarrollo de nuevos sistemas de propulsión: como hidrógeno y electricidad.

Consumo energético en los hogares

La energía consumida por las viviendas se distribuye así: la fuente principal es el petróleo (sus derivados cubren la tercera parte del consumo), la energía eléctrica cubre otra tercera parte, el gas natural es la fuente que más ha incrementado su uso, y el carbón va desapareciendo.

El consumo energético de un hogar depende de:

• La zona climática en la que se encuentra.
• La calidad de aislamiento de paredes y ventanas.
• El equipamiento del hogar: número y tipo de electrodomésticos, TV, etc.
• El grado de eficiencia con que se usan los sistemas de calefacción, agua caliente y equipamientos.

Ahorro de energía en casa

• Instalaciones fijas de calefacción y agua caliente: La mayor parte del consumo doméstico se produce aquí. Medidas: buen aislamiento, calderas de alto rendimiento, ajuste de temperatura, mantenimiento óptimo y pautas de conducta adecuadas.
• Equipamiento doméstico: Compra de electrodomésticos con etiquetas de eficiencia (A, A+, A++), mantenimiento y limpieza, sustitución de lámparas de incandescencia por bajo consumo.
• Aprovechamiento de energías renovables: Mediante equipamientos específicos en los edificios.

Fuentes de Energía y Centrales

La energía eléctrica se produce a gran escala en centrales y se transmite mediante estaciones transformadoras.

Centrales termoeléctricas

Producen energía a partir de la energía química de un combustible fósil (petróleo, gas natural y carbón), biomasa o residuo urbano.

• Ventajas: Funcionamiento independiente de las condiciones meteorológicas y coste unitario más barato.
• Inconvenientes: Gran impacto medioambiental y emisión de CO₂.

Centrales termonucleares

Utilizan el uranio (fuente no renovable). El problema nuclear radica en el rechazo social por el riesgo de accidentes, la gestión de residuos radiactivos y el riesgo de proliferación de armas. La solución nuclear se defiende por ser poco contaminante, no emitir gases de efecto invernadero y generar energía de modo continuo.

Energías Renovables

• El Sol: Se aprovecha de forma térmica (baja y alta temperatura) y fotovoltaica (células que convierten luz en electricidad).
• La biomasa: Materia orgánica de origen vegetal. La fermentación produce biocarburantes. Es considerada el «gigante durmiente» del futuro.
• El aire: Mueve las palas de los aerogeneradores.
• El agua: Las centrales hidroeléctricas aprovechan la caída del agua.
• Energía maremotriz: Aprovecha el nivel del mar mediante diques.
• Energía geotérmica: Energía acumulada en el subsuelo. Ventajas: bajo impacto y reservas inagotables. Desventajas: costes elevados y suministro no siempre estable.

Modelo Energético Sostenible

Un modelo que garantiza las necesidades de las generaciones futuras mediante el desarrollo tecnológico, la potenciación de las energías renovables y la investigación en nuevas fuentes como la fusión nuclear y el hidrógeno.

El Ciclo del Agua

La lluvia útil es el agua susceptible de ser usada tras restar la evapotranspiración. El estrés hídrico ocurre cuando la demanda supera la disponibilidad de agua de calidad. El caudal ecológico es el flujo mínimo necesario para la supervivencia de los ecosistemas.

Fases del ciclo del agua:

1. Evaporación: El agua se transforma en vapor.
2. Condensación y precipitación: Formación de nubes y retorno a la superficie.
3. Escorrentía superficial: Agua que discurre por la superficie hacia ríos y mares.
4. Infiltración: Agua que ocupa poros del suelo hacia acuíferos.
5. Evapotranspiración: Agua que vuelve al aire desde la superficie.
6. Escorrentía subterránea: Circulación del agua a través del subsuelo.