Introducción a los procesos de aprendizaje

Hace 50 años, los teóricos del aprendizaje consideraban suficiente delimitar el comportamiento concreto y establecer las condiciones en que este se producía para explicar y predecir los resultados. Sin embargo, este enfoque mecanicista solo sirvió para explicar ciertos tipos de aprendizajes. Hoy en día, subsisten importantes interrogantes sobre el aprendizaje humano, especialmente en su dimensión cognitiva.

La psicología de las dos últimas décadas ha realzado no solo los procesos cognitivos que subyacen a las diversas manifestaciones comportamentales, sino también los aspectos procedimentales en que se apoyan. Dado que es preciso acudir a diversos modelos para obtener explicaciones globales, este documento resume aportaciones clave para comprender el fenómeno de aprender, abordando:

• El sujeto que aprende y sus nociones básicas.
• El papel de la inteligencia en el enfoque cognitivo.
• La función de los esquemas y su aprendizaje.
• La importancia de los elementos procedimentales (estrategias).
• La función reguladora de la metacognición.

1. El sujeto que aprende (aprendiz)

El análisis de las características internas y externas del aprendiz (personalidad, edad, motivación, estilos cognitivos, etc.) es decisivo. Desde una perspectiva constructivista, el aprendiz es el elemento central, pues construye su conocimiento y elabora significados mediante una actividad directa y personal.

La competencia cognitiva y los procedimientos

La inteligencia ya no se concibe como un caudal fijo, sino como una competencia integrada por elementos que se organizan para ser eficaces en el análisis, codificación y recuperación de información. Estos elementos, que llamamos procedimientos, forman parte del «método de pensar».

Esquemas y estrategias de aprendizaje

Es fundamental distinguir entre dos tipos de elementos procedimentales:

• Esquemas (Rumelhart y Norman, 1983): Forman parte del «hardware» del sujeto. Permiten ordenar, jerarquizar y agrupar el conocimiento. Se aprende mediante: agregación, reestructuración y ajuste.
• Estrategias (Flavell y Wellman, 1977): Son planes de acción orientados a una finalidad. Según Schmeck (1988), una estrategia es una secuencia de procedimientos que conducen al aprendizaje, donde los pasos específicos se denominan tácticas.

Metacognición y autorregulación

La metacognición es el conocimiento que tenemos de nuestras propias cogniciones. Es el núcleo de la reflexión: para que las estrategias sean efectivas, el aprendiz debe ser consciente de sus posibilidades y limitaciones, permitiendo el «aprender a aprender» y la autorregulación del proceso.

2. El entorno de aprendizaje

Aunque el constructivismo destaca el papel activo del sujeto, no debemos descuidar el efecto modulador de los entornos específicos. En la actual «sociedad del conocimiento», la educación continua es una necesidad vital.

La Educación a Distancia (EaD)

La EaD se presenta como un nuevo reto, un instrumento potente y un entorno peculiar. Desde una perspectiva constructivista, el aprendiz debe adaptar sus procedimientos a las nuevas condiciones y materiales. Elementos clave a considerar en este entorno:

• Contexto significativo y dotado de sentido.
• Fomento de la metacognición y autorregulación.
• Selección de estrategias adecuadas al contenido.
• Interacción entre educador y aprendiz, y entre compañeros.
• Materiales basados en principios de psicología cognitiva.
• El profesor como mediador de aprendizajes, más que como fuente única de conocimiento.

Modelos de referencia: Gagné y Vigotsky

Para analizar la EaD, es útil recurrir a dos marcos teóricos:

• Modelo de Gagné: Diferencia entre tipos de aprendizaje (información verbal, habilidades intelectuales, estrategias cognitivas, etc.) y enfatiza la planificación de sucesos instruccionales y la evaluación basada en objetivos.
• Teoría de Vigotsky: Destaca la doble formación de los procesos psicológicos (social e individual), la mediación instrumental (tecnología como herramienta) y el papel del tutor como guía en la zona de desarrollo próximo.

Conclusión

El aprendizaje en la EaD requiere una doble vía: la interpersonal (socialización) y la intrapersonal (interiorización). La motivación es el motor que sostiene este proceso. Para tener éxito en entornos digitales, es indispensable integrar los requisitos del sujeto (habilidades, esquemas, estrategias) con las exigencias del entorno de aprendizaje.