Anatomía y Función del Aparato Respiratorio

Los órganos que componen el aparato respiratorio funcionan como abastecedores y distribuidores de aire, a excepción de los alvéolos, donde se realiza el intercambio gaseoso de O2 (oxígeno) y CO2 (dióxido de carbono) entre el aire inspirado y la sangre que circula por los pulmones.

División de las vías respiratorias

• Vías aéreas superiores: Fosas nasales y faringe.
• Vías aéreas inferiores: Laringe, tráquea y bronquios.

Descripción de los órganos

• Fosas nasales: Órgano que comunica el aparato respiratorio con el exterior. Posee una parte externa y otra interna (techo de la boca).
• Faringe: Conducto común para el aparato digestivo y el respiratorio, que permite el paso del aire y de los alimentos; interviene en el proceso de fonación.
• Laringe: Órgano que comunica la faringe con la tráquea. Se denomina caja de la voz, ya que es el órgano principal de la fonación. Se localiza en la parte anterior del cuello y está constituida por cartílagos y músculos. Consta de nueve cartílagos (tres pares y tres impares).

Cartílagos de la laringe

• Impares:
  • Epiglotis: Formada por un armazón cartilaginoso detrás de la raíz de la lengua; cierra la laringe durante la deglución.
  • Tiroides: Forma triangular situada en la parte anterior del cuello; constituye la manzana de Adán.
  • Cricoides: Forma de anillo de sello; su borde inferior señala el final de la laringe y el principio del esófago y la tráquea.
• Pares: Aritenoides, corniculados y cuneiformes (seis en total); se encargan de sostener las cuerdas vocales.

Tráquea y Bronquios

La tráquea es un conducto de 11 cm de largo que se extiende desde la laringe hasta los bronquios. Desciende por delante del esófago y penetra en el mediastino. Se divide en dos bronquios principales (derecho e izquierdo), protegiendo las vías respiratorias gracias a su rigidez.

Los bronquios se localizan en el extremo inferior de la tráquea. El derecho es corto, ancho y vertical, mientras que el izquierdo es largo y estrecho. Al entrar en los pulmones, se ramifican en bronquios lobulares, segmentarios (terciarios), bronquiolos y conductos alveolares hasta terminar en los sacos alveolares.

Pulmones y Ventilación Pulmonar

Los pulmones son los órganos principales del aparato respiratorio, contenidos en la cavidad torácica y separados por el mediastino.

Mecanismo de la ventilación

Es el proceso mediante el cual el aire se mueve hacia el interior y el exterior de los pulmones debido a la diferencia de presión:

• Inspiración: Entrada de aire cuando la presión pulmonar es menor que la atmosférica, gracias a la contracción del diafragma y los músculos intercostales.
• Espiración: Proceso pasivo que ocurre cuando la presión pulmonar es mayor que la atmosférica, provocando la expulsión del aire por relajación muscular.

Volúmenes pulmonares

• Volumen corriente (basal): Aire inspirado y expirado en cada respiración normal (0.5 L).
• Volumen de reserva inspiratoria: Volumen máximo adicional que puede ser inspirado en una respiración forzada (2.5 L).
• Volumen de reserva espiratoria: Volumen máximo que puede ser expulsado después de una espiración normal (1.5 L).