1. El medio interno y el aparato circulatorio

Las células de nuestro cuerpo están bañadas en un líquido del que extraen las sustancias que necesitan y al que vierten sus productos de desecho. Al conjunto de líquidos que rodean las células del cuerpo lo llamamos medio interno.

El medio interno está formado por:

• El líquido intersticial: Baña directamente las células.
• La sangre y la linfa: Realizan tareas de recogida, reparto y eliminación de lo que las células necesitan o desechan.

Las condiciones del medio interno (composición o temperatura) deben mantenerse constantes. El mantenimiento de estas condiciones se denomina homeostasis.

El aparato circulatorio está formado por:

• Sistema circulatorio sanguíneo:
  • Transporta los nutrientes y el oxígeno por todo el organismo.
  • Recoge los desechos procedentes del metabolismo celular y los lleva a los órganos encargados de su excreción.
  • La sangre es el líquido que circula por este sistema.
• Sistema circulatorio linfático:
  • Recoge el exceso de líquido que rodea a las células para devolverlo a la sangre.
  • Transporta las grasas que se absorben en el intestino.
  • Es parte del sistema de defensa de nuestro organismo.
  • La linfa es el líquido que circula por este sistema. Es de color blanquecino.

Intercambio de sustancias en el líquido intersticial

1. Cuando la sangre llega a los capilares sanguíneos, cede al líquido intersticial los nutrientes y el oxígeno. Esto modifica el equilibrio de la homeostasis, lo que favorece la filtración de líquidos desde los capilares al espacio intersticial.
2. Las células toman del líquido intersticial el oxígeno y los nutrientes. Queda un exceso de líquido que hay que eliminar para recuperar el equilibrio homeostático.
3. El sistema linfático se encarga de recoger el exceso de líquido intersticial, que pasa a los vasos linfáticos formando la linfa. Así se restablece la homeostasis.

2. El sistema circulatorio linfático

El sistema linfático consta de una red de vasos y otras estructuras:

• Capilares linfáticos: Son vasos ciegos, finos y ramificados presentes en todos los tejidos. Se encargan de recoger el líquido sobrante que baña las células.
• Vasos linfáticos: Se originan al confluir los capilares linfáticos y formar vasos más grandes. En su interior presentan válvulas para impedir el retorno de la linfa. Desembocan en el sistema circulatorio sanguíneo al que devuelven el agua y los líquidos sobrantes.
• Ganglios linfáticos: Son nódulos o abultamientos localizados en los vasos linfáticos. Especialmente abundantes en el cuello, las axilas, las ingles y rodeando a las principales arterias y venas. En su interior hay gran cantidad de células defensivas.

3. La sangre

La sangre es un líquido viscoso de color rojo que circula por el interior del sistema sanguíneo. Está formada por:

• Plasma: Líquido de color amarillento que representa el 55% de la sangre. Formado por agua y sustancias disueltas, como proteínas que participan en diferentes funciones (coagulación, transporte o defensa).
• Células sanguíneas: Se forman en la médula ósea roja. Existen tres tipos:
  • Leucocitos: Tienen núcleo y participan en funciones de defensa (neutrófilos, eosinófilos, basófilos, monocitos y linfocitos). Hay entre 5.000 y 10.000 por cada mm³.
  • Eritrocitos o glóbulos rojos: Tienen forma de disco bicóncavo y carecen de núcleo. Su citoplasma contiene hemoglobina, responsable del color rojo. Transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Viven unos 4 meses y hay entre 4,5 y 5,5 millones por cada mm³.
  • Plaquetas o trombocitos: Fragmentos celulares (megacariocitos) sin núcleo que intervienen en la coagulación. Viven entre 8 y 12 días. Hay entre 150.000 y 450.000 por cada mm³.

La sangre cumple múltiples funciones: transporte de sustancias, defensa del organismo, control de hemorragias y regulación de la temperatura corporal (unos 37°C).

4. Los vasos sanguíneos

El sistema sanguíneo está formado por la sangre, los vasos sanguíneos y el corazón.

• Arterias: Conducen la sangre desde el corazón hasta los órganos. Sus paredes son gruesas, resistentes y elásticas para soportar la presión arterial.
• Venas: Conducen la sangre desde los órganos hasta el corazón. Presentan válvulas para evitar el retorno sanguíneo y aprovechar las contracciones musculares.
• Capilares: Vasos muy finos que forman una red microscópica. Sus paredes poseen una sola capa de células (endotelio) para permitir el intercambio de gases, nutrientes y desechos.

5. La doble circulación

La circulación sanguínea humana es doble (dos circuitos independientes) y completa (no se mezcla la sangre oxigenada con la desoxigenada).

• Circuito pulmonar: Parte del ventrículo derecho hacia los pulmones para el intercambio gaseoso y regresa a la aurícula izquierda.
• Circuito general: Se inicia en el ventrículo izquierdo, bombea sangre oxigenada por la aorta a todo el cuerpo y regresa a la aurícula derecha a través de las venas cavas.

6. Enfermedades cardiovasculares y sanguíneas

Enfermedades cardiovasculares

• Arterioesclerosis: Endurecimiento y rigidez de las arterias por acumulación de lípidos (placa de ateroma).
• Hipertensión arterial: Elevación anormal de la presión arterial (cifras normales: 120/80 mmHg).
• Infarto de miocardio: Muerte de una zona del miocardio por falta de riego sanguíneo debido a la obstrucción de una arteria coronaria.

Enfermedades de la sangre

• Anemia: Disminución del contenido de hemoglobina.
• Leucemia: Cáncer de la médula ósea que produce un aumento incontrolado de leucocitos.
• Hemofilia: Trastorno hereditario en la coagulación de la sangre.

7. Sistema urinario y hábitos saludables

Enfermedades del sistema urinario

• Cistitis: Inflamación de la vejiga, generalmente por infecciones bacterianas.
• Cálculos renales: Piedras o cristales en la pelvis renal.
• Insuficiencia renal: Disminución o interrupción de la función del riñón (aguda o crónica).

Hábitos saludables

• Para el sistema circulatorio: Ejercicio moderado, beber agua, no fumar, evitar dietas ricas en grasas, reducir el consumo de sal y evitar el estrés.
• Para el sistema urinario: Beber abundantes líquidos, alimentación equilibrada, moderar la sal, evitar la automedicación y mantener una higiene adecuada.