Orígenes y Principios de la Clasificación Biológica

El filósofo griego Aristóteles fue uno de los primeros en clasificar organismos a partir de sus características estructurales y de su comportamiento. Posteriormente, el naturalista Carlos Linneo propuso un método para clasificar que consistió en organizar a las especies en grupos llamados taxones, integrados por especies similares o relacionadas.

Criterios para la Clasificación de Organismos

La clasificación de los seres vivos se basa en diversos caracteres que permiten agruparlos según sus similitudes y diferencias:

• Caracteres morfológicos: Hacen referencia a la forma y estructura externa del organismo.
• Caracteres fisiológicos: Se refieren a las características de las funciones vitales del organismo.
• Caracteres citológicos: Aluden al tipo de células de las cuales está conformado el organismo.
• Caracteres bioquímicos y moleculares: Hacen referencia a las características bioquímicas y genéticas del organismo.

Un ejemplo de carácter bioquímico es el número de cromosomas: el chimpancé posee 48 cromosomas, mientras que el ser humano tiene 46.

Conceptos Fundamentales en Taxonomía y Filogenia

Categorías Taxonómicas

Los niveles de organización del sistema de clasificación se conocen como categorías taxonómicas. La categoría taxonómica más pequeña y fundamental es la especie.

El Taxón

Los diferentes grupos de individuos que conforman una categoría taxonómica reciben el nombre de taxón.

La Filogenia

La filogenia es la historia evolutiva de los seres vivos. Se puede representar como un árbol con ramas que se van dividiendo a medida que se alejan de la base del tronco. Las filogenias se utilizan para reconstruir la historia evolutiva de una especie o de un grupo de especies, buscando el ancestro común más inmediato.

Cladogramas

Los cladogramas son diagramas ramificados que constituyen la forma más común de representar las relaciones de parentesco entre diferentes grupos. Para su construcción, se consideran dos criterios principales:

• Criterio de simplicidad: Es indispensable seleccionar rasgos que sean fáciles de identificar.
• Criterio evolutivo: Los rasgos elegidos deberán ser homologías (estructuras o genes que comparten un origen evolutivo común).

Disciplinas Biológicas Relacionadas con la Clasificación

Diversas ramas de la biología contribuyen al estudio y comprensión de la diversidad de los seres vivos:

• Anatomía: Estudia la forma y la organización de la estructura interna de los seres vivos.
• Biología Celular: Se dedica al estudio de las células.
• Biología Molecular: Se encarga principalmente de realizar análisis de ADN y ARN.
• Paleontología: Estudia los fósiles para comprender la vida pasada.
• Biogeografía: Brinda información acerca de la distribución geográfica de las especies.
• Ecología: Estudia las interrelaciones que se dan entre los seres vivos y su ambiente.

El Reino Plantae: Diversidad y Clasificación

Las plantas son organismos eucariotas multicelulares. Su clasificación se realiza teniendo en cuenta criterios como:

• Presencia de esporofito multicelular: Es decir, una fase diploide multicelular que produce esporas haploides.
• Presencia de vasos conductores: Las plantas se dividen en no vasculares (briofitas) y vasculares (traqueofitas).
• Presencia de raíces: Estructuras que les permiten fijarse a un sustrato y absorber nutrientes.
• Diferenciación de megafilos y microfilos: Los megafilos son hojas muy vascularizadas; los microfilos son hojas reducidas que carecen de pecíolo y nervaduras complejas.
• Producción de semillas: Se utiliza para dividir a las plantas vasculares en dos grupos: las plantas sin semillas (como los helechos) y las que producen semillas o espermatofitas.
• Presencia de flores: Las gimnospermas son plantas sin flor, mientras que las angiospermas son plantas con flor.

Briofitas

Son plantas no vasculares que carecen de tallos, hojas y raíces verdaderas. En cambio, poseen unas estructuras llamadas rizoides, similares a las raíces, que les permiten fijarse al sustrato.

• División Hepáticas: Las hepáticas poseen un aspecto irregular dado por sus filoides o falsas hojas de forma laminada.
• División Musgos: Los musgos poseen rizoides multicelulares y estructuras similares a tallos y hojas.
• División Antoceros: Los antoceros se caracterizan por tener forma de cuerno gracias a un pequeño talo con rizoides.

Angiospermas

Son plantas con semillas y flores típicas que poseen sépalos, pétalos, estambres y carpelos. Se dividen en:

• División Liliopsida o Monocotiledóneas: Poseen un embrión con un solo cotiledón y sus hojas, por lo general, presentan nervadura paralela.
• División Magnoliopsida o Dicotiledóneas: Presentan dos cotiledones y sus hojas tienen nervaduras ramificadas.

El Reino Animalia: Invertebrados y Vertebrados

Animales Invertebrados

Los animales invertebrados carecen de columna vertebral; muchos de ellos tienen exoesqueletos. Los principales filos incluyen:

• Poríferos
• Cnidarios
• Anélidos
• Moluscos
• Artrópodos
• Equinodermos

Filos de Invertebrados: Características Clave

• Poríferos: Este filo incluye a las esponjas. Son animales acuáticos, la mayoría marinos, y viven fijos al sustrato.
• Cnidarios: La mayoría de estos animales es marina, como los corales y las medusas; otros, como la hidra, viven en agua dulce. La característica que da nombre al grupo son sus tentáculos tapizados de cnidocitos.
• Anélidos: La mayoría vive en ambientes acuáticos, como los gusanos marinos; otros, como las sanguijuelas y las lombrices de tierra, pueden vivir en ambientes terrestres.
• Moluscos: Constituyen un filo muy próximo al de los anélidos, pero perdieron la segmentación y desarrollaron un cuerpo con tres componentes básicos (cabeza, pie y masa visceral).
• Artrópodos: Son animales que poseen apéndices o patas articuladas, especializadas en diferentes funciones. Se encuentran en casi todos los hábitats y son el grupo más diverso del reino animal.
• Equinodermos: Todos son marinos, como las estrellas de mar, los erizos y los pepinos de mar, y presentan simetría radial en su estado adulto.

Cordados

Los cordados son animales que tienen como característica poseer una notocorda o cordón nervioso que recorre el cuerpo en alguna etapa de su vida.

• Subfilo Urocordados: Los urocordados o cordados con cola son animales que se caracterizan por poseer una túnica muy fuerte que recubre su cuerpo.
• Subfilo Cefalocordados: Son animales muy delgados, comprimidos lateralmente. Se conocen como anfioxos y son importantes porque muestran de forma muy simple las cuatro características distintivas de los cordados (notocorda, cordón nervioso dorsal hueco, hendiduras faríngeas y cola post-anal).

Vertebrados

En los vertebrados, la columna vertebral reemplaza en los adultos a la notocorda y constituye el eje estructural de un esqueleto interno rígido que les proporciona sostén y movilidad. Las principales clases de vertebrados son:

• Peces
• Anfibios
• Reptiles
• Aves
• Mamíferos

Clases de Vertebrados: Características Esenciales

• Los Peces: Son vertebrados acuáticos con aletas y respiran por branquias.
• Los Anfibios: Son tetrápodos que necesitan ambientes húmedos y regresar al agua para su reproducción.
• Los Reptiles: Son ectotermos en su mayoría. Su desarrollo embrionario se caracteriza por la formación de huevos con cascarón que pueden enterrarse en la arena o en la tierra.
• Las Aves: Son vertebrados endotérmicos, es decir, tienen la capacidad de regular su temperatura corporal independientemente del medio.
• Los Mamíferos: Su cuerpo está total o parcialmente cubierto de pelo, sus crías son alimentadas con leche producida por las glándulas mamarias, y poseen un corazón con cuatro cavidades.

Las Algas: Diversidad y Tipos

Las algas incluyen especies unicelulares, como las diatomeas, y multicelulares, como la laminaria, un alga parda que puede alcanzar varios metros de longitud. Se clasifican en diversos grupos:

• Dinoflagelados: Unicelulares, traslúcidos, con dos flagelos; gracias a ellos se desplazan girando.
• Euglenoides: Unicelulares, presentan flagelo y cloroplastos.
• Diatomeas: Presentan una pared celular delgada de sales de sílice.
• Clorófitas: Poseen clorofila como pigmento fotosintético principal (algas verdes).
• Rodófitas: Algas rojas que contienen ficobilina, pigmento que les da el color rojo característico.
• Feófitas: Algas pardas que contienen clorofila y fucoxantina.