Los fundamentos clásicos de la economía

Adam Smith, David Ricardo y Robert Malthus conforman el grupo de “los clásicos”, punto de referencia para entender la formación y la evolución del pensamiento económico. Bajo esta perspectiva, el mercado es el mejor distribuidor de recursos y debe ser libre. El Estado debe mantenerse al margen y dejar a la iniciativa privada ser el motor de la economía.

Contexto y problemáticas

• Contexto: Cambio de la sociedad mercantil a la Revolución Industrial.
• Problemáticas: Salarios, beneficios y funcionamiento de las fábricas.
• La riqueza: Según La riqueza de las naciones, ya no es la cantidad de oro poseída, sino el trabajo anual.
• Nuevos estudios: Aportaciones de Malthus, Ricardo y J. B. Say.

Concepción del mercado

El mercado es el motor de la actividad económica. Existen diferentes concepciones sobre qué es y qué características tiene. La “construcción del libre mercado” se erige como el elemento clave de las posturas clásicas; en él, los individuos pueden dotarse de todo aquello que necesitan, considerándose la “mejor plasmación de la libertad”.

De la revolución neoclásica a la keynesiana

Los economistas neoclásicos del siglo XIX rompen con la idea clásica del crecimiento como acumulación para reducirlo al campo del valor y centrar su estudio en la utilidad. Bajo este prisma:

• Un bien debe ser escaso para ser valioso.
• Utilidad marginal: Lo que da valor a un producto es la satisfacción procedente de la última unidad consumida.
• Tanto el factor tierra como el trabajo pueden ser sustituidos por capital.

Se produce una ruptura entre la economía como ciencia de los recursos y la economía como ciencia del mercado. El mercado se constituye en el sustento teórico por excelencia, y todo aquello que lo desvirtúe se convierte en “herejía”.

El papel del Estado y la «mano invisible»

Las diferencias en la concepción del libre mercado entran en la existencia o no de una regulación que permita corregir los errores de su funcionamiento. Con la “mano invisible”, al Estado únicamente le corresponde garantizar la propiedad y la libertad individual. Sin embargo, John Maynard Keynes (1883–1946) cambia los presupuestos al señalar que, en determinadas circunstancias (depresión y tipos de interés bajos), se puede inclinar hacia la política fiscal (gasto público) cuando la iniciativa privada se retrae.

De la economía política a la política económica

Junto al mercado libre está el papel que le corresponde al Estado en la actividad económica. Para unos, el Estado es un obstáculo para el buen hacer de la economía; para otros, ha de ser un elemento que permita corregir los fallos del mercado.

Fueron las diferencias sobre las políticas seguidas en la Gran Depresión (1929) las que enfrentaron a estas dos maneras de entender la práctica económica. Keynes demostró que para salir de la recesión era necesario dejar a un lado las fuerzas del mercado y hacer pivotar la actividad económica sobre la política fiscal. En periodos de crisis y recesión, se debe estimular la demanda mediante la inversión y el gasto público.

Qué es la riqueza y cómo se mide

El PIB (Producto Interior Bruto) es el mejor indicador de riqueza de un país, a pesar de que no mide estrictamente ni la riqueza total ni el desarrollo integral.

Crecimiento frente a desarrollo

“Crecer” se entiende como incrementar la producción (es decir, más PIB), sin considerar de dónde provienen ni a dónde van estos beneficios, lo que lleva aparejado un aumento de la desigualdad social. Los partidarios de una economía más social contraponían la idea de desarrollo al simple crecimiento:

• Crecimiento: Enfoque cuantitativo de la producción.
• Desarrollo: Concepto más amplio que lleva implícitos aspectos de calidad de vida y bienestar.

El desarrollo sostenible

El término “sostenible” en el campo económico hace referencia al uso de los recursos teniendo en cuenta el funcionamiento del ecosistema. Se define como aquel “desarrollo que permite satisfacer las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.

Se trata de reconocer el vínculo entre economía y medio ambiente, poniendo en marcha nuevos modelos de producción y de consumo que fuesen sostenibles en el presente y en el futuro.

Repensar la economía desde el medioambiente

El ser humano constituye el sujeto al que hay que referir la gestión y el tratamiento de los recursos. No tiene sentido perseguir el crecimiento del valor de la producción sin tener en cuenta la utilidad de lo producido ni su reparto. Se debe buscar un enfoque ecointegrador que:

1. Conjugue la estabilidad ecológica y el equilibrio financiero.
2. Busque la igualdad entre la producción y el consumo.
3. Estabilice los flujos de energía y materiales.

Para ello, se requieren cuantiosas inversiones en recuperar sistemas degradados, cambios tecnológicos profundos y, fundamentalmente, inversión en educación y conciencia ciudadana.

Dificultades en la enseñanza y aprendizaje de la Economía

No se puede enseñar cualquier cosa a cualquier edad, ni de cualquier manera. El alumnado de Bachillerato es capaz de manejar mucha información, pero no siempre sabe cómo integrarla en los conceptos técnicos. Los y las adolescentes están en condiciones de comprender los fenómenos económicos, y el trabajo educativo debe orientarse a enseñarles a analizar los problemas económicos de la vida cotidiana.

Existen barreras específicas:

• Ideas previas: Dificultan la aprehensión de nuevos conocimientos.
• Abstracción: La economía requiere dar por sentado principios que no siempre son evidentes.
• Materiales: A las dificultades propias de la materia (amplitud y complejidad) se suma la inadecuación de algunos materiales escolares.

El porqué del estudio de la economía

Los agentes económicos, protagonistas de la actividad, deben ser estudiados en sus conductas dentro del contexto del mercado y la acumulación de riqueza. Comprender estos aspectos nos permite entender mejor la razón de ser de las decisiones que se toman diariamente.

Técnicas estadísticas y gráficas en Geografía

La estadística se define como el conjunto de métodos y técnicas cuyo objetivo es la recopilación, tratamiento, manipulación e interpretación de datos relativos a individuos, grupos, fenómenos o procesos naturales y humanos. En la actualidad, es una disciplina instrumental matemática utilizada también en ciencias sociales, convertida por la geografía en un instrumento analítico primordial.