La Segunda Guerra Mundial (1939-1945): Un Conflicto Global sin Precedentes

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue el conflicto más brutal y devastador del siglo XX, caracterizado por la duración e intensidad de los combates, los recursos empleados y la inmensa pérdida de vidas humanas.

Orígenes y Causas del Conflicto

Los desencadenantes directos de la guerra fueron los expansionismos nazi y japonés, y la incapacidad de las democracias occidentales para frenarlos. Sin embargo, los orígenes profundos de la guerra deben buscarse en el orden internacional surgido tras la Primera Guerra Mundial.

El Orden Post-Primera Guerra Mundial

El Tratado de Versalles fomentó la humillación y el resentimiento de los vencidos, que no aceptaron sus imposiciones. Esto estimuló el revanchismo y el ascenso de sistemas políticos dictatoriales que buscaban el predominio económico y político europeo.

Expansionismo de las Potencias del Eje

Los regímenes fascista italiano y nazi alemán desarrollaron una política expansionista con la que pretendían engrandecer sus fronteras, desafiando con ello a la Sociedad de Naciones (SDN). Para lograrlo, reforzaron sus ejércitos, impulsaron el militarismo y propiciaron una intensa carrera de armamentos.

• En Asia, Japón buscaba ampliar sus territorios a costa de China.
• En África, Italia ocupó Etiopía para ampliar su imperio colonial, y en Europa, Albania.
• Alemania desarrolló una política de expansión territorial con la idea de crear un gran imperio (el III Reich). En marzo de 1938, ocupó Austria (el Anschluss) y en septiembre, exigió a Checoslovaquia la entrega del territorio de los Sudetes.

Tanto Italia como Alemania intervinieron en la Guerra Civil Española entre 1936 y 1939, facilitando soldados y armamento al bando nacional de Franco. Ante la política agresiva de los regímenes autoritarios, las democracias occidentales se mantuvieron al margen. La debilidad de estas y de la Sociedad de Naciones estimuló el belicismo nazi y fascista, acabando por conducir a la guerra.

Formación de Alianzas

La escalada de tensiones llevó a la formación de dos grandes bloques:

• Potencias del Eje

  Alemania firmó una alianza con Italia (el Eje Roma-Berlín). Esta se renovó en 1939 con el nombre de Pacto de Acero. Alemania también firmó con Japón el Pacto Antikomintern. Un movimiento estratégico clave fue la firma del Pacto Germano-Soviético con la URSS en agosto de 1939, tras el cual se inició la invasión de Polonia en septiembre de 1939.

• Potencias Aliadas

  Francia y el Reino Unido se comprometieron con Polonia a ir a la guerra si era necesario, especialmente cuando en 1939 Hitler reclamó el Corredor de Danzig. Tras la invasión de Polonia en septiembre de 1939, declararon la guerra a Alemania.

Desarrollo de la Guerra

Primera Fase: Victorias del Eje (1939-1941)

Con la invasión de Polonia, Hitler inició la guerra relámpago (Blitzkrieg), caracterizada por ataques sorpresa y avances rápidos. En 1940, los nazis invadieron la mayor parte de Europa Occidental (Dinamarca, Noruega, Países Bajos, Bélgica y el norte y oeste de Francia). La aviación alemana bombardeó puertos y ciudades británicas para preparar un desembarco (la Batalla de Inglaterra). Reino Unido resistió el ataque y Hitler tuvo que renunciar al desembarco, pero decretó el bloqueo británico para impedir la llegada de suministros (la Batalla del Atlántico).

En junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja y atacó a Rusia. La URSS se incorporó entonces a los Aliados y se enfrentó a las Potencias del Eje. En diciembre de 1941, Japón destruyó la flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra.

Segunda Fase: Ofensivas Aliadas (1942-1945)

Con la entrada de EE. UU. y la URSS en la guerra, el conflicto cambió de rumbo. Los estadounidenses frenaron a los japoneses en el Pacífico. Hitler fracasó en Stalingrado. La liberación de Europa se inició tras el Desembarco de Normandía (junio de 1944), una operación anglo-estadounidense. Las fuerzas aliadas avanzaron por el oeste, liberaron Francia y entraron en Alemania. En el este, los rusos expulsaron a los alemanes de Polonia, Rumanía y Bulgaria, y bombardearon las ciudades alemanas. Ambos ejércitos aliados ocuparon Alemania y se encontraron el 26 de abril de 1945. El día 30, Hitler se suicidó, y el 8 de mayo, Alemania se rindió.

Tercera Fase: Final en el Pacífico (Agosto de 1945)

En el Pacífico, la reconquista estadounidense estaba prácticamente finalizada, pero Japón mantenía una fanática resistencia. Para precipitar la rendición, el presidente estadounidense Truman decidió utilizar un arma nueva, la bomba atómica, que fue lanzada sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. El 2 de septiembre, Japón se rindió. Así concluyó la Segunda Guerra Mundial.

Consecuencias de la Guerra

1. Más de cincuenta millones de seres humanos perdieron la vida. Las víctimas civiles representaron más de la mitad del total.
2. Destrucciones materiales: Ciudades, instalaciones industriales y medios de comunicación quedaron devastados. Se produjo una drástica reducción de la producción en todos los países beligerantes.
3. Desplazamientos de población: Expulsión de minorías étnicas a raíz de la configuración de nuevos estados y de los Acuerdos de Paz (afectando a más de 30 millones de europeos).
4. Europa quedó desolada, mientras que los países no beligerantes se convirtieron en suministradores, experimentando un gran crecimiento económico.
5. EE. UU. y la URSS se convirtieron en las principales potencias, relegando a Europa a un segundo plano.

Conferencias de Paz y División de Europa

1. Conferencia de Teherán (noviembre de 1943): EE. UU., Reino Unido y la URSS tomaron medidas militares conjuntas para acelerar el final de la guerra.
2. Conferencia de Yalta (febrero de 1945): Se decidió la desnazificación y la división de Alemania y Austria. Se propuso la creación de las Naciones Unidas (ONU) para velar por la paz. Se acordó la división de Europa en dos grandes zonas de influencia: la soviética y la americana.
3. Conferencia de Potsdam (agosto de 1945): Se acordó la devolución de los territorios ocupados por Alemania, la desmilitarización alemana y los procesos judiciales a los líderes nazis.