Teoría del Apego: Historia y Evolución

Hitos Históricos de la Teoría del Apego

• Experimento de Harry Harlow (1958) con monos rhesus: Demostró que las necesidades de contacto físico, calor y confort son tan o más importantes que la alimentación para desarrollar el vínculo afectivo. Los monos preferían la “madre de felpa” (suavidad y contacto) a la “madre de alambre” (que proporcionaba alimento).
• John Bowlby (años 50): Realizó observaciones en niños separados de sus madres después de la Segunda Guerra Mundial. Introdujo el concepto de “privación materna”, señalando los efectos negativos en el desarrollo intelectual, social y emocional de niños privados de atención constante. Postuló que el apego es un sistema de conducta innata que busca la proximidad del cuidador para garantizar la supervivencia.
• Mary Ainsworth (años 70): Desarrolló la “Situación Extraña”, un procedimiento de laboratorio para observar las respuestas de apego en bebés ante la separación y el reencuentro con sus cuidadores y extraños.

Definición y Características del Apego

La Teoría del Apego es fundamental para entender cómo los niños desarrollan su seguridad emocional y cómo interactúan con el mundo. Se basa en la necesidad humana de establecer lazos afectivos fuertes con cuidadores primarios.

¿Qué es el Apego?

Es el vínculo afectivo o emocional, fuerte y duradero, que se establece entre el niño/a y su cuidador principal (generalmente la madre, el padre o una figura significativa). Este vínculo proporciona seguridad, confort y una base segura para la exploración del mundo.

Comportamientos Distintivos

• Búsqueda de proximidad: El niño busca activamente estar cerca de su figura de apego.
• Angustia por separación: Reacción de malestar o ansiedad cuando la figura de apego se aleja o desaparece.
• Refugio seguro: En momentos de angustia, miedo o enfermedad, el niño acude a la figura de apego para obtener consuelo y protección.
• Base segura: La figura de apego sirve como punto de apoyo desde el cual el niño se siente seguro para explorar el entorno y volver si lo necesita.

Tipos de Apego

Apego Seguro

• Características del niño: Explora con seguridad, se angustia al separarse y se calma rápidamente al reunirse con el cuidador.
• Factores parentales: Cuidadores sensibles, disponibles y consistentes en responder a las necesidades del niño.
• Estabilidad en la adolescencia/adultez: Se traduce en autoestima alta, bienestar emocional, autonomía, buenas relaciones y capacidad de afrontamiento.

Apego Inseguro

1. Ansioso Ambivalente

• Características del niño: Explora con dificultad, sufre gran angustia al separarse y muestra ambivalencia al reunirse; es difícil de calmar.
• Factores parentales: Inconsistentes; a veces sensibles, otras veces intrusivos o distantes.
• Estabilidad: Ansiedad en las relaciones, necesidad constante de validación y miedo al abandono.

2. Evitativo

• Características del niño: Explora solo, casi sin angustia al separarse, evita el contacto al reunirse y puede mostrarse indiferente.
• Factores parentales: Rechazan el contacto físico o emocional, actúan de forma intrusiva o insensible a las necesidades.
• Estabilidad: Problemas con la intimidad, evitación de la dependencia, represión emocional y una autonomía aparente pero poco auténtica.

3. Desorganizado

• Características del niño: Se comporta de manera confusa, realiza acciones contradictorias, parece perdido y tiene miedo del cuidador. No sabe cómo calmarse.
• Factores parentales: Son fuente de miedo. Pueden maltratar, descuidar o actuar de forma que asusta al menor.
• Estabilidad: Dificultades para manejar emociones, riesgo de desconexión de la realidad y mayor probabilidad de problemas psicológicos.

Fases del Desarrollo del Apego

1. Pre-apego (0-6 semanas): El bebé responde a cualquier adulto sin discriminación mediante reflejos (llanto, succión, agarre).
2. Fase de Formación del Apego (6 semanas – 6/8 meses): El bebé empieza a diferenciar figuras familiares y muestra preferencia por ellas.
3. Fase de Apego Bien Definido (6/8 meses – 18/24 meses): El apego se concentra en una o pocas figuras. Aparece la angustia de separación y la alegría intensa al reencuentro. La figura de apego es una base segura clara.
4. Fase de Relación Recíproca (24 meses en adelante): El niño entiende mejor la relación y crea expectativas sobre la respuesta del cuidador. La comunicación se vuelve bidireccional y más compleja.

Factores que Influyen en el Vínculo

• Tiempo de interacción: Cantidad y calidad del tiempo compartido.
• Calidad del cuidado: Capacidad del cuidador para percibir, interpretar y responder adecuadamente a las señales del niño.
• Características del niño: El temperamento del bebé influye en la formación del vínculo.
• Contexto familiar: Clima familiar, apoyo entre padres y niveles de estrés parental.
• Contexto cultural: Las prácticas de crianza y valores culturales influyen en las expectativas de seguridad.

Trastorno del Espectro Autista (TEA)

El TEA es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la comunicación y la interacción social. Se caracteriza por patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos. Se denomina «espectro» porque se manifiesta de formas diversas en cada persona en cuanto a severidad y síntomas.

Bloque 1: Área de Comunicación e Interacción Social

• Mirada y contacto visual: Evita la mirada o no sigue la del adulto.
• Respuesta al nombre: No responde a su nombre entre los 9 y 12 meses.
• Balbuceo y gestos sociales: Poca o nula aparición de balbuceo; no señala ni muestra objetos a los 12 meses.
• Juego simbólico: Poca participación en juegos de imitación (ej. dar de comer a un muñeco).
• Reciprocidad social: No comparte el disfrute (ej. no sonreír en respuesta o no buscar la atención del adulto).
• Comunicación no verbal: Dificultad para entender expresiones faciales, posturas o gestos.
• Lenguaje: Retraso en el desarrollo o uso inusual (ecolalia o repetición de frases sin contexto).

Bloque 2: Patrones de Comportamiento e Intereses Restringidos

• Juego repetitivo e inflexible: Alinear objetos, girar ruedas u obsesión con partes de juguetes.
• Intereses restringidos: Foco intenso en temas específicos.
• Movimientos estereotipados: Aleteo de manos, balanceo o giros sobre sí mismo.
• Necesidad de rutina: Gran malestar ante cambios mínimos en la rutina diaria.
• Reacciones sensoriales inusuales:
  • Hipersensibilidad: Reacción exagerada a sonidos, luces o texturas.
  • Hiposensibilidad: Poca respuesta al dolor o búsqueda activa de estímulos sensoriales (morder objetos, frotar superficies).

Estrategias de Intervención y Apoyo

• Comunicación Aumentativa y Alternativa: Uso de pictogramas y agendas visuales.
• Lenguaje claro: Uso de frases cortas y directas.
• Rutinas: Creación de entornos organizados con espacios definidos para cada actividad.
• Fomento de la interacción social: Actividades guiadas, modelado por parte del educador y juego cooperativo con apoyos.
• Regulación emocional: Enseñanza de emociones y creación de «rincones de calma» o espacios sensoriales.
• Manejo de sensibilidades: Ambientes con luces suaves y bajo nivel de ruido.
• Historias sociales: Uso de narrativas para explicar situaciones sociales.