El Sistema Auditivo: Anatomía y Función

El córtex auditivo es el responsable de la percepción y el proceso de la información auditiva.

Oído Externo

• Oreja: Se desarrolla entre las 5 y 20 semanas de gestación, con una definición clara a las 9 semanas.
• Conducto Auditivo Externo (CAE): Conduce el estímulo sonoro desde la oreja hasta la membrana timpánica. Protege al oído medio de la entrada de cuerpos extraños. Su desarrollo completo puede extenderse hasta los 7 años.

Misión: Captar las ondas sonoras transmitidas por el aire y conducirlas hasta el oído medio.

Oído Medio

Se forma entre el 4º y 8º mes de gestación. Está compuesto por:

• Caja del Tímpano: Contiene la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo), encargados de transmitir la vibración hasta el oído interno y protegerlo.
• Mastoides: Parte del hueso temporal.
• Trompa de Eustaquio.

Oído Interno

Su desarrollo comienza en la 3ª semana y finaliza en la 20ª semana de gestación. Al nacer, ya tiene el mismo tamaño que en el adulto (importante para implantes). Está constituido por:

• Ventana oval.
• Cápsula laberíntica y su contenido (conocido como laberinto membranoso): cóclea, sáculo, utrículo y tres conductos semicirculares.

Función: Realizar el paso de la energía mecánica del sonido a energía eléctrica. Este proceso permite la conversión de la onda sonora en un mensaje neuronal que será transmitido desde las fibras nerviosas hasta la corteza cerebral.

Causas de la Hipoacusia

La hipoacusia, o pérdida auditiva, puede tener diversas causas:

Causas Hereditarias

Pueden presentarse de forma aislada o acompañadas de otros síndromes.

Causas Adquiridas

• Prenatales: Malformaciones congénitas, infecciones intrauterinas (como la rubéola), hábitos tóxicos de la madre durante el embarazo, o de origen desconocido.
• Perinatales: Prematuridad, hipoxia perinatal, traumatismo obstétrico en la región cefálica.
• Postnatales:
  • Hipoacusia de aparición aguda reciente: Por ejemplo, un tapón de cera.
  • Hipoacusias de aparición progresiva crónica: Como las otitis crónicas.

Tipos de Hipoacusia según la Edad de Aparición

• Hipoacusia Prelingual: Ocurre antes de que el niño desarrolle el habla y el lenguaje (generalmente antes de los 3 años). Se asocia con una pérdida auditiva grave o profunda, afectando a recién nacidos y bebés cuyas habilidades lingüísticas aún no se han desarrollado por completo.
• Hipoacusia Postlingual: Se produce cuando el niño ya ha adquirido el lenguaje hablado, es decir, a partir de los tres años.
  • Infancia Precoz (3-7 años): La destreza del habla está completa pero no consolidada.
  • Infancia Tardía (7-10 años): El vocabulario no se ha completado, lo que puede provocar retraso escolar y trastornos de personalidad (niños tímidos, retraídos, inseguros, desconfiados). En algunos casos, pueden volverse agresivos.
  • Adolescencia: La hipoacusia provoca trastornos emocionales y de relación que se añaden a los propios de la edad.
• Hipoacusia Tardía: El desarrollo del habla ya ha tenido lugar, lo que facilita la continuación del desarrollo del lenguaje con el uso de audífonos o implantes cocleares.

Clasificación de la Hipoacusia según el Lugar de la Lesión

• Hipoacusia de Transmisión: Existe un bloqueo que impide que el sonido pase del oído externo al medio y de este al interno. Puede ser leve o moderada.
• Hipoacusia Neurosensorial: Alteración del oído interno o del nervio auditivo. Puede ser leve o profunda.
• Hipoacusia Mixta: Presenta una alteración tanto conductiva como neurosensorial.

Ayudas Técnicas para la Audición

Estas ayudas facilitan al niño el acceso a la información, sus posibilidades reeducativas y la mejora en la función de la vida diaria.

Audífonos

Destinados a mejorar, corregir o rehabilitar la audición de las personas con deficiencia auditiva. Captan el sonido mediante un micrófono, la señal es modificada y posteriormente se recoge a través de un auricular que se encarga de enviar el sonido al conducto auditivo externo mediante un adaptador anatómico denominado molde.

Nota: La Seguridad Social cubre audífonos hasta los 23 años.

Implantes Cocleares

Indicados para hipoacusia profunda, sustituyen la función de la cóclea cuando esta se encuentra dañada.

Indicaciones:

• Hipoacusia neurosensorial, unilateral o bilateral, profunda.
• Pacientes que se benefician de forma insuficiente o nula de los audífonos.
• Personas motivadas para realizarse el implante.

Actualmente, es posible realizar un implante coclear en un oído con hipoacusia neurosensorial profunda cuando en el otro existe una hipoacusia de grado severo. Esta situación permite el uso simultáneo de un implante coclear en un oído y un audífono en el otro (configuración bimodal).

Contraindicaciones:

• Malformaciones congénitas que cursan con una agenesia bilateral de la cóclea.
• Pérdida de audición por un daño cerebral.
• Enfermedades psiquiátricas severas que contraindiquen la cirugía bajo anestesia general.
• Ausencia de motivación hacia la implantación.

Resultados y Consideraciones:

Los resultados del implante coclear están influenciados por:

• La duración de la sordera (menor tiempo, mejores resultados).
• El momento de aparición de la hipoacusia (postlocutivo, mejores resultados).
• La motivación del paciente.

En pacientes prelocutivos:

• Niños (menores o iguales a 6 años, o implantados precozmente a partir de los 3 años): Obtienen resultados superiores.
• Adolescentes: Muestran resultados positivos, pero el progreso es más lento.

La cirugía y el primer procesador suelen estar cubiertos por la Seguridad Social. Post-cirugía, se puede lograr una comprensión media del 80%.

Intervención en Hipoacusia

El objetivo principal es incrementar la capacidad comunicativa del niño, abordando una perspectiva global que incluya las áreas comunicativa y del lenguaje, cognitiva y sensoriomotora.

Profesionales Implicados

• Logopeda: Especialista en lenguaje y comunicación.
• Médico: Para detección y diagnóstico.
• Audioprotesista: Realiza el estudio, elección y adaptación de los audífonos, así como su revisión.
• Trabajador Social: Ofrece asesoramiento y gestiona la minusvalía.

Rol de la Familia

Es fundamental un abordaje conjunto de los aspectos comunicativos y lingüísticos por parte de padres y profesionales. Esto asegura un desarrollo global armónico del niño. Los profesionales deben proporcionar información personalizada y bien estructurada, y dar respuesta a las inquietudes de las familias.

Argumentos para la Intervención Precoz

1. El lenguaje se adquiere gracias a una predisposición especial que tiene el cerebro durante los primeros años de vida (periodo crítico o sensible: 0-5 años).
2. Este periodo crítico corresponde con la fase de plasticidad neuronal.
3. En cuanto a la voz y el habla, los progresos en la inteligibilidad del habla de los niños sordos después de los 7 años de edad son prácticamente nulos.

Objetivos de la Intervención

Alcanzar el desarrollo personal del niño, a nivel afectivo, cognitivo y social, de la forma más armónica posible. La intervención debe ser:

• Funcional: Aprendizaje ligado al uso de su contenido.
• Global: Abordando todas las áreas del desarrollo.
• Activa: El aprendizaje en esta etapa se basa en esquemas sensoriomotores que implican acciones concretas.
• Lúdica: A través del juego.
• Adaptada: Individualizada a las necesidades del niño.
• Intensiva: Con participación activa de la familia y los profesionales.

Metodología

Se centra en el lenguaje oral (según los casos), pero no de forma excluyente. Los niños pueden utilizar de forma simultánea diferentes formas de comunicación aumentativa, como la comunicación bimodal o la palabra complementada. Se implementa un programa de intervención directa y de formación.

La Escuela y la Hipoacusia

Profesionales Implicados en el Ámbito Escolar

• Equipo de Orientación: Realiza la valoración psicopedagógica.
• Maestro de Audición y Lenguaje (AL): Encargado de la valoración y rehabilitación.
• Maestro de Pedagogía Terapéutica (PT): Responsable de la intervención educativa.
• Intérprete de Lengua de Signos: Transmite la información auditiva que se establece dentro del aula y sirve de puente de comunicación entre el profesorado, el alumno sordo y sus compañeros, además de los profesionales mencionados anteriormente.

Dificultades Comunes

Los niños con hipoacusia pueden enfrentar dificultades en:

• La adquisición de la lengua oral y escrita.
• La comprensión del mensaje oral o escrito.
• La verbalización (lenguaje telegráfico, falta de vocabulario).
• La pronunciación.
• La representación mental y la abstracción.

Estrategias de Apoyo en el Entorno Escolar

1. Estrategias para Evitar Barreras de Comunicación y Acceso a la Información Oral:

• Para la comunicación: Favorecer la interacción, respetar los turnos de atención, ayudar y acompañar.
• Para el acceso reducido a la información oral: Fomentar la lectura labial, asegurar una distancia de recepción visual adecuada y de calidad, controlar el nivel sonoro del ambiente.
• Para el uso del lenguaje: Aplicar reglas del lenguaje claras, utilizar un lenguaje correcto y sensible, facilitar la participación.
• Para acceder a la información incidental: Facilitar el conocimiento de los demás compañeros.

2. Estrategias para Facilitar el Aprendizaje:

• Garantizar la recepción de la información mediante la potenciación auditiva y el uso del apoyo visual en las actividades.
• Potenciar el lenguaje a través del uso del diálogo, metodologías activas y la lengua escrita.
• Fomentar la responsabilidad del alumno hacia su propio aprendizaje, promoviendo la autonomía.

3. Estrategias para Favorecer las Relaciones Sociales y la Participación:

• Facilitar el conocimiento por parte de los compañeros.
• Promover la interacción y comunicación entre los niños.

Ayudas Técnicas y Comunicativas en el Aula

• Auditivas: Equipos de frecuencia modulada (FM).
• Visuales: Recursos informáticos, subtitulación de imágenes, uso de paneles informativos, existencia de señales luminosas.
• Otras: Comunicación bimodal o signada, palabra complementada, dactilología.

Desarrollo Auditivo Típico y Signos de Alerta

Hitos del Desarrollo Auditivo (Típico)

• 0 a 4 meses: Se asustan con los ruidos. Se tranquilizan con la voz de la madre. Cesan momentáneamente su actividad cuando oyen un ruido, como una conversación.
• 5 a 6 meses: Localizan los ruidos en el plano horizontal. Empiezan a emitir sonidos que son imitaciones de la voz del adulto (balbuceo).
• 7 a 12 meses: Localizan perfectamente los ruidos en cualquier plano. Responden a su nombre, incluso en voz baja.
• 13 a 15 meses: Señalan un ruido cuando este es inesperado. Señalan, cuando se les pide, a personas u objetos conocidos.
• 16 a 18 meses: Realizan órdenes sencillas sin ayudas gestuales ni de otros tipos. Se les puede enseñar a dirigirse a un juguete al oír una señal auditiva desde la línea media.
• 19 a 24 meses: Se señalan las partes del cuerpo cuando se les pide.

Repercusiones y Signos de Alerta de Hipoacusia

Es importante recordar que los niños con sordera son muy distintos entre sí; no podemos hablar de un único modelo de desarrollo de la comunicación.

Signos de Alerta por Edad:

• 0-3 meses:
  • No se sobresalta al escuchar una fuerte palmada a uno o dos metros de distancia.
  • No le tranquiliza la voz de la madre.
  • Ante un sonido, no se observan en el niño respuestas reflejas como parpadeo, quietud o despertar.
• 3 a 6 meses:
  • Indiferente a los ruidos familiares.
  • No reacciona a la voz de la madre.
  • No responde con emisiones a la voz humana.
  • No emite sonidos guturales para llamar la atención.
  • No hace sonar un sonajero si se le deja al alcance de la mano.
• 6-9 meses:
  • No emite sílabas.
  • No vocaliza, sino que golpea objetos cuya vibración al caer asocia con la presencia.
  • No juega con sus vocalizaciones, repitiéndolas e imitando las del adulto.
  • No atiende a su nombre.
  • No se orienta a sonidos familiares no necesariamente fuertes.
  • No juega imitando gestos que acompañan canciones infantiles (ej. «Lobitos…») o no sonríe al reconocerlas.
  • No dice «adiós» con la mano cuando se le dice esta palabra.
• 9 a 12 meses:
  • No reconoce cuando le nombran a «papá» o «mamá».
  • No comprende palabras familiares.
  • No entiende una negación.
  • No responde a «dame» si no se le hace el gesto con la mano.
• 12 a 18 meses:
  • No dice «papá» y «mamá» con contenido semántico.
  • No señala objetos familiares y personales cuando se le nombran.
  • No responde de forma distinta a sonidos diferentes.
  • No se entretiene emitiendo y escuchando sonidos determinados.
  • No nombra algunos objetos familiares.
• 18 a 24 meses:
  • No presta atención a cuentos.
  • No comprende órdenes sencillas si no se acompañan de gestos indicativos.
  • No identifica las partes del cuerpo.
  • No conoce su nombre.
  • No hace frases de dos palabras.
• 3 años:
  • No se le entienden las palabras que dice.
  • No repite frases.
  • No contesta a preguntas sencillas.
• 4 años:
  • No sabe contar lo que pasa.
  • No es capaz de mantener una conversación sencilla.
• 5 años:
  • No conversa con otros niños.
  • No manifiesta un lenguaje maduro ni lo emplea eficazmente, y solo lo entiende su familia.
• 6 años:
  • Se distrae con facilidad.
  • No responde en ambientes ruidosos.
  • Su nivel de lenguaje es inferior al de sus compañeros.
  • Su falta de atención es frecuente.

Impacto de la Hipoacusia en las Funciones Sensoriales

La hipoacusia afecta diversas funciones del sistema sensorial:

• Función de Alerta: La alerta acústica debe ser sustituida por la visión y la vibración. El niño explora principalmente con la vista.
• Localización: La exploración se realiza visualmente.
• Estructura Espacio-Temporal: La visión ofrece la perspectiva, mientras que la audición proporciona la distancia. Las sensaciones visuales y auditivas están totalmente integradas en una única imagen.
• Atención Dividida: El niño se ve obligado a aprender cuándo, dónde y qué debe mirar para obtener información.

Programas de Detección Auditiva

La detección temprana es crucial para una intervención efectiva.

Otoemisiones Acústicas Provocadas (OAE)

• Se realizan en recién nacidos sin riesgo.
• Son fáciles de usar, rápidas y económicas.
• Permiten evaluar varios niveles (pueden necesitar varios intentos).

Potenciales Evocados Auditivos de Tronco Encefálico (PEATC)

• Se realizan si hay factores de riesgo.
• Son más costosos en tiempo y dinero.
• Presentan menos falsos positivos.
• Se pueden realizar en un solo nivel.